Apple HomePod Mini-anmeldelse: Den smarte høyttaleren Apple trenger

Apple har sjelden noen savner med produktene sine, spesielt under den dominerende epoken som begynte med lanseringen av første generasjons iPhone. Gang på gang har det Cupertino, California-baserte selskapet slått den ut av ballparken, og satt standarden i hver produktkategori den går inn i. Produkter som iPod, iPhone, iPad, og AirPods alle har vist en fenomenal appell blant forbrukere, men det betyr ikke at Apple er ufeilbarlig.

Den originale HomePod er et eksempel på en av de tapte mulighetene

, og feilen hindret Apples ambisiøse innsats i smarthjemsområdet. Prissetting var delvis skylden — En premiumkostnad på $349 ut av portene gjorde det til et tøft salg for massene. Men det ser ut som om Apple har lyttet til kritikerne.

Nå ser det imidlertid ut til å være det innløsning med HomePod mini. Selv om Apple har blitt mindre med denne iterasjonen, ikke la størrelsen lure deg, fordi denne avgjørelsen har større implikasjoner som gjør den til en formidabel aktør i det smarte hjemmet. Og med siste nyheter om avviklingen, Apples fremtid i smarthøyttalerområdet er plassert på tilbudet i halvliterstørrelse.

Det er ingen tvil om at Apple har noe spesielt med HomePod mini, men det er flere imponerende smarthøyttalere å vurdere om du er i markedet for å kjøpe en. Hvis du tilfeldigvis allerede eier en, kan du bli overrasket over noen av de fine ting den kan gjøre.

Mindre er bedre

Borte er den sylindriske, store designen til den originale HomePod, erstattet av et mer subtilt utseende takket være den sfæriske formen. Den er utsmykket med samme stoffnettingsmateriale som forgjengeren - noe jeg ikke var så begeistret for fordi kattene mine tenkte på det som en skrapestolpe. Men takket være dens mindre størrelse, passer den bedre inn i trangere, mindre rom og borte fra kattens rekkevidde. Til slutt bestemte jeg meg for å plassere den på underholdningssenteret mitt i stua, der det ikke overvelder resten av tingene der.

HomePod mini har et bakgrunnsbelyst berøringsfølsomt lokk. Animasjonen av Siri som lytter og svarer gir den et glatt utseende, men den kan fortsatt ikke lirke øynene mine fra Echos LED-lysring. Rundt baksiden er strømledningen som ender med en USB-C-tilkobling. Overraskende nok ser det ikke ut til at selve ledningen er avtakbar. Siden den originale HomePod-ledningen kunne fjernes med litt rykking, trodde jeg det samme ville gjelde her - men det ser ikke ut til å være tilfelle. På toppen av det er lengden på ledningen ganske kort, noe som betyr at den må plasseres i nærheten av et uttak.

Apples beslutning om å bli liten er interessant. Du skulle tro at størrelsen gjør den til en rival til Nest Mini og Ekko Dot, men det er egentlig ment å konkurrere i mellomtoneklassen.

Beregningslyd på sitt beste

Hvis du handler om rå lydkraft, er den originale HomePod det logiske valget for deg. Du bør slutte nå hvis det er din eneste prioritet. Det er fordi ytelsen til HomePod mini ikke kommer i nærheten av originalens råkraft. Der HomePod mini virkelig blir levende, er hvor overbevisende beregningslyd er i stand til å analysere og finjustere hva den enn spiller.

Fra et spesifikasjonssynspunkt vil ikke HomePod minis full-range driver og doble passive radiatorer få audiofile til å sikle så mye. Det er faktisk kombinasjonen av Apples S5-brikke og beregningslyd som gir en fristende og overbevisende lydopplevelse. HomePod mini skuffer ikke på grunn av størrelsen, og produserer rikelig mellom- og høydenivåer som ikke overdøves av nedgangene. Faktisk blir fokuset på mellomtoner og høyder enda tydeligere når volumet skrus opp – det mister aldri kontakten med dem, og bassen høres heller aldri anstrengt ut.

Hvis det er en kritikk jeg har om lydkvaliteten, er at HomePod mini har kontroll over lydinnstillingen. Det er ingen måte å tilpasse eller justere for mine spesielle preferanser. Det er ikke en avtalebryter, men jeg vil fortsatt sette pris på litt kontroll over ting som diskant og bass.

Tilbake til poenget mitt om databasert lyd. Det er tydeligst når jeg paret HomePod mini til min Apple TV 4K for å se videoer. I motsetning til lydplanken min, som ser ut til å favorisere lydeffektene og poengsummen fremfor dialogen, beregningslyden toner ned partituret og lydeffektene på en passende måte når det er dialog - slik at jeg faktisk kan forstå hva folk sier. Denne typen intelligent justering er også nyttig når reklamer spilles, gitt at lydplanken min har en tendens til å øke volumet når de spilles. Med HomePod mini forblir volumet imidlertid konsekvent. Hvis det er dette databasert lyd handler om, så er jeg all-in.

