Amazon Fire TV Stick/Lite anmeldelse: Beste budsjettstreamere

For noen mennesker vil intet mindre enn det beste gjøre. I verden av strømmeenheter, det betyr en Apple TV 4K, en Roku Ultra eller en Nvidia Shield TV. Disse set-top-boksene kjører alt fra $100 til $200, og de er fullpakket med ledende teknologi for å hjelpe deg å få mest mulig ut av 4K HDR TV og hjemmekino lydsystem.

Men hva om du bare leter etter en rimelig måte å legge til strømmefunksjoner til din eldre TV, eller kanskje du vil ha en enhet for en ekstra TV i hjemmet ditt?

Betyr denne søken etter å spare penger å gi opp alle de kule funksjonene til de dyrere enhetene?

Tidligere ville svaret vært ja, men Amazons $40 Fire TV Stick og $30 Fire TV Stick Lite har omdefinert hva vi kan forvente av en budsjettstreamer. Leverer de varene, eller bør du se til dyrere enheter?

Her er vår fulle anmeldelse.

Hva er i boksen?

Din første påminnelse om at Fire TV Stick og Stick Lite er budsjettenheter er den enkle oransje pappesken de sendes i. Den er tynn og knapt mer enn en hylse designet for å beskytte komponentene inni. Som sådan er det en av de mest bærekraftige pakkene i strømmeverdenen - lett resirkulerbar og med bare noen få små biter av plastfolie å kaste.

Inni finner du alt du trenger: The Stick, en fjernkontroll, to AAA-batterier (nådigvis ikke krympeinnpakket), en MicroUSB-ledning for strøm, en USB-strømadapter og en HDMI-forlenger dongle for TV-er med trangt HDMI-porter.

Design

Stick-designet gir mye mening. Den er liten, bærbar og forsvinner fullstendig bak TV-en din.

For en fullstendig ledningsfri installasjon kan du prøve å kjøre MicroUSB-strømkabelen til en ledig USB-port på TV-en din, men siden Amazon inkluderer en strømadapter, jeg anbefaler å bruke den - på den måten er du garantert å få best ytelse og raskere oppstart siden den mottar konstant kraft.

Både Fire TV Stick og Stick Lite kommer med Bluetooth-fjernkontroller. Dette lar dem ikke bare kommunisere med pinnene uten krav til siktlinje, men det muliggjør også avanserte funksjoner som stemmetilgang til Alexa.

Fjernkontrollene ser like ut, men det er noen forskjeller. Fire TV Stick kommer med en standard stemmefjernkontroll – som inkluderer en strømknapp for å kontrollere Stick, samt TV og andre HDMI-tilkoblede enheter – og volumknapper.

Stick Lites fjernkontroll, derimot, mangler disse to funksjonene, men har en dedikert guideknapp. Hvis du trykker på den, vises den direktesendte TV-guiden - men bare hvis du abonnerer på en direktesendt TV-strømmetjeneste som Sling TV eller YouTube TV. Ellers tar den deg rett og slett til Live-skjermen, noe du kanskje eller kanskje ikke finner spesielt nyttig.

Oppsett

Det er veldig enkelt å sette opp begge pinnene. Så snart du kobler dem til strøm og kobler dem til TV-en din, veileder instruksjonene på skjermen deg gjennom sammenkobling av fjernkontrollen, tilgang til Wi-Fi og logging på Amazon-kontoen din.

Og ja, det kreves en Amazon-konto for å bruke en hvilken som helst Fire TV-enhet, så hvis du ikke allerede har en, kan være en god idé å sette opp en på en annen enhet, for eksempel en bærbar datamaskin, før du starter oppsettet fremgangsmåte.

Du vil bli gitt et utvalg av noen anbefalte apper å installere - disse varierer fra region til region - men ikke bekymre deg hvis favorittappene dine ikke er blant dem. Dette er ganske enkelt appene som Amazon markedsfører, ikke hele listen over tilgjengelige apper. Du vil kunne installere flere apper når oppsettet er fullført.

Fire TV Stick har ett ekstra trinn som Lite ikke gjør – den leder deg gjennom en rask prosedyre for å identifisere TV-en din og/eller lydplanke eller A/V mottaker slik at strøm- og volumknappene fungerer som de skal.

Det er ett aspekt ved å sette opp disse enhetene som kan forbedres betraktelig. Akkurat nå, når du laster ned og starter opp apper som Netflix, som krever at du logger på, må du bruke skjermtastaturet for å lete og hakke deg gjennom legitimasjonen din. Det er en kjedelig prosess som Apple og Roku har gjort noe mer utholdelig takket være muligheten til å bruke smarttelefonen som et tekstinntastingsverktøy. Selv om Amazon har Alexa-appen – den faktiske måten å samhandle med en Fire TV-enhet på fra en telefon – er det ingen måte å bruke den for tekstinntasting.

Grensesnitt

Amazons Fire TV-grensesnitt, som er det samme på alle Fire TV-enhetene, er sterkt fokusert på å kurere innhold som du kan se.

