Apple AirPods Max 2: hva vi forventer av neste generasjon

Apples første sett med trådløse hodetelefoner — AirPods Max — lansert med stor fanfare i 2020. Til $549 hevet de aluminiumkledde boksene øyenbrynene for pris og design. Men til tross for kostnadene og noen merkelige designbeslutninger (som mangelen på en av-bryter), var anmelderne nesten enstemmig med deres ros, spesielt for Max sine fremragende funksjoner, aktiv støyreduksjon (ANC) og gjennomsiktighetsmodus. Er det rom for forbedring? Absolutt.

Gjør vi faktisk vet noe om AirPods Max 2? Nei, det gjør vi ikke. Gitt at de originale AirPods Max er mer enn to år gamle, ville vi ha forventet i det minste noen hint på dette tidspunktet, om ikke fulle lekkasjer. Men så langt har vi bare sirisser.

Det kan bety et par ting. Det kan være at det ikke er noe å vite. Kanskje OG AirPods Max er alt som vil være, som hvordan den originale HomePod viste seg å være en engangs. Eller det kan bety at Apple har økt sitt hemmelighold og sikkerhetsspill, og det er bare det at ingenting lekker.

Eller kanskje det betyr at AirPods Max er på en lengre oppdateringssyklus enn de andre AirPods. Eller at vi bare er i mellom, og så det er ingenting å vite ennå.

Uansett, det betyr ikke at det ikke er noe å snakke om. Her er hva vi tror kan være i horisonten hvis og når ting blir oppdatert.

Et spesielt tilfelle

Det er mye å like når det kommer til AirPods Maks, men de fleste ser ut til å være enige: den inkluderte reisevesken er forferdelig. Kanskje er det at det knapt beskytter øreklokkene og gir null dekning for det fancy (og komfortable) pannebåndet. Eller kanskje det er at du ikke kan slå av hodetelefonene med mindre du legger dem i etuiet. Poenget er at Apples sak – som har fått seg selv det ganske lite flatterende kallenavnet «bh’en» på grunn av sin doble skålform – trenger en seriøs revurdering.

Hvert avanserte sett med trådløse bokser vi kan tenke oss, fra Bowers & Wilkins Px7 S2 til Sony WH-1000XM5, kommer med et fullt beskyttende reiseveske med konturer og glidelås. Og vi ser ikke hvorfor AirPods Max skulle være unntaket. Dette verste fall scenario bør være en enkel seier for Apple på AirPods Max 2.

Ikke for å sette et for skarpt poeng på det, men Apple må fikse den saken. Full stopp.

Gå ned litt i vekt

Er det mulig for et sett med hodetelefoner å være både utrolig tunge og overraskende komfortable? Inntil AirPods Max ville vi ha sagt nei. Likevel kan det ikke benektes at til tross for en vekt på 13,6 gram (langt mer massiv enn WH-1000XM5s 8,8 gram), er Apples bokser virkelig komfortable. Ikke så komfortable, men at du kan bruke dem i timevis uten å bli trett. Etter en stund begynner den vekten - igjen, de er nesten et helt pund - å trekke deg ned.

Det vil være en utfordring å barbere unser hvis Apple holder seg til sine aluminium- og stålmaterialer, men det må prøves. Hva er vitsen med å ha klasseledende aktiv støydemping hvis du bare vil rive hodetelefonene av hodet to timer på flyturen? Apple er en mester i materialer og design, så vi har tro på at AirPods Max 2 kan vippe vekten med 10 gram eller mindre uten å ofre en unse luksus.

Fiks den lyden

Her er tingen om AirPods Max. De høres flott ut. Men de blir holdt tilbake av en forvirrende beslutning fra Apples side.

Hvis du er en fan av høyoppløselig lyd — den typen lydkvalitet som vi tenker på som bedre enn CD-kvalitet — Apple har nok av tapsfrie, høyoppløselige spor på Apple Music i opptil 24-bit/192kHz. Det er ingen måte å overføre denne fulle, tapsfrie kvaliteten til et sett med trådløse hodetelefoner med eksisterende Bluetooth-kodeker, så trådløse hodetelefoner kommer vanligvis med en analog kabel som lar deg overføre den ultrahøykvalitetslyden fra en kompatibel telefon eller en digital-til-analog-omformer (DAC) direkte inn i boksene dine.

AirPods Max har et analogt kabelalternativ (som for hele $35), men det sender ikke et analogt signal direkte til sjåførene. I stedet tar Apples kabel det analoge signalet og konverterer det til digitalt, men på et lavere kvalitetsnivå enn ekte høyoppløselig tapsfri. Det er foreløpig ingen vei rundt denne begrensningen.

Så vi håper at Apple i det minste gir en kabeltilkobling som kan overføre ubehandlet digital lyd fra en telefon eller datamaskin til AirPods Max 2. I en ideell verden ville det også eksistere en bane av høy kvalitet for analoge signaler.

Sett en ny trådløs lydstandard

En bedre kabelløsning vil langt på vei gi AirPods Max 2 den typen lydkvalitet forgjengeren manglet – men hvorfor stoppe der? Som et sett med trådløse hodetelefoner, bør AirPods Max 2 ikke kobles sammen hvis det kan unngås, og Apple er perfekt posisjonert for å revolusjonere hvordan trådløs lyd fungerer.

Bluetooth er begrenset når det gjelder lydkvalitet. Selv de siste fremskrittene fra Qualcomm, som gir tapsfri CD-kvalitet via Snapdragon-lyd, kan ikke stige til nivået med tapsfri høyoppløselig lyd. Den har rett og slett ikke nok båndbredde.

