Sonos Amp-anmeldelse: En sexy måte å modernisere høyttalere på

Sonos sitt aller første produkt var ZP100, en forsterker i bokhylleklassen med innebygd Wi-Fi som du kan koble til praktisk talt alle høyttalere. Det var produktet som etablerte Sonos sitt rykte for enkelhet, pålitelighet og lydkvalitet, og det gjorde trådløs digital musikk i hjemmet til en realitet. ZP100 ble til slutt omdøpt til Koble til: Amp, og selv om programvaren har blitt oppdatert konstant gjennom årene, har den fysisk forblitt stort sett urørt.

Gjennom årene har selskapet gått i stykker og introdusert en rekke selvdrevne høyttalere, soundbars og en subwoofer - som alle har vist seg å være populære blant forbrukere. Faktisk så populær at den ydmyke Connect: Amp sluttet å være et populært produkt for forbrukere, og begynte å tiltrekke seg et helt nytt publikum: tilpassede AV-installatører.

Det gir mye mening. Connect: Amp er det eneste produktet som lar AV-proffer gi kundene sine all enkelhet og bekvemmelighet merket er kjent for, ved å bruke spesialinstallerte arkitektoniske høyttalere, i vegger, tak og til og med utendørs. Så det var med denne interessenten i tankene at Sonos tok fatt på en redesign av Connect: Amp. Gå inn i den helt nye $599 Sonos Amp, et produkt som både er en nyinnstilling av det den anerkjente Connect: Amp tilbyr forbrukere og en forsøk på å gjøre produktet enda vennligere for AV-proffer som har knyttet sitt rykte til Sonos merke. Lykkes det?

Tilbake i svart

Connect: Amp, i motsetning til de fleste Sonos-produkter, kom bare i én kleskode: Sølv og hvit. Den nye forsterkeren, derimot, kommer i hvilken som helst farge du vil, så lenge den er matt svart. Selv om dette valget uunngåelig vil krysse av for noen kunder som har blitt vant til å kjøpe Sonos-produkter i en rekke farger, synes vi det ser bra ut.

Den lave og brede holdningen, kombinert med den unike sirkulære fordypningen på toppflaten, gir et godt triks: Sittende på egen hånd, eller kanskje ved siden av en platespiller, gir dens monolittiske form en umiddelbar atmosfære av avansert raffinement til enhver rom. Lagt til toppen av en stabel med hjemmekinokomponenter, blander den seg inn i omgivelsene, nesten forsvinner.

Bortsett fra en enkelt LED og subtile berøringskontroller som pryder alle nye Sonos-produkter, er det ingen annen funksjon som forstyrrer Amps synlige overflater. Til og med IR-mottakeren - en liten del av et vindu nederst - er praktisk talt usynlig. Hvis det er en nitpick, er det at den matte finishen er en støv- og fingeravtrykkmagnet.

Slå på stabelen

Den sirkulære fordypningen er ikke bare for utseende: Forsterkeren er ment å stables når behovet oppstår, og det runde sporet passer perfekt med enhetens sirkulære gummifot. Faktisk var alle aspekter av forsterkeren - fra dens høyde, bredde og dybde, til dens termiske spredningsegenskaper, til det lineære arrangementet av porter på bakpanelet - laget for å gjøre det langt vennligere enn forgjengeren for bruk i et AV-stativ, det foretrukne verktøyet for AV-installatører som ønsker å holde kundenes utstyr pent, men likevel tilgjengelig.

Du kan plassere to forsterkere side ved side i et 1,5 RU rackspor, eller du kan stable dem så høyt du trenger. Med mindre du kjører dem alle på maksimal kraft i mange timer om gangen, bør de være i stand til å holde seg kalde. Hvis de ikke gjør det, vil en sensor hindre dem i å smelte ned.

Hvis du vil ha et tredje alternativ for å montere forsterkeren, er den designet med veggmonteringsapplikasjoner i tankene. Bunnen av kabinettet har et gjenget hull, egnet for bruk med maskinvare som denne Sanus-utviklet veggfestebrakett.