Men den kurasjonen føles mer som en hardhendt kampanje for Amazons eget Prime Video-innhold. Det er også svært repeterende. Du vil finne de samme filmene, programmene og funksjonene som dukker opp igjen og igjen i hver av hovedkategoriene: Hjem, Dine videoer, Live, Filmer, TV-programmer og apper.

I teorien er grensesnittet ment å vise resultater fra en rekke tjenester, men jeg så bare én rad med Netflix-forslag, og ingen fra Disney+, selv om jeg var logget på begge appene.

Dessverre er løsningene for denne presentasjonen ikke særlig tilfredsstillende. En søkefunksjon er tilgjengelig, men den er vanskelig å komme til og den er global: Et søk etter «Formel 1» vil gi resultater fra alle tilgjengelige innholdskilder, så vel som apper. Det er ingen måte å filtrere disse resultatene på, og du kan ikke få tilgang til et fanespesifikt søk etter filmer eller TV-serier.

Skulle du ønske å hoppe direkte inn i en av de installerte appene dine, er Apps-fanen, kontraintuitivt, ikke måten å gjøre det på. I stedet kreves et langt trykk på Hjem-knappen, som får frem de fire hovedsnarveiene: Apper, dvale, speiling og innstillinger. Ved å velge apper kommer du til hele listen over installerte apper.

Når vi snakker om apper, er det noen store strømmetjenester som ikke kan legges til Fire TV - HBO Max og påfugl være de største utelatelsene. Det er en løsning: Nesten hvilken som helst Android TV app kan sidelastes på disse enhetene, men det er en flertrinns prosess det er sannsynligvis best overlatt til de med reelle tekniske evner.

Et høydepunkt, spesielt for snorklippere, er Live-fanen. Hvis du abonnerer på YouTube TV, Sling TV, Philo, eller Hulu + Live TV, kan Live-fanen hente inn innholdsanbefalinger fra disse tjenestene og vise de tilgjengelige kanalene fra guideskjermen.

Opptreden

Fire TV Stick og Stick Lite er identiske fra et maskinvaresynspunkt, så du bør med rette forvente et lignende, om ikke identisk, ytelsesnivå, men jeg fant ikke at det var tilfelle.

Den vanlige Fire TV Stick er betydelig raskere. Ikke så mye når det gjelder responstid - hver modell reagerte på knappetrykk veldig raskt - men i hvor raskt hver ny skjerm fylles med innhold.

For eksempel, når du bytter fra Hjem-skjermen til Live-skjermen, og deretter tilbake igjen, fyller Fire TV Stick raskt den nye siden med miniatyrbilder. Stick Lite er tregere, og tar ofte dobbelt så lang tid å utføre den samme oppgaven.

Det er ikke en avtalebryter - vi snakker bare om noen få sekunder her eller der - men hvis du er den utålmodige typen, er den vanlige Fire TV Stick sannsynligvis et bedre valg.

Den eneste bemerkelsesverdige forsinkelsestiden var da jeg startet en ny strøm, men jeg har støtt på dette på omtrent hver streaming enhet jeg har brukt, og den er stort sett relatert til strømmetjenesten og/eller internettforbindelsen din, ikke maskinvare.

Å snakke med Alexa gikk raskt på begge kjepper, med responstidene som stort sett klokket inn på ett til to sekunder.

Begge kommer med 8 GB innebygd lagringsplass, som burde være nok for en seriøs samling av installerte apper, men det er en hake: Du får bare tilgang til litt over 5 GB av denne lagringen.

Mine 20 installerte apper forbrukte halvparten av den kvoten, noe som tyder på at du kan ende opp med å måtte ta noen vanskelige valg hvis du er en superbruker.

Lyd- og videokvalitet

Lydkvaliteten er veldig god på begge enhetene, som støtter de to viktigste streaming av lydformater: Dolby Digital og Dolby Digital Plus. Dolby Atmos fans bør merke seg nøye: Til tross for at begge Fire TV Sticks støtter Dolby Atmos via passthrough over HDMI, er det bare Fire TV Stick som vil dekode Dolby Atmos.

For noen strømmetjenester utgjør dette forskjellen mellom å få Atmos eller ikke. Netflix, for eksempel, ville bare levere Atmos til Fire TV Stick, og Disney+ ville ikke levere Atmos til noen av enhetene. Atmos-titler på Amazon Prime Video fungerte fint på begge enhetene.

Det er mulig at dette problemet er spesifikt for mitt spesielle oppsett. Jeg tok kontakt med både Disney+ og Amazon angående dette problemet, men ingen av selskapene klarte å gjenskape det. Bunnlinjen: Hvis Dolby Atmos betyr noe for deg, er Fire TV Stick en mye tryggere innsats.

For de fleste er den store fordelen som tilbys av disse rimelige streamerne å kunne strømme inn HDR. Generelt sett er det bare streamere som støtter 4K-oppløsning som tilbyr HDR - dette gjelder for Apple TV og for Roku-enheter også.

