Sony SRS-RA5000 360 høyttaleranmeldelse: Et dyrt eksperiment

Da Sony introduserte sin 360 Reality Audio (360 RA) musikkteknologi – et oppslukende 3D-format designet for å gjenskape opplevelsen av å lytte til levende musikk – den eneste måten å høre på var å bruke et sett med hodetelefoner.

Men fra og med mars kan du nå lytte til 360 RA-spor høyt, via to modeller av trådløse høyttalere: Sony SRS-RA3000 med liten plass og den mye større $700 SRS-RA5000.

De er begge designet for å optimalisere 360 ​​RA-avspilling, men de tilbyr også en måte å oppskalere vanlige stereospor til en mer oppslukende opplevelse hvis du vil.

Sony var så snill å sende Digital Trends en RA5000 å prøve ut, så vi setter den uvanlige høyttaleren på prøve for å se om den faktisk gir en lytteopplevelse verdt å investere i. Her er hva vi fant.

Hva er i boksen?

Sony gjør ting enkelt med RA5000. Inne i den fullt resirkulerbare esken finner du høyttaleren, strømforsyningen og en samling av trykt materiale som en hurtigstartguide, sikkerhetsinformasjon og garantidokumentasjon. Det er litt overraskende - spesielt gitt prislappen på $700 - at Sony ikke har kastet inn en 3,5 mm kabel eller to, men kanskje forventningen er at du vil kjøpe en hvis du trenger det.

Design

De siste årene har Sony vært forelsket i svarte eller trekullenheter med kobberaksenter. Du finner dette fargevalget på den WH-1000XM4 flaggskipet trådløse hodetelefoner og det er utmerket WF-1000XM3 ekte trådløse ørepropper, men den mest bombastiske skjermen kommer med RA5000.

Med sin trio av kikk-på-meg-kobbergrillede oppovertenende høyttalere; dens buede, stoff-innpakket kropp; og den høye 13-tommers størrelsen mistenker jeg at det kommer til å bli et kontroversielt kjøp. Jeg graver virkelig slik det ser ut, men familiemedlemmene mine er splittet over estetikken.

Vanligvis, hvis en høyttaler ikke er din kopp te designmessig, kan du ganske enkelt legge den bort i en bokhylle eller stikke den i et hjørne bak en plante. Det kommer ikke til å fly med RA5000.

Selv om den fortsatt kan fylle et rom med lyd fra nesten hvilken som helst posisjon, jo nærmere du kan komme den til en sentral plassering, jo bedre vil den være i stand til å oppfylle sitt oppdrag med ekte 360-graders lyd.

Men dette reiser to spørsmål: Hvordan kjører du strøm til et sentralt sted (det er ikke noe innebygd batteri), og hvordan skjuler du den enorme kraftklossen?

Dessverre har jeg ikke svar på noen av spørsmålene. For min anmeldelse plasserte jeg ganske enkelt RA5000 på et salongbord og lot strømledningen dingle over kanten. En nærliggende skjøteledning under sofaen min fungerte som strømkilden, men snublefaren dette skapte (for ikke å nevne hvor stygg den så ut) betyr at den aldri ville fungere som et permanent sted.

Totalt seks berøringsfølsomme knapper sitter langs toppkantene, som gir deg tilgang til det meste ofte brukte funksjoner som avspilling, volum, kilde, Bluetooth på/av/paring og lyd kalibrering.

Sony inkluderer ikke en fjernkontroll, antagelig fordi en telefon er et krav for å bruke RA5000.

Et annet vanskelig aspekt ved RA5000s design er bruken av metallgitter over de tre opptenende driverne. Selv om de er visuelt iøynefallende, er disse tynne skjoldene tilsynelatende veldig enkle å bulke. Vår anmeldelsesenhet kom med ett veldig merkbart blåmerke og ett litt mindre. Det er noe du bør huske på hvis du vil plassere høyttaleren på et veldig sentralt sted (som er akkurat der Sony foreslår at du plasserer den).

Oppsett og konfigurasjon

Sony Music Center-appen fungerer som din guide til å konfigurere RA5000, og gir deg tilgang til innstillinger som EQ og slå høyttalerens oppslukende lydforbedringsmodus på og av. Den lar deg også utløse høyttalerens automatiske lydkalibrering, selv om dette også kan gjøres fra de berøringsfølsomme kontrollene som langs den øvre kanten av kabinettet.

