Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) lanserte BepiColombo-oppdraget i 2018, og det er satt til å gå i bane rundt Merkur i 2025. I mellomtiden vil den gjøre flere forbiflyvninger av planeten, inkludert en nær tilnærming i dag. Det er fordi romfartøyets rute tar det på en rekke stadig tettere forbikjøringer som bruker planetens tyngdekraft til å justere kursen hver gang.
Totalt, mellom oppskytingen i 2020 og ankomsten til Merkur-bane i 2025, vil romfartøyet fly forbi Jorden, to av Venus og seks av Merkur. Jord- og Venus-byfluktene er allerede fullførte, og i dag gjør BepiColombo sin tredje Mercury-byflukt, og kommer innen 150 miles fra planetens overflate.
Manøveren vil bidra til å bremse romfartøyet slik at det til slutt kan gå i bane. «Når BepiColombo begynner å føle Merkurs gravitasjonskraft, vil den reise med 3,6 kilometer per sekund [2,2 miles per sekund] i forhold til planeten. Det er litt over halvparten av hastigheten den nærmet seg med i løpet av de to foregående Mercury-byene," forklarte ESAs flydynamikkekspert Frank Budnik i en
uttalelse. "Og det er nettopp dette som er poenget med slike hendelser. Romfartøyet vårt begynte med altfor mye energi fordi det ble skutt opp fra jorden og, som planeten vår, går i bane rundt solen. For å bli fanget av Merkur, må vi bremse ned, og vi bruker tyngdekraften til Jorden, Venus og Merkur til å gjøre nettopp det.»Anbefalte videoer
Selv om romfartøyet bare skal passere planeten, ønsket forskere som var involvert i oppdraget å få mest mulig ut av muligheten. Mange av BepiColombos instrumenter er nå på, inkludert de for måling av magnetiske felt og plasma. Disse instrumentene vil samle inn data om miljøet rundt Merkur under forbiflyvningen, og romfartøyets høydemåler og radiotesteksperiment vil også bli slått på.
«Å samle inn data under forbiflyvninger er ekstremt verdifullt for vitenskapsteamene for å sjekke [at] instrumentene deres fungerer riktig i forkant av hovedoppdraget, sier ESAs BepiColombo-prosjektforsker Johannes Benkhoff. "Det gir også en ny mulighet til å sammenligne med data samlet inn av NASAs Messenger-romfartøy under 2011 til 2015 oppdrag ved Mercury fra komplementære steder rundt om på planeten som vanligvis ikke er tilgjengelig fra bane. Vi er glade for allerede å ha publisert data basert på våre tidligere forbiflyvninger som genererte nye vitenskapelige resultater, noe som gjør oss enda mer spente på å komme i bane!»
Hvis du vil holde styr på BepiColombo mens den reiser gjennom solsystemet, kan du ta turen til ESAs Hvor er BepiColombo-siden for å se den nåværende plasseringen.
Redaktørenes anbefalinger
- Juice-romfartøyet har overvunnet antenneproblemet sitt og er klar for Jupiter
- Se høydepunktene fra oppskytingen av det europeiske JUICE-romfartøyet
- Orion-romfartøyet går inn igjen i månens tyngdekraft på vei hjem
- Orion-romfartøyet ser bra ut for sitt oppdrag til månen
- Kinas nye romstasjon, Tiangong, får sin tredje modul
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
