Sonos Ray-anmeldelse: Starten på noe fantastisk

Sonos er synonymt med trådløs flerromslyd. Den har også laget hjemmekinoløsninger i nesten et tiår. På den tiden har den gitt ut to i full størrelse (og høyt priset) lydplanker (de PlayBar og Bue). Den har to mellomstore lydplanker (den første og andre generasjons Beam), og en kvasi-soundbar/TV-stativ kalt PlayBase. Og selv om hver enkelt var en suksess i sin egen rett, med priser fra $399 til $899, forlot de Sonos uten en anstendig alternativ for de med mindre rom og mindre budsjetter - et gap som selskaper som Vizio har vært mer enn glade for fylle.

Nå har vi $279 Sonos Ray. Det er selskapets rimeligste lydplanke av en stor faktor nå som andre generasjons Beam selges for $449 - og det er også en av de rimeligere lydplankene du kan kjøpe, punktum. Men kan en så liten og relativt rimelig høyttaler fortsatt produsere den typen emosjonelle lytteopplevelse som gjør en lydplanke verdt å kjøpe i utgangspunktet? Eller la Sonos for mye på bordet i forsøket på å oppnå en lavere pris? La oss sjekke det ut.

Videoanmeldelse

Design

På typisk Sonos-vis er Ray - som kommer i ditt valg av svart eller hvit - en diskré affære. Den fullstendige plastkonstruksjonen og den subtile merkevarebyggingen vil la den gli inn med nesten hvilken som helst dekorasjon. Og det er mer enn et estetisk valg: Rays drivere er alle plassert rett opp mot grillen, noe som betyr at du kan omgir høyttalerens kabinett fullstendig med andre gjenstander, inkludert skilleveggene til mediestativet, hvis du har en.

Sonos anbefaler å gi Ray 5 millimeter klaring på toppen og sidene, men det er faktisk ingenting i det hele tatt. I tillegg til plasseringsfleksibiliteten er en valgfri veggmonteringsbrakett på $ 39 - en latterlig pris for det som egentlig er et enkelt stykke metall med et sett med fire skruer. Men igjen har Sonos alltid betalt mye penger for høyttalerfestene sine.

Ray er litt smalere enn sin større søsken, Beam (22 tommer mot 25,5 tommer), men de to høyttalerne er nesten identiske i høyde og dybde, og begge er ideelt egnet for bruk i mindre rom, foran mindre TV-er (tenk 55-tommers eller mindre).

Som alle Sonos sine nyere produkter, finner du et sett med diskrete berøringskontroller på toppflaten for avspilling/pause, volum opp/ned og hoppe over spor fremover/bakover. Men gitt at alle høyttalerens funksjoner kan kontrolleres fra en mobilapp, er de ikke avgjørende hvis du vil dra nytte av muligheten til å omslutte den.

På den nederste kanten av høyttaleren sitter en infrarød (IR) mottaker, som Ray bruker til å tolke volum opp/ned og dempe kommandoer fra TV-en eller universalfjernkontrollen. Men det er ingen IR-repeater på baksiden av enheten, så du må være nøye med hvor TV-ens IR-mottaker er plassert. Gitt hvor kort Ray står, er det usannsynlig at den vil blokkere den sensoren, men hvis den gjør det, kan du ha problemer med å kontrollere TV-en.

Det du ikke finner på Ray er mikrofoner for stemmekontroll. Dette kommer som noe av en overraskelse gitt at samme dag som Sonos kunngjorde Ray, kunngjorde den også sitt eget stemme-AI-system kalt Sonos stemmekontroll, som vil debutere i juni 2022.

Tilkoblinger

På baksiden av Ray finner du en av de enkleste settene med tilkoblinger i soundbar-verdenen: En port for strømledning, en Ethernet-port, en optisk port og en knapp for å identifisere høyttaleren for oppsettformål (mer om det seinere).

Det sparsomme settet med forbindelser, spesielt mangelen på en HDMI ARC/eARC port, var en overraskelse for meg da Sonos debuterte med Ray, men det gir faktisk mening. Du trenger HDMI ARC/eARC hvis du vil gjøre avanserte surroundformater som Dolby Atmos, men siden Ray ikke er kompatibel med dem (den er kun designet for stereo, Dolby Digital 5.1 og DTS Digital Surround), vil ARC/eARC være av begrenset verdi.

