Marshall Middleton-anmeldelse: et kjøredyktig bærbart kraftsenter

Det er vanskelig å si om Spinal Taps Nigel Tufnel ville elske Marshall Middleton Bluetooth-høyttaleren. gitt, det går ikke til 11. Men enhver fan av Marshalls legendariske gitarforsterkere vil umiddelbart føle seg nostalgisk for denne høyttalerens kjente stylinger, helt ned til den Tolex-lignende ytre teksturen til enheten, nettinggitteret og merkets ikoniske kursiv logo.

Du trenger ikke å være et gitarhode for å sette pris på lyden. Marshall har i årevis med suksess flyttet inn på arenaen for hodetelefoner og Bluetooth-høyttalere med store og rene tilbud som vårt nåværende toppvalg for

beste Bluetooth-høyttaler, den petite og den enda mer nostalgiske gitarforsterkeren Woburn III.

Marshall Middleton på 300 dollar, derimot, sitter rett i et søtt sted mellom de to, med en perfekt størrelse som er liten nok å ta med deg, men er fullpakket med fire drivere og doble radiatorer for en enorm stereolyd som er overraskende romfylling. Den er vanntett, bygget som en tank, og hvis den hadde eksistert på 80-tallet, ville den ha fått disse søylene til Stonehenge til å se enorme ut (det vil være min siste Spinal Tap-referanse, jeg lover). La oss i alle fall grave inn i hva som gjør Marshall Middleton til en så flott Bluetooth-høyttaler.

Design og funksjoner

Som vi nevnte ovenfor, hvis du er kjent med Marshalls gitarforsterkere, vil Middleton (og noen av Marshalls Bluetooth-høyttalere, for den saks skyld) gjøre deg virkelig nostalgisk. Og selv om det kanskje ikke blir utsatt for samme slags juling som et spilletrøtt Marshall-kabinett, er Middletons 4,29 x 9,06 x 3,74-tommers (109 x 230 x 95 mm) teksturert silikonskap og en betydelig vekt på 1,8 kg gjør at det føles solid. Det er vanskelig å tro at det er ment å være en bærbar høyttaler, men med den medfølgende gummistroppen sikkert festet til den, er den faktisk ganske mobil for størrelsen.

Fronten på Middleton er dekket av et hardt plastnett og dekorert med Marshall-logoen i gull, mens bakplaten er et enda tøffere perforert metall. Sidene på Middleton har en lignende perforering direkte i kabinettmaterialet, noe som bringer oss til det som ligger bak alt dette beskyttende kabinettet - driverne.

Drivere

Frontgrillen til Marshall Middleton er en enkelt 0,6-tommers diskanthøyttaler sammenkoblet med en passiv radiator som jeg oppdaget håndterer høyre kanal av høyttalerens stereolyd, mens samme array gjentas på baksiden for å ta vare på venstre kanal. To 3-tommers basshøyttalere skyver den lave delen ut av venstre og høyre side. Hele systemet drives av to 20-watts klasse D-forsterkere for basshøyttalere og to 10-watts klasse D-forsterkere for diskanthøyttalere, kombinere for å skape det Marshall kaller "True Stereophonic"-lyd, en "unik form for flerveis stereolyd fra Marshall."

Tatt i betraktning at de aller fleste Bluetooth-høyttalere i denne størrelsen vanligvis bruker enkelthøyttalere eller er designet med flere høyttalere så tett sammen at stereoeffekten ofte kan kommer ut som mono, det er bemerkelsesverdig at Middleton klarer å få frem det som høres ut og føles som en mer autentisk stereoseparasjon, selv når man panorerer frem og tilbake (mer om det seinere).

Fysiske kontroller

Toppen av Marshall Middleton er der all magien skjer via de fysiske kontrollene. Den er utsmykket med en sentral multifunksjonsknapp i gull som håndterer strømmen på/av med et langt trykk, samt volum og forrige spor/spor hoppe. Til høyre er dedikerte opp/ned bass- og diskantkontroller, som er utrolig å se, og til venstre er det en LED batterinivåindikator som fungerer som en indikator for volum, bass og diskantnivåer når du justerer dem. Til slutt, til venstre for det er en Bluetooth-paringsknapp (som også aktiverer Stack-modusen vi kommer inn i på et sekund) og en batterinivåknapp som, når den trykkes inn, lyser opp lysdiodene for å vise hvor mye lading den har. Oh, og du kan også bruke Middleton som en powerbank for å lade opp telefonen.

Bluetooth-tilkobling

Marshall Middleton er en Bluetooth 5.1-høyttaler som støtter SBC-kodeken, noe som er litt skuffende — vi skulle gjerne sett støtte for minst AAC på dette pris, med tanke på at du kan få deg en Sonos Roam med AAC og Wi-Fi-tilkobling for $179, eller selv a Sony SRS-XG300 som støtter høyoppløselig LDAC for under $250. Imidlertid, hvis høyoppløselig lyd er din største bekymring, bør du sannsynligvis ikke se på Middleton i utgangspunktet. En trøstepremie er at Middletons Bluetooth lar deg koble til opptil to enheter til det samtidig slik at du og en venn kan bytte ut å spille DJ.