Dette er nytt

Sonos Amp fyller fortsatt samme rolle som den forrige Connect: Amp ved at du kan koble til opptil fire uten strøm høyttalere og en drevet subwoofer, og den gir deg et sett med RCA analoge innganger for en ekstern lydkilde, som en platespiller. Men forsterkeren har større ambisjoner enn forgjengeren. Klasse-D-forsterkeren på 55 watt per kanal er borte, erstattet av en mye kraftigere enhet på 125 watt per kanal. Sonos hevder at denne kraftigere forsterkeren er nok til å drive gulvhøyttalere i full størrelse, og selv om vi ikke fikk en sjansen til å teste den påstanden, basert på kraften den var i stand til å kaste på våre mellomstore høyttalere, tviler vi ikke på det.

Sonos håper også at kjøpere vil vurdere å bruke forsterkeren som grunnlaget for et hjemmekinosystem, og har gitt den en HDMI-ARC inngang slik at du kan koble den til en TV. På samme måte kan du kontrollere forsterkerens volum ved hjelp av en universell infrarød fjernkontroll – en funksjon den deler med Sonos Beam lydplanke.

Den har til og med et veldig smart sett med hybridhøyttalerterminaler. Med medfølgende adaptere kan de med bare-wire høyttalerkabler bruke et standard skrue-ned låsesystem. Det er ikke like praktisk som Connect: Amps fjærbelastede terminaler, men det er uten tvil sikrere. Eller, hvis du har installert bananplugger på ledningene dine, kan du ignorere adapterene og koble direkte til baksiden av forsterkeren, noe som gir en superren og lavprofilinstallasjon.

Mer om Sonos Sound Systems

• Sonos-høyttalerne blir mye smartere takket være IFTTT-integrasjon
• Sonos Beam anmeldelse
• Sonos-Ikea-samarbeidet gir det første produktet, Symfonisk-høyttaleren

Sonos Amp vinner også AirPlay 2 funksjonalitet, noe Sonos har lagt til alle sine nyeste produkter, inkludert Sonos Beam og Sonos One. For musikklytting er ikke dette en stor sak siden Sonos-appen alltid har hatt tilgang til en enhets lokale musikklagring. Men for streaming av videoapper, som Netflix, YouTube eller Amazon Video, er det en stor fordel. Lytter til lydsporet til en Netflix-serie som Stranger Things på et suverent lydsystem (selv et 2.1-system) er vei bedre enn på de forferdelige høyttalerne på telefonen eller nettbrettet.

Endelig muliggjør den nye forsterkeren en valgfri mono-modus, noe Connect: Amp ikke tilbød. For det gjennomsnittlige forbrukeroppsettet, med en 2- eller 2.1-høyttalerkonfigurasjon, er ikke dette en stor sak, men AV-installatører vil elske det. Jeff Gosselin, eier av Toronto-basert tilpasset AV-butikk, Cloud9AV, forteller Digital Trends at det å kunne drive opptil fire takhøyttalere i mono-modus er kritisk for å kunne fylle et rom med musikk som høres komplett ut, uansett hvor du sitter eller stående.

Mer enn musikk

Vi er ikke helt sikre på hva vi skal gjøre om forsterkerens hjemmekinolegitimasjon. Du kan i teorien lage et overbevisende 5.1-system med forsterkeren, men ikke på egen hånd. For å gjøre det trenger du enten en Playbar eller en Beam som fungerer som et kombinasjonssett foran venstre+senter+høyre høyttalere, en Sonos Sub, som ".1", som lar forsterkeren drive et kablet par bakre. surroundhøyttalere. Det er ikke bare vanskelig, det er dyrt.

Det er andre mulige kombinasjoner med forsterkeren, som et 4.1-oppsett der forsterkeren tar på seg front høyre og venstre oppgaver, sammen med en drevet sub etter eget valg, mens et par Sonos Ones, Play: 1s, Play: 3s, eller Play: 5s blir synkronisert som bakre surround. Vi prøvde denne ved å bruke et sett med Energy Connoisseur CB-5-høyttalere foran, Sonos Ones på baksiden og en Energy-sub. Lyden var god - mye bedre enn vi trodde den ville bli gitt mangelen på en senterkanal - men ikke så god som vår standard 5.1-oppsett som kjører gjennom en dedikert Pioneer VSX-933 AV-mottaker, en enhet som selges for $200 mindre enn Sonos Amp.

En annen særhet i Amps hjemmekinoambisjoner er mangelen på en optisk inngang. HDMI-ARC er flott, (når det fungerer), men vi stiller spørsmål ved hvorfor det utelukkende brukes. Så langt kan ingen Sonos-produkter dekode Dolby Digital Plus, som krever HDMI for å sende signalet. Standard Dolby Digital 5.1 surround trenger ikke HDMI og fungerer veldig bra over TOSlink.