Pluss, på oppsiden, siden Sonos ikke inkluderer HDMI-innganger på de andre lydplankene, betyr det at du ikke trenger å gi opp en HDMI-port på TV-en bare for å koble til en ekstern høyttaler. Sonos inkluderer en matchende 4,9 fot hvit eller svart optisk kabel i esken, noe som bør gi deg en god grad av fleksibilitet for plassering så lenge du ikke prøver å føre den gjennom en vegg. Heldigvis er optiske kabler veldig rimelige hvis du trenger en lengre.

Oppsett

Fordi Ray er mer enn bare en TV-høyttaler, er oppsett ikke helt plug-and-play. Men du vil bli overrasket over hvor enkelt det er, spesielt hvis du aldri har brukt et Sonos-produkt før.

Det hele gjøres (fortsatt) ved å bruke Sonos-mobilappen, som veileder deg gjennom prosessen med å sette opp et nytt system og opprette en konto (hvis dette er ditt første Sonos-produkt). Forutsatt at du allerede har koblet Ray til en stikkontakt, vil appen automatisk finne den og lede deg gjennom hvordan den kobles til TV-en din. Har du tre minutter? Det er egentlig alt som skal til.

Den knappen på baksiden av Ray kan betraktes som en feilsikker: I tilfelle Sonos-appen ikke kan gjøre sin magiske handling, vil den instruere deg om å trykke på knappen for å hjelpe den med å identifisere høyttaleren.

Mot slutten av prosessen vil du bli oppfordret til å legge til noen musikkstrømmetjenester du abonnerer på. Sonos støtter et stort utvalg av dem, så jeg vil ikke engang gidde å liste dem her. Hvis du finner en som ikke støttes, gi meg beskjed!

Hvis du eier en iPhone, vil du også bli vist hvordan du stiller inn Ray ved hjelp av Trueplay-prosedyre. Sonos støtter fortsatt ikke dette på Android-enheter, men hvis du kjenner noen som eier en iPhone, kan du til og med låne den i noen minutter og gi det tilbake — Trueplay-innstillinger, som de fleste Sonos-innstillinger, lagres på høyttaleren, ikke i app.

I mitt mellomstore TV-rom la jeg ikke merke til noen stor forskjell mellom før og etter Trueplay, men det har gjort underverker på noen av mine andre Sonos-produkter, så kjørelengden din kan variere.

Du vil også bli bedt om å konfigurere Ray til å fungere med fjernkontrollen til TV-en. Forutsatt at fjernkontrollen din bruker infrarøde kommandoer, bør dette være ganske enkelt. Den magiske fjernkontrollen som fulgte med min 2017 LG TV ble gjenkjent veldig raskt. Men hvis fjernkontrollen til TV-en din er kun for Bluetooth (et sjeldent, men mulig scenario), kan dette være et problem - Ray forstår ikke Bluetooth-kommandoer.

Lydkvalitet

Jeg har gjennomgått nesten alle høyttalere Sonos har laget, og du skulle tro at jeg nå ikke lenger ville bli overrasket over hvordan selskapets ingeniører er i stand til å trekke ut så mye lyd fra slike små kabinetter. Og likevel blir jeg stadig overrasket. Ray kan være ment for små til mellomstore rom, men jeg tror det er beskjedent Sonos. Denne lille boksen pumper ut en imponerende mengde lyd.

Men det er bassen som får deg. Sonos har alltid vært i stand til å produsere uforholdsmessig store, boomy low-end fra høyttalerne sine, og Ray fortsetter denne tradisjonen. Sonos sier at det utviklet et helt nytt bassreflekssystem for Ray, og det ser ut til å ha lønnet seg. Jeg sier ikke at det kan erstatte en dedikert subwoofer (det kan det ikke), men for sin størrelse er den forbløffende dyp og resonant.

De høyere frekvensene, hvor dialog og lyder som hunder som bjeffer, kuler som suser eller dekk som skriker live, er også veldig tydelige. Ray bruker spesielle bølgeledere foran tvillingdiskantene, som retter lyden både fremover og utover - og du kan høre resultatene. Tale høres ut som om den kommer direkte fra skjermen, og likevel føles mange av lydene som utgjør resten av en film eller TV-series lydspor som om de er plassert lenger ut.

Som en TV-følgesvenn er det veldig tilfredsstillende. Og hvis dette er din første lydplanke, vil du lure på hvorfor du ventet så lenge.