Å bruke SRS-RA5000 som en Bluetooth-høyttaler er et blunk - bare trykk lenge på strømknappen for å starte sammenkoblingsmodus og velg deretter høyttaleren fra telefonens Bluetooth-enhetsliste.

Men for å få mest mulig ut av det, oppfordrer jeg deg til å ta det ekstra trinnet å legge det til i Google Home-appen slik at du kan dra nytte av Chromecast audio.

Å gjøre det åpner opp alle funksjonene som gjør RA5000 unik: Den muliggjør 360 RA-streaming, noe som ikke støttes over Bluetooth. Den lar deg streame stereospor av mye høyere kvalitet (opp til CD-kvalitet), noe som også er umulig over Bluetooth. Til slutt lar den deg administrere høyttaleren som en del av et større flerroms lydsystem hvis du eier et annet Chromecast-aktiverte enheter, og hvis du eier en Google Assistant-smarthøyttaler, kan du kontrollere RA5000 med din stemme.

Amazon Alexa-brukere kan også kontrollere høyttaleren via talekommandoer ved å legge til RA5000 som en enhet i Amazon Alexa-appen.

Lydkvalitet

SRS-RA5000 er en høyttaler med et spesifikt oppdrag: Å gi folk en måte å lytte til Sony 360 RA-musikk uten behov for hodetelefoner samtidig som de lar dem "oppgradere" sine ikke-360 RA-kilder til en mer oppslukende lyd erfaring. Gitt den heftige prisen, bør disse to scenariene være fantastiske; ellers vil det være vanskelig å gi RA5000 vår anbefaling.

For å virkelig få en følelse av hvordan den håndterer disse oppgavene, har jeg laget flere spillelister inne i Tidevann app. Jeg begynte med å gre gjennom Tidals 360 RA sporbibliotek for sanger som jeg har hørt utallige ganger før - Heart's Barracuda, Billy Joels Stort skudd, Pharrell Williams' Lykkelig, og Dave Brubecks Ta fem. Deretter la jeg til standard hi-fi stereoversjoner av disse sporene, slik at jeg enkelt kunne bla frem og tilbake mellom de to formatene.

Jeg lyttet også til disse stereoversjonene med og uten Sonys Immersive Audio Enhancement-funksjon.

Dommen? RA5000 gjør en anstendig jobb med å gjengi 360 RA-spor med sin karakteristiske utendørs, ambient-lyd. Driverne som skyter oppover og sideskyter gir disse sangene både bredde og høyde som absolutt gir en en mer oppslukende opplevelse enn når du lytter til stereoversjonen, selv når Immersive Audio Enhancement er det brukt. Ikke sikker på om du faktisk hører 360 RA-lyd? Et LED-indikatorlys under høyttaleren lyser cyan når det oppdager formatet.

Men så merkbar som effekten er, jeg setter rett og slett ikke pris på hva 360 RA bringer til den høylytte lytteopplevelsen. Jeg opplever at når den åpner og «strekker» musikken for å fylle rommet med lyd, har den en tendens til å hule ut opptakene. Intime detaljer i mellomtonene som jeg vet disse sporene besitter, blir vanskeligere å finne ut. Frodighet og umiddelbarhet gir plass til atmosfære, og jeg tror mange sanger ikke overlever den overgangen intakt. Så er det spørsmålet om konsistens. Det viser seg at ikke alle 360 ​​RA-spor er skapt like.

Fyr opp 360 RA-versjonen av Heart's Barracuda, og RA5000 gjør en utmerket jobb med å la de ikoniske hurtigfyrende gitarlikkene fylle plassen. Men Ann Wilsons normalt gjennomtrengende vokal høres ut som om hun synger med ryggen mot publikum.

Stort skudd mister mye av den dype bassen som gir den sangen så mye av nyansen, noe som er veldig rart siden RA5000 er mer enn i stand til utmerket bassrespons.

Pharrell Williams' Lykkelig 360 RA er en mye bedre blanding, og på RA5000 er den i det minste morsommere å høre på enn stereoversjonen. Men jeg foretrekker fortsatt måten denne sangen høres ut på når den spilles på tradisjonelle stereohøyttalere. Bare Dave Brubecks Ta fem hørtes betydelig bedre ut i sin 360 RA-versjon.

Er dette et iboende problem med 360 RA-formatet? Jeg tror ikke det. Noen av problemene jeg nevner ovenfor kan også høres når man lytter med hodetelefoner. Men med hodetelefoner er den romlige gjengivelsen mye bedre kontrollert og gjør en bedre jobb med å overbevise hjernen din om at sangene spilles av et band på scenen i et åpent sted.