Imidlertid har ultrabredbånd (UWB) nok båndbredde - tonnevis av det, faktisk - og det er designet for å levere den båndbredden over svært korte avstander, med svært lav ventetid og svært lav strøm forbruk. Best av alt: Apple har allerede mye erfaring med UWB – alle iPhone siden iPhone 11 har hatt en UWB-radio, og Apples UWB-baserte U1-brikker ligger nå i produkter som AirTag og ladevesken for de andre generasjons AirPods Pro.

Riktignok har Apple så langt bare brukt UWB for sine romsensitive lokaliseringsevner, men vi vet at teknologien kan gjøre langt mer. La oss håpe at Apple gjør AirPods Max 2 til de første trådløse hodetelefonene som eliminerer kompromissene i lydkvalitet som er iboende i Bluetooth-enheter.

Drøft Lightning-porten

Denne er en no-brainer. Apple har allerede begynt å bruke UBS-C på iPad, og EU har utstedt nye regler som vil tvinge Apple til å konvertere iPhone til USB-C i nær fremtid.

Skriften er på veggen: Lynet må bort, og vi tror det er alt annet enn garantert at AirPods Max 2 kommer med USB-C, ikke Lightning, for alle dine behov for lading og kablet lyd.

MagSafe til maks?

Når vi snakker om lading, er det mulig at Apple kan finne en måte å legge til MagSafe trådløs ladeteknologi til AirPods Max 2. Apple var i stand til å gjøre det på iPhone så vel som ladeveskene for tredje generasjons AirPods og andre generasjons AirPods Pro, men AirPods Max 2 kan utgjøre en vanskeligere utfordring. MagSafe trenger en metallring for å utføre "mag"-delen av sine oppgaver, men den faktiske trådløse ladingen fungerer ikke bra gjennom metaller som aluminium. Og siden de nåværende AirPods Max er nesten utelukkende av aluminium på alle overflater som ville være store nok for en MagSafe-tilkobling, er det vanskelig å se hvordan det ville fungere.

Likevel har Apple vært kjent for å plassere plastinnsatser i aluminiumsdekslene når det er nødvendig. Vi kunne se Apple integrere en diskret, sirkulær plastinnsats på en av øreklokkene til AirPods Max 2 – muligens med en Apple-logo – for å aktivere denne funksjonen.

Flere farger, lengre batterilevetid

Til slutt, ingen Apple-produktoppdatering ville være komplett uten noen forbedringer av det grunnleggende. AirPods Max kommer for tiden i fem farger: romgrå, rosa, grønn, sølv og himmelblå. Men Apple har en lang historie med å legge til flere farger til produktene sine over tid, og det ville ikke overraske oss å se AirPods Max 2 kommer i noen nye klesalternativer, kanskje synkronisert med Apple Watch 8s ordninger: stjernelys, svart og produkt (rød).

Når det kommer til batterilevetid og trådløse produkter, er mer alltid bedre. Det er en truisme som Apple har hatt en vane med å ignorere gjennom årene, og det er rimelig å si at selv om AirPods Maxs 20-timers batterilevetid er ikke den verste i den trådløse hodetelefonverdenen, den er veldig nær bunn.

Trenger du absolutt mer enn 20 timer? Kanskje ikke på daglig basis, men hvis du er en hyppig reisende, kan det hende du ikke befinner deg i nærheten av et strømuttak når du trenger en. Å ha litt ekstra slingringsmonn ville være veldig nyttig, så her håper vi at AirPods Max 2 får et løft i strømavdelingen. Selv om mer batterikapasitet vanligvis betyr økt vekt, noe vi definitivt ikke vil se mer av på AirPods Max.

AirPods Max 2-priser, tilgjengelighet

Som vi sa i begynnelsen, har det nesten ikke vært noe sus om neste generasjon av AirPods Max. Noen observatører stiller til og med spørsmål om Apple vil fortsette å lage sine dyreste hodetelefoner. Apple publiserer ikke salgstall for AirPods-familien, så det er vanskelig å si om Max har gjort det bra.

Men hvis Apple faktisk lager en oppfølger til AirPods Max, og hvis historien er noen guide, er det sannsynlig at Apple vil kunngjøre det rundt tidspunktet for produktets treårsjubileum – desember 2023 – eller muligens høsten 2023 for å falle sammen med neste iPhone.

Apple har en tendens til å holde prisene statiske på generasjonsforbedringene så lenge de ikke introduserer en større endring, så vi forventer at den vil beholde AirPods Max 2 til den nåværende prisen på $549. Da AirPods Max først debuterte, var dette tallet sjokkerende dyrt. Men siden den gang har vi sett flere nye trådløse hodetelefoner overskygge den prisen, inkludert $699 Bowers & Wilkins Px8, $599 Master & Dynamic MW75, $999 Mark Levinson nr. 5909, og $800 Focal Bathys, som ikke bare får AirPods Max til å virke som mindre avvikende, det reduserte også presset på Apple for å selge AirPods Max 2 for noe mindre.

Så der har du det: vårt krystallkulesett med håp og drømmer for AirPods Max 2, et sett med hodetelefoner som Apple sannsynligvis kommer til å kunngjøre, selv om vi ikke kan si nøyaktig når. Så snart vi får noe mer konkret å gå på, kommer vi tilbake med en oppdatering.

Redaktørenes anbefalinger

• Et nytt USB-C-deksel kan være i fremtiden til AirPods Pro
• Snart vil Apple AirPods Pro kunne reagere på miljøet ditt
• Amazons nye $50 Echo Buds tar sikte på Apples AirPods
• Dette AirPods-dekselet med berøringsskjerm er det verste jeg har sett hele uken
• AirPods Pro 2 kan endelig tilby denne ladefunksjonen