I tillegg, hvis du virkelig vil ha tilgang til avspilling av høyere kvalitet på Middleton, kan du bruke line-in AUX port på baksiden og koble den til en telefon eller datamaskin som streamer musikk med høyere oppløsning fra en streaming service som Tidal eller Apple Music, eller musikkfiler du måtte ha. Du kan til og med koble til Middleton til en platespiller via en phono-scene (mer om dette nedenfor).

Marshall Bluetooth-app

Som mange flere Bluetooth-høyttalere i disse dager, har Marshall Middleton også en ledsager-app (iOS og Android) som fungerer med en rekke andre Marshall-høyttalere og hodetelefoner. Med den får du tilgang til noen få andre funksjoner, inkludert appkontroll av glidebryterne for volum, bass og diskant-EQ (for de dagene du bare ikke kan stå opp for å gjøre det manuelt), og Marshalls "Stack"-modus, som lar deg koble flere Middleton-høyttalere sammen for det jeg bare kan forestille meg er en enorm lyd (dessverre ble jeg bare sendt én for dette anmeldelse). Appen er ganske enkel å bruke og er ikke oppblåst med noen ubrukelige funksjoner.

Støvtett og vanntett

Og selv om jeg foretrakk Middletons kjekke utseende trygt gjemt i en bokhylle i stuen min, IP67-klassifiseringen og tykk gummi bærestropp som er godt koblet til basen gjør det enkelt å ta tak i og ta med til stranden eller bassenget uten å bekymre deg for at det tar en dunke. IP67 betyr at den er støvtett og kan senkes i opptil en meter vann i opptil 30 minutter. Jeg kunne ikke få meg selv til å vippe den over i boblebadet mitt, slik jeg gjorde med den mer bassengfest-stemningen JBL Pulse 5, men det tok hver sprut som en mester.

Lydkvalitet og ytelse

Jeg pleier å gjøre "i boksen" og "oppsett"-seksjoner i disse anmeldelsene, men det hele var så begivenhetsløst (det er en god ting) at jeg ikke trengte det. Paring med smarttelefonen eller datamaskinen min er like enkelt som du forventer, og i esken finner du bare en USB-A til USB-C-kabel (ingen strømkloss, dessverre), stroppen og en brukerhåndbok.

I ånden til Bluetooth-høyttalerportabilitet, for min anmeldelse, plasserte jeg Marshall Middleton på flere steder - på det lille kontoret mitt, på en hylle i den mer åpne spisestuen, på skrivebordet mitt vendt mot meg, og til og med utenfor i det fri luft. Hovedsakelig koblet til min iPhone og min MacBook Pro M2 ved å bruke en blanding av Tidal og Spotify, Middletons lyd ble stående på standardinnstillingen for 5 bass/5 diskant, og jeg brukte ikke Spotifys EQ-funksjon (Tidal har ikke noen).

For min anmeldelse vurderte jeg kun å lytte til band som bruker Marshall-forsterkere i lyden, som Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Guns N’ Roses og AC/DC. Men så morsomt det enn kan virke, tenkte jeg at det ikke ville være godt avrundet. Men jeg startet ting med å kaste massevis av klassisk rock på Middleton, og tingen høres utmerket ut.

Fra åpningsriffet til Mye kjærlighet til Angus Young Tilbake i svart solo til Slashs chirpy-sweet Paradise City intro, det var tydelig at Middleton elsker gitarer. Ved middels volum fylte Middleton enkelt mitt lille kontor med lyd, med stramme og kontrollerte mellomtoner som gir distorsjonsgitarer crunch og vokal litt brystpunch og høye frekvenser som ga ren definisjon til instrumentering som cymbaler og hi-hatter, og "s"-lyden i tekster. Det var også fint å kunne trekke tilbake på diskant hvis ting ble litt tinny eller legge til litt (eller mye) bass til visse typer musikk, noe jeg kunne gjøre med appen eller på selve høyttaleren.

Når vi snakker om low-end, kan dette være make-or-break-området med hensyn til Bluetooth-høyttalere, men det er her Middleton overrasket meg mest. For å feire 40-årsjubileet til New Order Blåmandag, Jeg trodde det var egnet til å sette Middleton på prøve med sitt ikoniske maskingeværspark-trommeangrep - og gi den litt volum. Introen slår rett i brystet og er stram og kontrollert, etter hensikten. Middleton gjorde en god jobb med å håndtere de runde, jevne tonene i basslinjen og ble bare litt slurvete ved helt på topp i volumområdet, men den generelle bassresponsen til den kompakte høyttaleren høres vakkert jevn og tilstede.

