Av alle planetene vi har oppdaget utenfor vårt solsystem, er de fleste ikke jordlignende i det hele tatt. De er oftest gassgiganter som Jupiter som kretser veldig nær stjernene deres, noe som gjør dem ekstremt varme. Disse er også generelt den enkleste typen eksoplaneter å oppdage. Svært få av de tusenvis av oppdagede eksoplaneter kan være potensielt beboelige - færre enn 50 totalt. Det er derfor astronomer ble så begeistret over funnet i 2017 av et system kalt TRAPPIST-1, som har syv steinete eksoplaneter på størrelse med jorden, hvorav fire er i den beboelige sonen.
Men TRAPPIST-1 er langt unna, på 40 lysårs avstand, så det er ikke lett å se disse planetene i detalj. Astronomer hadde litt informasjon om planetenes størrelser og baner, men for å virkelig vite om liv noen gang kunne ha oppstått der, trengte de informasjon om planetenes atmosfærer. Og romteleskopet James Webb ga midler til å undersøke det.
"Vi vil vite om steinplaneter har atmosfærer eller ikke," sa Sebastian Zieba, hovedforfatter av Webbs forskning på TRAPPIST-1-systemet, i en uttalelse. "Tidligere kunne vi bare virkelig studere planeter med tykke, hydrogenrike atmosfærer. Med Webb kan vi endelig begynne å søke etter atmosfærer dominert av oksygen, nitrogen og karbondioksid.»
Anbefalte videoer
Den nylige studien så på TRAPPIST-1 c, som ble antatt å være en Venus-lignende planet som var tidevannslåst til sin stjerne – så den ene siden, dagsiden, ville alltid være vendt mot stjernen og ville ha en temperatur på omtrent 225 grader Fahrenheit. "TRAPPIST-1 c er interessant fordi det i utgangspunktet er en Venus-tvilling: Den er omtrent like stor som Venus og mottar en lignende mengde stråling fra vertsstjernen som Venus får fra solen,» forklarte medforfatter Laura Kreidberg. "Vi trodde det kunne ha en tykk karbondioksidatmosfære som Venus."
Men da forskerne brukte Webb til å observere TRAPPIST-1 cs atmosfære, fant de ut at den var veldig forskjellig fra Venus sin tykke, karbondioksidrike atmosfære. I stedet har planeten en ekstremt tynn atmosfære - hvis den i det hele tatt har en atmosfære.
Resultatene er noe av en skuffelse for de som håper å finne beboelighet, da det betyr at planeten sannsynligvis ble dannet uten mye vann. Og det er mulig at de andre planetene i systemet også kunne ha dannet seg uten vann, noe som gjør det mindre sannsynlig at de kan være beboelige.
Selv om resultatene ikke er som forventet, er de fortsatt en spennende demonstrasjon av hvordan teknologien har utviklet seg for å tillate oss å se eksoplanetatmosfærer. "Det er ekstraordinært at vi kan måle dette," sa Kreidberg. "Det har vært spørsmål i flere tiår nå om steinplaneter kan beholde atmosfærer. Webbs evne bringer oss virkelig inn i et regime der vi kan begynne å sammenligne eksoplanetsystemer med solsystemet vårt på en måte vi aldri har gjort før."
Forskningen er publisert i tidsskriftet Natur.
Redaktørenes anbefalinger
- Se det fantastiske bildet James Webb tok for å feire sin første bursdag
- Én galakse, to visninger: se en sammenligning av bilder fra Hubble og Webb
- Saturn som du aldri har sett den før, fanget av Webb-teleskopet
- James Webb oppdager viktige molekyler i den fantastiske Orion-tåken
- Jakten på beboelige måner i solsystemet varmes opp
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
