Hva er en DAC og hvorfor trenger du en?

Hvis du ønsker å bli seriøs med lyd, er det på tide å snakke om digital-til-analog-omformere, eller DAC-er, som det er lettere å referere til. Disse komponentene spiller en viktig rolle i digital lyd, og å legge til eller oppgradere en DAC kan føre til en betydelig forbedring av lyden din... spesielt hvis du bruker høyoppløselige eller tapsfrie lydformater. Her er det du trenger å vite.

Hva er en DAC?

Som vi nevnte ovenfor, står DAC for "digital-til-analog-omformer." Disse enhetene ble en viktig del av musikkteknologien vår rundt den tiden vi begynte å bytte fra analoge formater som f.eks vinyl plater og kassettbånd til de digitale lydfilene og formatene som vi vanligvis bruker i dag.

Plater lagrer innspilte lydbølger som små riller etset inn i vinylen. Hvis du kjører en bitteliten nål (pennen) gjennom disse sporene, vibrerer den, og bringer lydbølgene tilbake til live med litt hjelp fra en forsterker og høyttalerne. Kassetter gjør noe lignende.

Digital lyd er imidlertid mer komplisert. Den lagrer lydbølger som en serie med nuller og enere, de samme digitale byggesteinene som brukes til alt fra regneark til videospill. For å gjøre disse "bitene" tilbake til noe du faktisk kan høre, trenger du en dedikert maskinvare - DAC.

I kjernen er en DAC ganske enkelt en mikrobrikke som er designet for å lese nullene og enerne til digital musikk og snu dem til analoge elektriske impulser som deretter kan forsterkes og sendes til hodetelefonene eller høyttalerne slik at du kan høre dem. Hvis det er enklere, kan du tenke på det som den digitale musikkekvivalenten til en platespiller.

Hva er en ekstern DAC?

Fordi så mange typer enheter nå er i stand til å spille av digital musikk, kan DAC-er finnes i alt fra smarttelefoner til spillkonsoller. Hvis en enhet kan spille av lyd du kan høre gjennom en innebygd høyttaler, eller via en hodetelefonkontakt, har den en DAC.

Men akkurat som vinylelskers vil være den første til å påpeke at ikke alle platespillere er skapt like, heller ikke alle DAC-er.

En DAC er ikke den eneste komponenten som sikrer at den digitale musikken din høres best ut, men den kan spille en stor rolle. Noen DAC-er er begrenset – de kan ikke nøyaktig dekode alle digitale musikkfiler med full kvalitet. Andre vil ikke kunne spille av enkelte filtyper i det hele tatt. Så er det de virkelig nyanserte aspektene ved DAC-er, ting som forvrengning, støy og følsomhet, som hver kan påvirke det du hører.

Det er et problem for lyttere som ønsker å få mest mulig ut av musikken sin. Du kunne ha en høyoppløselig musikkfil lastet ned på enheten din, eller et abonnement for å streame høyoppløselig lyd fra en musikkplattform for streaming som Tidal, Amazon Music HD, Qobuz og Apple Music. Men en lavkvalitets DAC vil ikke kunne behandle disse filene riktig, eller vil ikke ta så mange prøver for å sikre lydnøyaktighet i henhold til musikkfilen, slik at resultatene blir betydelig mindre enn deg kunne være hørende.

Det er derfor, selv om telefonen eller datamaskinen din nesten helt sikkert har sin egen DAC, vil du kanskje fortsatt kjøpe en ekstern DAC.

Eksterne DAC-er kommer i forskjellige former og størrelser avhengig av bruken din. Det kan være lurt å koble dem til TV-en, spillkonsollen eller datamaskinen for å forbedre lyden hjemme, eller velg en kompakt DAC for å koble til smarttelefonen eller den digitale musikkspilleren når du er på farten med hodetelefoner (mer om dette nedenfor). Deres avanserte muligheter, tilpasningsmuligheter og evne til å konvertere et bredt spekter av digitale lydformater vil trekke det beste fra lydfilene og strømmene dine.

Et vanlig brukseksempel kan være å koble den bærbare datamaskinen til en ekstern DAC via en USB-kabel for å spille av noen høyoppløselige filer du har lagret på harddisken eller høykvalitetslyd fra Apple Music. DAC-en i noen MacBook-er, for eksempel, er begrenset til 24-bit/48kHz, noe som betyr at selv om den fortsatt kan behandle lyd av høy kvalitet, mangler støtte for svært høyoppløselig lyd som kan nå en bitdybde på 32-biter og en samplingsfrekvens på opptil 192kHz eller høyere. Det er spesielt frustrerende for Apple Music-abonnenter som har tilgang til det høyeste tapsfrie nivået av 24-bit/192kHz-spor.

En ekstern DAC kan lese disse tapsfrie filene eller strømmene direkte, omgå MacBooks interne DAC, og dermed låse opp musikkens fulle potensial. Avhengig av DAC-en du velger, kan den leveres med et bredt spekter av digitale innganger og analoge utganger (f.eks. RCA, balansert XLR, optisk, HDMI, etc.). Bare velg en DAC som er kompatibel med oppsettet ditt. for å imøtekomme ikke bare datamaskinen din og forsterker/mottaker men alt annet lydutstyr også.