Enten du lytter til Marshall Middleton i små rom, større rom eller skyter rett mot meg på skrivebordet, har høyttaleren lydbilde i flere dager. Å bevege seg rundt i rommet avslørte små nyanser i musikken som ikke var der i andre deler av rommet, noe som uten tvil kan tilskrives "True Stereophonic"-lyden som skytes fra alle fire sider. Ved volum høyere enn 50 % fant jeg at flytting av Middleton fra veggen fra fire til seks tommer hjalp til med å utstråle den lave delen lenger ut i rommet.

Når det gjelder lydkilder, på grunn av SBC Bluetooth-kodeken, kunne jeg virkelig ikke se forskjellen mellom Spotify-strømmen og Tidal, men de hørtes begge bra ut gjennom Middleton. Høyttaleren har en 3,5 mm AUX-inngang, så jeg tenkte jeg skulle sjekke det også, ved å koble iPhone 13 Pro til den med en Lightning-til-3,4 mm-adapter. Du får litt mindre volum ut av det, men jeg vil si at den direkte linjen ga en merkbar mengde klarhet og definisjon fra sporene på min tapsfrie Tidal HiFi-konto, og Middleton skinte enda sterkere hvis du vil være en lydsnobb om den. Men hvis du virkelig ønsker å komme inn i høyoppløselig tapsfri musikk, bør du sjekke ut Simon Cohens anmeldelse av Wiim Pro nettverksstreamer for en mye bedre måte å nyte digital musikk på.

Til slutt, som en selvdiagnostisert vinylmisbruker, Jeg koblet også Middleton til platespilleren min ved hjelp av en phono-forforsterker og en RCA-til-3,5 mm-kabel, og … jeg hatet det ikke. Døtrene mine Stranger Things sesong 4-lydsporet leverte Kate Bushs Løper opp den bakken og Talking Heads' Psykopatmorder til Middleton, og selv om jeg måtte lempe litt på diskanten, var det for det meste balansert. Selv om det ikke er mulig å gjøre dette til et permanent oppsett, ble jeg overrasket over hvor anstendig dette hørtes ut, og det kan være en plasterløsning for nybegynnere eller de som er i klem.

Batteri

I likhet med den mye mindre Marshall Emberton II, kan Middleton levere betydelige 20 timers avspilling på en lading, noe som er i samsvar med testingen min. En full lading kan fås på rundt 4,5 timer, og du får to timers spilletid på en rask 20-minutters lading. Marshall er en av lederne innen batterilevetid, og til sammenligning får vår nylig anmeldte og like store JBL Pulse 5 bare 12 timer, mens Sonos Roam og Sonos Move netto ca 10 timer hver.

Bunnlinjen

Før Marshall Middleton hadde jeg aldri vurdert en Marshall Bluetooth-høyttaler før, og jeg er glad for å kunne rapportere at det er enkelt en av de best klingende jeg noen gang har hørt, med stor, jevn, romfyllende lyd og en fet low-end med overraskende makt. Premiumprisen gjenspeiles i premiumdesignen, men bare fordi den ser fancy ut (det skinnende gullet Marshall-logoen har mye å gjøre med det) betyr ikke at den vil unnslippe sitt ansvar som en bærbar Bluetooth høyttaler. Det robuste, teksturerte silikonbelegget gjør den gripende, men selv om den kan falle, er tingen bygget som en murstein og tåler den, selv om du mister den i bassenget.

Jeg liker veldig godt hvordan Middleton ser slank og sofistikert ut, til og med satt opp i vanlig syn i spisestuen min. Noen Bluetooth-høyttalere er merkelige i form og utsmykket med farger og lys som gjør dem til et sårt øye, men Middleton er allsidig nok til å plasseres hvor som helst.

For pengene, hvis du var ute etter å bygge et større musikksystem for hele hjemmet, kan en løsning som Sonos kanskje være et bedre alternativ for sin Wi-Fi-tilkobling og lignende, om ikke billigere, prispunkt på visse høyttalere. Men for $300 høres Marshall Middleton bedre og høyere ut enn Sonos Roam på $179 og kan til og med gi $400 Sonos Move en løp for pengene, har bedre batterilevetid og er mer gunstig for en på farten livsstil. I tillegg, med Stack-paring, selv om den ikke konkurrerer med Sonos’ Wi-Fi-tilkobling, kan du utvide systemet for en større lyd som selv Nigel Tufnel ville elske.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste Bluetooth-høyttalerne for 2023: Marshall, Sonos, JBL og mer
• Pantheones Obsidian-smarthøyttaler setter Alexa i en skarp ny kropp
• Denne lille Ikea vanntette Bluetooth-høyttaleren koster bare $15
• LGs nye XBoom XL7- og XL5-høyttalere tilbyr et bærbart lyd- og lysshow
• Marshalls nyeste Bluetooth-høyttaler har fire drivere for 360-lyd