Mars får mye oppmerksomhet fra jordboere i disse dager, men nylig kommer Venus under søkelyset, med NASA, sin Europeisk motpart ESA, og New Zealand romfartsselskap Rocket Lab alle planlegger å sende oppdrag dit i årene som kommer.
I tillegg til disse, vurderer NASA også å utforske den ugjestmilde planeten ved å seile en robotballong med "aerobot" i Venus-vindene.
JPLs Venus Aerobot Prototype Aces-testflyvninger over Nevada
Som en del av forskningen for det potensielle oppdraget, fullførte NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) nylig to testflyvninger av en aerobot-prototype over Nevadas Black Rock-ørken, som vellykket demonstrerer kontrollerte høydeflyvninger i prosess.
I slekt
- Denne bemerkelsesverdige formskiftende roboten kan en dag dra til Mars
- Se en kopi av NASAs Mars-helikopter fly på jorden
- NASAs modige Mars-helikopter ser nok en flyrekord
Å sende et romfartøy til Venus er et vanskelig forslag da dets ekstremt høye trykk, intense varme og etsende gasser ville gjøre det ubrukelig på bare noen få timer. Men noen få dusin mil over den ugjestmilde sonen er et område der en flyrobot ville være i stand til å manøvrere trygt.
Anbefalte videoer
"Et konsept ser for seg å pare en ballong med en Venus-bane, de to jobber sammen for å studere jordens søsterplanet." JPL forklarer på sin hjemmeside. "Mens orbiteren ville forbli langt over atmosfæren, tok vitenskapelige målinger og tjente som en kommunikasjonsrelé, en luftrobotballong eller aerobot, omtrent 12 meter i diameter, ville reise i det."
Prototypeballongen har et stivt, heliumfylt indre reservoar og en ytre heliumballong som kan utvide seg og trekke seg sammen. Heliumventiler lar gassen passere mellom den indre og ytre delen, endrer oppdriftsnivåer og gir derved forskere en måte å kontrollere høyden til flyroboten.
For å teste designet, forskere og ingeniører fra JPL og Near Space Corporation - en kommersiell leverandør av stor høyde, romromsnære plattformer - gjennomførte to flyvninger for å teste en prototypeballong omtrent en tredjedel av størrelsen til den som skulle gå til Venus.
Ballongen fløy 4000 fot (1 kilometer) til et sted i jordens atmosfære som ligner tettheten som aeroboten ville oppleve omtrent 180 000 fot (55 kilometer) over Venus, sa JPL.
Suksessen til Nevada-testene antyder at aeroboten kan flyte høyt over Venus i uker eller til og med måneder, god tid til å overvåke atmosfæren for akustiske bølger generert av venusskjelv og analysere den kjemiske sammensetningen av planetens skyer, blant andre oppdragsmål, med alle de innsamlede dataene sendt tilbake til jorden via den medfølgende orbiter.
"Vi er ekstremt fornøyd med ytelsen til prototypen," sa JPL-robotteknologien Jacob Izraelevitz. "Den ble skutt opp, demonstrerte kontrollerte høydemanøvrer og ble berget i god stand etter begge flyvningene."
Izraelevitz la til: "Vi har registrert et fjell med data fra disse flyvningene og ser frem til å bruke det til å forbedre simuleringsmodellene våre før vi utforsker søsterplaneten vår."
Ballonger har blitt sett på som en levedyktig metode for Venus-utforskning helt siden sovjeterne med suksess brukte et slikt design som en del av de to sovjetiske Vega 1- og 2-oppdragene i 1985. De to heliumfylte ballongene seilte på Venus-vindene i drøyt 46 timer før batteriene til instrumentene deres gikk tomme. "Deres korte tid i den venusiske atmosfæren ga et fristende hint av vitenskapen som kunne være oppnås ved en større, lengre ballongplattform som flyter i planetens atmosfære,» JPL sa.
Redaktørenes anbefalinger
- Kunsten og vitenskapen om aerobremsing: Nøkkelen til å utforske Venus
- Sjekk ut den nyeste versjonen av NASAs glidende slangerobot
- NASAs Curiosity Mars-rover får en fartsøkning
- NASAs Mars-rover lager "en liten dråpe for menneskeheten"
- Hvordan NASAs Mars InSight-landeroppdrag vil ende
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