Spiller innhenting av konkurrentene

Først og fremst er HomePod mini den rimeligste hjemmehuben for Apple HomeKit-enheter i hjemmet. Du trenger det for at HomeKit-enhetene dine skal kunne kommunisere med forespørslene dine når du er borte, utenfor hjemmets nettverk. Før dette var de eneste andre alternativene den dyrere Apple TV HD ($149), Apple TV 4K ($179) og HomePod ($299). Du kan også bruke en iPad, men jeg anbefaler vanligvis ikke dette fordi du vil at hjemmehuben skal forbli stasjonær hjemme - så iPad er den minst kvalifiserte kandidaten etter min mening.

Siri har fortsatt mye å ta igjen, noe som gjenspeiler hvordan hun mangler prestasjonene til jevnaldrende. Google Assistant forbløffer meg kontinuerlig for sin intelligens, mens Amazon Alexa kan byttes ut med en kjendisstemme som Samuel L. Jackson. Siri er verken like smart eller morsom som de to andre virtuelle assistentene, men jeg håper virkelig at hun tar igjen det. For eksempel irriterte det meg at Siri ikke ønsket å annonsere mine avtaler for dagen når jeg spør. Etter litt feilsøking og aktivering av alternativet for personlige forespørsler i Home-appen, fungerte det som en sjarm. Bare husk å ha det alternativet aktivert, ellers vil ikke Siri kunngjøre det på HomePod mini.

Til tross for dette er det andre funksjoner jeg fant nyttige. Ta intercom-funksjonen som lar meg spille av en lydmelding på alle de tilkoblede HomePod-høyttalerne i leiligheten min. Det er flott når du ikke vil rope fra kjøkkenet til noen andre i et annet rom at middagen er klar. Det er også nærhetskontrollene, som lar meg levere noe jeg hører på på min iPhone til HomePod mini - alt ved å plassere iPhone over den berøringsfølsomme overflaten på HomePod mini. Sømløse funksjoner som lar forskjellige dingser snakke med hverandre på denne måten er hva Apple er kjent for, og nærhetskontroller er bevis på det.

Det er også en sak angående appstøtte. Foreløpig har musikklyttere bare en håndfull alternativer å velge mellom når det kommer til streaming fra en iPhone til en HomePod mini. Apple Music og Pandora fungerer som en sjarm, men mange andre tredjepartsapper som YouTube Music er fraværende.

Det siste året har vi sett flere og flere HomeKit-kompatible smarthusenheter, alt fra smarte låser til kameraer. Mangelen på kompatible enheter har unektelig dempet forbrukernes appell for å gjøre Siri til den virtuelle assistenten i hjemmet, men ting har blitt bedre. Mens Apple fortsatt følger etter Google og Amazon når det gjelder totalt støttede enheter, er det en høyere grad av sikkerhet og personvern ved bruk av HomeKit-enheter.

Det er den ufortalte historien du ikke vil høre for mye om i smarthuskrigene. Apple krever ikke at brukerne installerer en ny app eller registrerer seg for en konto for å bruke disse smarte hjemmeenhetene. Alt som trengs er at du setter dem opp gjennom Home-appen, og det er det.

Vår oppfatning

HomePod mini er høyttaleren som Apple burde ha sluppet først. Selskapet ville vært i en langt bedre situasjon på smarthusmarkedet hvis det var tilfelle. Uavhengig av det, gjør kostnadene på $99 det til et tiltalende tilbud som er bedre posisjonert for å bringe Siri til hjemmet. Jada, det er ikke så smart eller så kraftig som noen av de andre smarte høyttalerne der ute, men det trenger ikke være fordi det beregningslyd, subtil design og HomeKit-hjemmehub-funksjonalitet gjør det til et logisk valg for mange flere Apple-brukere denne gangen rundt.

Hvor lenge vil det vare?

På samme måte som alle Apples enheter, er HomePod mini solid bygget. Nettingstoffet skal holde seg hvis det blir stående uforstyrret, men det stofflignende materialet er utsatt for flekker hvis noe skulle søles lett på det.

Apple tilbyr en ett års begrenset garanti som dekker feil, men du kan også kjøpe AppleCare+ for HomePod mini, som effektivt vil utvide dekningen i to år og dekke to tilfeller av utilsiktet skade.

Finnes det et bedre alternativ?

Det kan du vedde på. For samme pris har Google Nest Audio en ledende tilstedeværelse i lydavdelingen. Audiofiler vil sette pris på dens rungende og kraftigere lydytelse, mens Amazon Echo (4 Gen) skaper en mellomting mellom design, ytelse og kompatibilitet med andre smarte hjem enheter.

Bør du kjøpe det?

Ikke bare kjøp en, kjøp to fordi årets HomePod mini vil ikke tappe lommeboken din. I tillegg vil du bli overrasket over hva databasert lyd er i stand til å levere hvis du er en hjemmekino-fan.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste Apple HomeKit-enhetene for 2023
• Sonos One vs. HomePod mini: hvilken smarthøyttaler er best?
• Apple HomePod vs. Apple HomePod 2023
• Apple jobber angivelig med en ny iPad-lignende smart hjemmeskjerm
• HomePod Mini vs. Echo Dot: hvilken er bedre?