Så flott som 4K er, gjør HDR en mye større forskjell når det kommer til oppfattet bildekvalitet på grunn av forbedret lysstyrke, farge og kontrast. Dessuten, hvorfor skal du bruke mer båndbreddestrømming av 4K-video (og dermed muligens nå datadekselet raskere) bare for å nyte fordelene med HDR?

Fire TV Stick og Stick Lite er nå de første streamerne som gir deg HDR uten å kreve høyere pris (og båndbredde) til en 4K-enhet, og det er en spillveksler.

Riktignok HDR10, HDR10+, og HLG (de tre HDR-smaker disse enhetene støtter) er ikke fullt så spektakulære som Dolby Vision, men det er likevel et stort steg opp fra hva du kunne få fra enheter i denne prisklassen selv for ett år siden.

Jeg prøvde ut HDR-materiale fra Netflix, Amazon Prime Video og Disney+, og det hele så fantastisk ut. David Attenboroughs Netflix-film Et liv på vår planet blender med sine rike fargetoner og detaljer.

Hvis du er en fan av Plex og har tenkt å bruke disse pinnene til å streame HDR-innhold fra Plex Media Server, husk at hvis HDR-materialet ditt er i 4K, Plex vil omkode den oppløsningen ned til 1080p for å være synkronisert med videoen til Fire TV Stick evner. Men å gjøre det vil fjerne HDR-metadataene, og etterlate deg med vanlig SDR.

Støping og skjermspeiling

Casting (ved å bruke smarttelefonen, nettbrettet eller PC-en til å sende strømmeinnhold til en strømmeenhet) og skjermspeiling (muligheten til å se hele innholdet på smarttelefonens skjerm på en TV i sanntid) støttes av både Fire TV Stick og Stick Lite, men med begrensninger.

Casting til pinner bestemmes på en app-for-app basis. Netflix, for eksempel, lar deg caste til Fire TV Stick, men ikke til Fire TV Stick Lite. YouTube støtter casting til begge enhetene, men du må installere YouTube-appen først. Disney+ støtter ikke casting til andre enheter bortsett fra Nvidia Shield TV eller Shield TV Pro (2019).

Gitt at pinnene har innebygde apper for praktisk talt alle populære strømmetjenester, burde dette ikke være en deal-breaker, men hvis casting virkelig betyr noe for deg, så sørg for at favoritttjenesten din støtter det på Fire TV Stick/Lite.

Skjermspeilmodus er tilgjengelig på begge pinner, men den fungerer kun med Android-smarttelefoner og -nettbrett.

Til slutt vil iPhone-brukere som ønsker denne muligheten trenge en AirPlay 2-kompatibel enhet som utvalgte 4K Roku-spillere, Apple TV eller flere smart-TV-modeller fra LG, Samsung og Sony.

Vår oppfatning

Selv om grensesnittet er sterkt skjevt mot Amazons Prime Video-tjeneste, Fire TV Stick og Stick Lite er de eneste enhetene som tilbyr en stemmebasert fjernkontroll og 1080p/HDR-støtte for så lite som $30. Hvis budsjettet ditt er stramt, men du vil ha god bildekvalitet fra streamingvideotjenestene dine, er disse Fire TV Sticks vanskelige å slå.

Finnes det et bedre alternativ?

Til disse prisene, nei. $30 Roku Express tilbyr et bedre grensesnitt og brukeropplevelse, og den støtter mer streaming tjenester, men den kan ikke gjøre HDR, den har ikke en stemmebasert fjernkontroll, og du kan ikke gjemme den bort bak TV-en din.

For å få betydelig mer enn hva Fire TV Stick Lite tilbyr for $30, må du bruke $50 for en Roku Streaming Stick+, en Google Chromecast med Google TV eller Amazons egen Fire TV Stick 4K.

Hvor lenge vil de vare?

Amazon har vært veldig flinke til å oppdatere Fire TV-enhetene sine gjennom årene, og jeg forventer ikke at dette vil endre seg. Det burde holde disse to Fire TV Sticks til å nynne sammen i mange år fremover.

Bør du kjøpe dem?

Ja. Så lenge du ikke har noe imot Amazons tendens til å bruke Fire TV-grensesnittet som en reklametavle for sitt eget innhold og mangelen på støtte (for øyeblikket) for HBO Max og Peacock, disse Amazon-strømmeenhetene setter en ny standard for funksjoner til under $50 enhet.

Redaktørenes anbefalinger

• Beste strømmeenheter for 2023: Apple TV, Roku og mer
• Amazon feirer 200 millioner Fire TV-enheter ved å lansere flere
• Fire TV Stick vs. Fire TV Stick 4K Max vs. Fire TV Cube: Hvilken skal du kjøpe?
• Nye Amazon Fire TV Omni QLED viser kunst, føler din tilstedeværelse
• Amazons tredje generasjons Fire TV Cube har flotte funksjoner som Apple TV mangler