Finnes det bærbare DAC-er å bruke når du er på farten?

Ja, absolutt. For å få mest mulig ut av smarttelefonens lyd kan det også kreve en bærbar DAC. Mens du kan koble kablede hodetelefoner til iPhone via Apples lyn-til-3,5 mm-adapter, tilbehørets innebygde DAC kan bare sende ut opptil maksimalt 24-bit/48kHz, så du vil igjen trenge en mer kapabel ekstern bærbar DAC/amp for å låse opp det tapsfrie nivået med høyere oppløsning. Noen Android-enheter som fortsatt har hodetelefonutganger har interne DAC-er som kan ha bedre kvalitet, så det er best å sjekke ut enhetens spesifikasjoner først før du bruker pengene på en bærbar DAC.

Et par solide bærbare DAC-er på markedet inkluderer 59 dollar i lommestørrelse iFi Go Link, eller du kan bruke litt mer penger og koble sammen en enhet som den imponerende Chord Mojo 2 med et sett av høy kvalitet kablede hodetelefoner.

Hva gjør en god ekstern DAC?

En rekke selskaper lager utmerkede DAC-er, for eksempel den omfattende DacMagic 200M fra Cambridge Audio. DAC-er kan ha mange forskjellige design og funksjoner, men viktige ting å se etter kan omfatte:

• En volumknapp som kan justere volumet
• En innebygd forsterker (mange DAC-er krever ekstra forsterkning)
• Kompatibilitet med et bredt antall lydformater og digitale innganger, inkludert tapsfrie, høyoppløselige formater, høyoppløselige Bluetooth-kodeker hvis du vil streame lyd trådløst, og så videre
• Utganger som matcher høyttalerne du bruker - som kan inkludere en grunnleggende 3,5 mm-kontakt, RCA, XLR og mer.
• Brytere som lar deg justere forsterkning (grunnlinjevolum) og andre viktige lydinnstillinger
• Muligheten til å bruke lydfiltre
• Større DAC-er som Cambridge DacMagic 200M kan også vise deg gjeldende samplingsfrekvens som kommer inn i enheten, slik at du vet at DAC-en sampler lyddataene ofte nok til å være svært nøyaktige - noen ganger opptil nesten 200 000 samples en sekund

Hvor mye koster DAC-er vanligvis?

For en DAC av god kvalitet kan du forvente å betale minimum $59 til $100 for en liten, bærbar versjon. Større DAC-er eller de med flere funksjoner kan enkelt koste opptil $300 eller mer. På den høye enden kan profesjonelle eller svært høykvalitets DAC-er nå opp i tusenvis av dollar.

Trenger jeg visse typer musikkfiler for å bruke med en DAC?

Bare sørg for at DAC-en din støtter lydformatene du bruker. Eksterne DAC-er er vanligvis designet med et bredt utvalg av formater og oppløsninger i tankene, så kompatibilitet er sjelden et problem, men det er alltid en god idé å dobbeltsjekke. Et godt eksempel på et format som ikke alltid støttes er MQA. Hvis du trenger full MQA-dekoding, sørg for at DAC-en du kjøper tydelig angir i spesifikasjonene at den vil gjøre dette.

Hodetelefonene mine er ikke bra – vil en ny DAC fortsatt gjøre en forskjell?

Det kan... men du vil sannsynligvis få bedre resultater ved å oppgradere hodetelefonene dine nå, og investere i en DAC for å utfylle dem senere. Noen hodetelefoner, spesielt spillhodetelefoner, kan også leveres med egne DAC-er, hvis du ikke har noe imot å kjøpe en pakke. Hvis du ikke er sikker på om du trenger en hodetelefonoppgradering eller en DAC, kontakt en ekspert for å snakke om hodetelefonene du har, og om en DAC vil være et godt tilbehør. Og hvis du leter etter de beste hodetelefonene for å dra nytte av høyoppløselig lyd, ta en titt på listen vår!

Jeg bruker trådløse (Bluetooth) hodetelefoner. Trenger jeg en DAC?

Hvis hodetelefonene eller ørepluggene dine er trådløse, har de allerede en innebygd DAC. Musikk forblir digital når den passerer over den trådløse Bluetooth-koblingen og blir først konvertert til analog når den når ørepluggene eller hodetelefonene dine. Men hvis de trådløse hodetelefonene dine også har en kablet analog inngangskontakt (som mange modeller tilbyr), kan du bruke dem med en ekstern DAC for å få enda høyere musikkkvalitet fra kildeenheten din, om enn uten bekvemmeligheten til en trådløs forbindelse.

Redaktørenes anbefalinger

• Hva er YouTube Music? Alt du trenger å vite
• Hva er Sonos? Hva du trenger å vite om det trådløse musikksystemet
• Det du trenger for å lytte til tapsfri lyd og Dolby Atmos Music på Apple Music
• Trenger du en gullbelagt digital musikkspiller for $8000? Sony laget en uansett