RA5000, til tross for sitt 360-graders utvalg av drivere, fungerer fortsatt som en veldig identifiserbar lydkilde, noe som reduserer styrken til 360 RA romlig lydeffekt.

Akkurat nå, hvis du ga meg et valg mellom de 360 ​​RA-sporene som spilles på $700 RA5000 og Dolby Atmos musikk spor spilt på $800 Sonos Arc lydplanke, Jeg ville tatt Atmos on the Arc hvilken som helst dag.

En ting som jeg syntes var spesielt forvirrende med RA5000 er Bluetooth-funksjonene. Sony sier at høyttaleren er vurdert for høyoppløselig lyd, noe som betyr at den nøyaktig kan gjengi frekvenser fra 20 Hz til 40 kHz. Problemet er at den bare støtter SBC og AAC Bluetooth-kodeker - ingen av dem er i stand til å overføre høyoppløselig lyd.

Det ville vært litt forståelig hvis det ikke var noen bedre Bluetooth-kodek tilgjengelig. Men det er det, og Sony oppfant det. LDAC er en av bare to Bluetooth-kodeker som anerkjennes av Japan Audio Society som høyoppløselige, og likevel, av grunner som bare er kjent for Sony, har den ikke gitt RA5000 LDAC-støtte.

Mer enn musikk?

Sammenligningen med Sonos Arc-lydplanken reiser en annen vurdering: Kan denne romlige lydhøyttaleren på $ 700 gjøre noe annet enn å la deg lytte til streaming av musikk?

Svaret: Det kommer an på. Du kan koble RA5000 til en nyere Sony Bravia TV over Bluetooth, noe som Sony sier vil levere et signal med svært lav latens, og dermed holde lyd og video pent synkronisert. Men Bluetooth tillater ikke flerkanalslyd som 5.1 eller 7.1, og den mangler definitivt den nødvendige båndbredden for Dolby Atmos, som føles som en enorm tapt mulighet gitt RA5000s oppoverskytende drivere.

TV-tilkoblingen føles som en ettertanke. Den støttes ikke offisielt på noe annet TV-merke, og gitt at RA5000 ikke har en HDMI-port eller til og med en optisk port, er det ganske tydelig at Sony ønsker å beholde denne høyttaleren hovedsakelig for musikk lytter.

Vår oppfatning

Sony SRS-RA5000 på $700 er et dristig eksperiment – ​​et iøynefallende design som tar sikte på å bringe en oppslukende, levende musikklyd til rom i alle størrelser. Men det eksperimentet lykkes ikke helt, og gjør RA5000 til et vanskelig produkt å anbefale.

Finnes det et bedre alternativ?

For mye mindre penger bruker Amazon Echo Studio på $200 et lignende flerveis driveroppsett for å støtte 3D-lydformater som Dolby Atmos og Sonys 360 RA. I tillegg kan den kobles til via Wi-Fi for å velge Fire TV-strømmeenheter for hjemmekinolyd, og det er en fullverdig Amazon Alexa-smarthøyttaler. Den kan ikke matche RA5000s generelle klarhet og dybde, men for prisen er den ganske fantastisk.

For en tradisjonell trådløs høyttaler har $700 Denon Home 350 mange av de samme funksjonene (unntatt romlig lyd) og tilbyr en større, dristigere, kraftigere lyd, pluss anstendig stereoseparasjon.

Hvor lenge vil det vare?

Sony bygger produkter av høy kvalitet, og SRS-RA5000 er intet unntak. Uten internt batteri å bekymre seg for og en ekstra analog inngang hvis streaming skulle bli utilgjengelig, burde den varer i mange problemfrie år så lenge du er forsiktig så du ikke skader den (for eksempel ved å snuble på den strømmen ved et uhell ledning).

Bør du kjøpe det?

Nei. Med SRS-RA5000s særegne design, vanskelige plasseringskrav og høye pris, bør bare de med et dypt ønske om å eksperimentere med Sonys 360 Reality Audio ta steget.

Redaktørenes anbefalinger

• Sonys nyeste festhøyttaler bringer et lysshow til din neste karaokeøkt
• Sonys nyeste trådløse høyttaler fungerer også som et kostbart kunstig stearinlys
• Sonys første trådløse høyttalere som støtter 360 Reality Audio starter på $300