Når det kommer til musikk er resultatene nesten like gode. Som med alle Sonos-høyttalere har Ray en varme til lyden som jeg synes er veldig hyggelig. Audiofiler foretrekker kanskje (og gjør det vanligvis) en såkalt nøytral balanse av frekvenser, men la oss innse det, Ray er ikke høyttaleren å kjøpe hvis du lytter kritisk. Som mange lydplanker i småformat, hvis det er en svakhet, er det i mellomtonene.

Sonos spør mye av Rays to midwoofere, og forventer at de skal levere på praktisk talt alle elementer bortsett fra de høyeste frekvensene, og fysikken vinner til slutt. Du vil kanskje legge merke til dette som en slags "uttynning" av mellomtonene, hvor noen detaljer blir vanskeligere å skille ut. Likevel, med noen få justeringer av diskant- og bassglidebryterne i Sonos-appen, gir Ray en fin balanse, og kan brukes til å nyte et bredt utvalg av sjangre.

Hvis musikk er hovedfokuset ditt, vil du få bedre stereoseparasjon og en mer artikulert mellomtone med et par $398 En SLs, men det er en stor bukk i prisen, og det vil ikke gi deg en lydløsning for TV-en din.

Ray støtter AirPlay 2 for trådløs streaming fra Apple-enheter. Du kan også caste direkte til høyttaleren fra flere musikkapper som Spotify og Tidevann. Det er nyttig når du vil legge ut lyden fra iPhone, iPad eller Mac til noen seriøse høyttalere (som når du ser på Netflix eller YouTube), men jeg fant ut at musikkkvaliteten fortsatt var bedre på Ray når du jobbet med Sonos-appen direkte. Dessverre med nr Chromecast innebygd eller Bluetooth-støtte, er det ingen måte for Android-brukere å gjøre ad-hoc-lytteøkter uten Sonos-appen installert.

Er Beam fortsatt bedre?

Lurer du på hvordan Ray står seg opp mot den dyrere Beam Gen 2? Med sin støtte til Dolby Atmos, innebygde mikrofoner for stemmekontroll, HDMI ARC/eARC-tilkobling og et større antall drivere og forsterkere, er Beam et mer sofistikert produkt. Når du lytter til dem side ved side for både TV- og musikkbruk, er det tydelig at Beam tilbyr en mer oppslukende og komplett lydopplevelse.

Men det er like tydelig at Ray likevel klarer å levere på en betydelig brøkdel av Beams lydytelse. Så lenge du ikke krever Beams tekniske eller surroundformatfordeler, tror jeg besparelsene som tilbys av Rays lavere pris gjør det til et verdig alternativ.

Utvide alternativer

Med hvilken som helst vanlig lydplanke på $279, er det der historien slutter. Men det fine med Sonos-økosystemet er at det kan utvides, både i samme rom og til alle de andre rommene i hjemmet ditt. For så lite som $240 kan du legge til et par Sonos-drevne Ikea Symfonisk bokhylle høyttalere til Ray for et skikkelig surroundlydsystem. Ikke verst, med tanke på at du fortsatt bare er litt over $500-merket på det tidspunktet.

Jeg bestemte meg for å teste Ray i denne konfigurasjonen, men med et par Sonos One høyttalere i stedet. Resultatene var imponerende. Sonos-programvaren var i stand til å maksimere den allerede flotte bassresponsen til Ones for å fylle ut hva Ray klarte ikke helt på egen hånd, samtidig som den ga høyere frekvens surround effekter. Når du ser en livekonsert på Blu-ray, som John Mayers 2007 Hvor lyset er, disse omgivelsene lar deg høre Mayers virtuose spill og publikums reaksjon som om du sto på første rad.

Det er ikke Dolby Atmos-kaliber nedsenking, men det er det nest beste, og det høres mye bedre ut enn en Sonos Beam på 449 dollar alene for bare $677 - kostnaden for en Ray buntet med to Sonos One SL-er (akustisk identiske med One, men billigere fordi de mangler mikrofoner).

Når du konfigurerer Ray med surrounds, gir appen deg en rekke ekstra alternativer. Du kan bestemme hvor mye boost disse høyttalerne skal få, med uavhengige nivåer for TV- og musikkbruk. Du kan stille inn avstanden mellom deg og høyttalerne for å hjelpe systemet med å gi den mest oppslukende lyden. Og når du spiller musikk, kan du velge mellom Ambient-modus, som behandler Ray som hovedlydkilden, med omgivelsene som en skånsom lydfylling (flott for å lytte mens du sitter) eller full modus, som gir en fire-kanals stereoopplevelse som er perfekt for fester eller når du skal bevege deg rundt på rom.