Alle nye TV-er er utstyrt med en HDMI ARC-port, men mange eldre har ikke en. Sonos Beam leveres med en optisk-til-HDMI-adapter, som på en ryddig side omgår hele problemet, men det gjør ikke forsterkeren. Da vi spurte Sonos-teamet om dette, sa de til oss: "Prosentandelen av brukere som trenger en optisk til HDMI-adapter antas å være relativt lav. I motsetning til Beam, hvor (nesten) hver bruker vil koble til en TV, er Amp oftere et frittstående lydsystem.» Sonos selger adapteren separat for $25, som er et røverkjøp for en så hendig enhet.

Gosselin påpeker at for installasjoner hvor en TV kun er koblet til et 2.1 lydsystem, er det veldig nyttig å ha ARC. Connect: Amp hadde ingen digital inngang i det hele tatt, noe som tvang TV-tilkoblinger til å være helt analoge (når TV-en hadde analoge utganger) eller enda verre, digital-til-analog, ved bruk av en tredjeparts DAC. Bruk av ARC over HDMI eliminerer også etterslep som kan snike seg inn i DAC-prosessen.

Spin city

Selv om vi åpenbart er litt ambivalente når det gjelder Amps nye rolle i hjemmekinorommet, er vi utvetydige når det gjelder bruker den til sitt opprinnelige oppdrag: Det er en fantastisk 2.1-forsterker, perfekt for sammenkobling med en platespiller, eller bare streaming fra Spotify. Vår første testsak var å se hvordan forsterkeren presterte da vi sammenlignet den med en Monoprice-rørforsterker på 200 $ parret med en $ 350 Sonos Connect, kjører gjennom et par Wharfdale Diamond 220-høyttalere og Klipsch-drevet sub. Vi håpet at vi skulle høre mer enn $50 forskjell, og vi ble ikke skuffet.

Den generelle lydkvaliteten var et betydelig steg opp, med klarere vokal og mye bedre definisjon gjennom mellomtonene og bassen. Lydbildet ble samtidig bredere og dypere, en effekt vi har blitt vant til med Sonos-høyttalere over tid - de slår konsekvent over vektklassen deres - og tilsynelatende fungerer Sonos magi med tredjeparts høyttalere også.

Å bringe vinyl inn i ligningen via en Pro-Ject Carbon platespiller og matchende forforsterker viste seg like tilfredsstillende.

Likevel bør forventningene holdes i sjakk: Selv om forsterkeren presterte veldig bra sammenlignet med en $200 Monoprice-forsterker, med 8-ohm høyttalere, klarte den ikke å holde tritt med en mye dyrere $900 Lydkontroll Rialto 600 forsterker, driver 4-ohm høyttalere. Dette vil ikke overraske audiofile, men det er definitivt noe å huske på: Selv om forsterkeren pakker mer kraft pr. kanal enn forgjengeren, og kan drive mye større høyttalere som et resultat, det er fortsatt ikke en virkelig high-end forsterker.

Total kontroll

Vi vil ikke si for mye i denne anmeldelsen om hvor enkelt det er å sette opp Amp. Sonos har denne prosessen ned til en vitenskap, og som med alle Sonos-produkter, var det nesten latterlig enkelt å koble forsterkeren til systemet vårt.

Et område som vil være en nyhet for de som kun har brukt selskapets høyttalere er mangelen på en TruePlay tuning alternativ. Sonos hevder at dette er fordi det ikke virkelig kan vite de akustiske egenskapene til høyttalerne folk bruker med forsterkeren, så det er ingen måte å vite hvilken effekt programvarejusteringen vil ha. Det er imidlertid et lyspunkt i horisonten – Sonos planlegger å samarbeide med Sonance for å produsere en ny Sonos Architectural-serie med høyttalere, som vil muliggjøre TruePlay-innstilling når den brukes med forsterkeren.

I tillegg til standard kontroll for lydstyrke, bass og diskant EQ, gir Sonos-appen deg også muligheten til å justere delefrekvens og fase når du bruker din egen kablede subwoofer. Normalt har vi foretrukket å overlate flere av de lave frekvensene til subwooferen når vi kjører Pioneer VSX 933-mottakeren, men det motsatte var tilfellet når du brukte Amp. Sonos-teamet antydet at dette kan være takket være det faktum at forsterkeren "har relativt mer kraft til å drive lavfrekvente signaler inn i høyttalerne," som virker en like god forklaring som noen andre.