Med dekodingsstøtte for både Dolby Digital 5.1 og DTS Digital Surround-formater, kan Ray bli utgangspunktet for et ekte 5.1-system, men det vil kreve en subwoofer. Og for øyeblikket er det eneste subwoofer-alternativet i Sonos-landskapet den svært kostbare $749 Sonos Sub. Det er en flott subwoofer, for å være sikker, men det er overkill for Ray både i pris og kraft. Hvis ryktene om at Sonos har til hensikt å lansere en mindre, billigere trådløs sub er sanne, ville det være den perfekte følgesvenn for både strålen og strålen.

Det er en Sonos

Jeg synes Rays ytelse er veldig bra, med tanke på størrelsen, men hvis alt du ønsker er en lydplanke til det bedre TV-lyd, det er mange andre flotte alternativer fra Vizio, Yamaha, Samsung og andre til denne prisen eller mindre. Den virkelige grunnen til å kjøpe Ray fremfor disse andre systemene er Sonos-plattformen.

jeg kommer ikke inn på alle av detaljene her — vi har en en grundig titt på hele Sonos trådløse høyttaler-økosystem, hvis du er nysgjerrig - men når du ser på de mange fordelene, som universelt søk etter musikk på tvers av alle tilgjengelige kilder, avansert spillelistekontroll og muligheten for å legge til favoritter fra flere tjenester, samt enkelt administrere avspilling på flere høyttalere i hele hjemmet ditt, begynner Rays pris å se ut som en mye bedre verdi.

Vår oppfatning

Sonos Ray er en ideell lydplanke for små til mellomstore TV-rom. Selv om det ikke er den rimeligste sammenlignet med lydplanker for engangsbruk av sammenlignbar kvalitet, er dens evne til å utvide til et fullt 5.1 surroundsystem og integrasjonen med Sonos trådløs plattform for hele hjemmet gjør den til et utmerket valg for de som leter etter et rimelig inngangspunkt til Sonos, eller Sonos-eiere på jakt etter en løsning for sekundære TV-er i sine hjem.

Finnes det et bedre alternativ?

Hvis du bare er på jakt etter bedre lyd til TV-en din, er $250 Polk React tilbyr bedre generell lydkvalitet for filmer, musikk og TV, og akkurat som Ray kan den utvides med en valgfri subwoofer og trådløse surrounds. Den har til og med muligheten til å fungere som en Alexa-smarthøyttaler. Den kan ikke konkurrere med Sonos-plattformen for å administrere multiromslyd og en rekke lydkilder, og dens større form og design er ikke like fleksibel for plassering.

Men hvis du vil ha en kompakt, rimelig lydplanke med flott lyd som både kan utvides og bli med et økosystem av tilkoblede høyttalere rundt hjemmet ditt, Sonos Ray er uten direkte konkurranse rett nå.

Hvor lenge vil det vare?

Sonos har en beundringsverdig merittliste med å bygge produkter som varer. Jeg sier dette selv om selskapet har sluttet å utstede oppgraderinger til noen av sine eldste produkter, rett og slett fordi disse produktene kan fortsatt brukes hvis du bruker dem alene, eller gruppert med andre ikke-oppgraderbare arv Produkter. Det er ikke dårlig for trådløse høyttalere som i noen tilfeller er nesten 20 år gamle. Og selv om det er vanskelig å forutsi hvor lenge et programvareavhengig produkt vil vare, er Sonos fortsatt et av de mest pålitelige selskapene i sin bransje.

Bør du kjøpe det?

Ja. Som en inngang til Sonos-økosystemet, som vokser og blir bedre hvert år, eller som et tillegg til et eksisterende system, Sonos Ray skal gi mindre TV-rom en stor lydoppgradering.

Redaktørenes anbefalinger

• TCLs 2023 lydplanker er rimelige, men mangler en nøkkelfunksjon
• Android-brukere er i ferd med å miste en hendig Sonos-funksjon
• Sonos kan snart være lydsporet for din neste handletur
• Hva er Sonos? Hva du trenger å vite om det trådløse musikksystemet
• Sonos' nye Era 100 og Era 300 trådløse høyttalere går all-in på romlig lyd og Bluetooth