En ting vi ønsker å se Sonos gjøre på Amps EQ i en fremtidig utgivelse, er å tilby en serie forhåndsinnstillinger som kan etterligne lyden til forskjellige forsterkere. Rørforsterkere er æret for sin "varme", så det ville vært morsomt å se hvilken programvaremagi Sonos kan oppnå med en rørforsterker innstilling - hvis de kan få en høyttaler på $200 til å høres ut som en $400 en, kanskje de kan få en heldigital forsterker til å høres ut som en analog en.

Garantiinformasjon

Alle Sonos-produkter kommer med ett års produsentgaranti.

Vår oppfatning

Som den eldre Sonos Connect: Amp er den nye Sonos Amp ikke for alle, men de som leter etter en helt enkel var å stream musikk og til og med film- og TV-lyd med autoritet vil finne dette stykket som et flott tillegg til deres favoritt høyttalere.

Finnes det et bedre alternativ?

Kanskje. En av de store fordelene med å bruke Sonos Amp, og Connect: Amp før den, var muligheten til å utnytte kraften til et Sonos-system gjennom dine egne høyttalere, inkludert volumkontroll. Du kunne rett og slett ikke gjøre dette like effektivt ved å koble en Connect to tredjepartsforsterker. Men dette er i endring. Nye mottakere på markedet er utstyrt med "Fungerer med Sonos”-sertifisering, som betyr at hvis du kobler dem til en Sonos Connect, kan Sonos-appen ta over volumkontrollen til mottakeren. Gitt Sonos Amps ujevne ytelse som hjemmekinomottaker, hvis du først og fremst ønsker Sonos-funksjonalitet i medierommet ditt, via 5.1 (eller høyere) høyttalere, kan en Works with Sonos AV-mottaker være en bedre alternativ.

Vi ville også være uaktuelle hvis vi ikke nevnte Denons HEOS-konkurrent, den HEOS Drive. Det er et stativmonterbart, 4-soners, 480-watt system. Riktignok er det $2500, men det er bare $100 mer enn fire Sonos-forsterkere. Likevel tror vi ikke at Denons trådløse lydsystem for hele hjemmet er like gjennomtenkt og like enkel å bruke som Sonos, til tross for at de har noen få funksjoner som Sonos mangler, som høyoppløselig lydstøtte.

Hvor lenge vil det vare?

Hvis det er én ting vi kan fortelle deg om Sonos, så er det at selskapet er obsessivt lojale mot sin kundebase. Produktkvaliteten er førsteklasses, og selskapet har ennå ikke droppet støtten for noen av sine eldre lydprodukter. Det er en imponerende ting å si om ethvert teknologiselskap, enn si et som har solgt produktene sine i nesten 20 år. Vi forventer at Sonos Amp vil vare veldig, veldig lenge.

Bør du kjøpe det?

Hvis du tenkte på å kjøpe en Connect: Amp, og hvis du ikke eier høyttalere i full størrelse, eller bryr deg mye om AirPlay-støtte, foreslår vi at du tar en mens Sonos selger ut det gjenværende beholdningen. Det er $ 100 billigere enn Sonos Amp, og du vil sannsynligvis ikke høre noen stor forskjell. For alle andre, spesielt tilpassede installatører som leter etter en lett og kundetilfreds løsning, er Amp en flott oppgradering. Hjemmekinokotelettene vil kanskje ikke imponere deg, men å ha fleksibiliteten til IR-kontroll og HDMI-ARC kan være veldig nyttig for visse scenarier der en TV er en del av den totale løsningen. Dens kraft på 125 watt per kanal lar deg drive alt fra den minste takhøyttaleren til det største tårnet, og alt i mellom, noe som betyr at du ikke lenger trenger å supplere en Sonos Connect med en tredjepartsforsterker, bare for å få lyden du vil.

Redaktørenes anbefalinger

• Kommende Sonos-hodetelefoner kan godt inkludere Wi-Fi
• Astell&Kern visker ut grensen mellom hodetelefonforsterker og digital lydspiller
• Sonos legger til Dolby Atmos Music og høyoppløselig lydstøtte for Amazon Music
• Sonos øker prisene på de fleste høyttalerne sine
• DTS Play-Fi ønsker å eliminere høyttalerledningene i ditt 5.1 hjemmekinooppsett