Hvordan vi tester hodetelefoner og øreplugger

Vår vurdering av hodetelefoner og øreplugger begynner i det øyeblikket produktet lander på skrivebordet vårt. Vi legger merke til produktets emballasje og presentasjon før vi dykker ned i utboksen.

Ut av boksen

Pent pakkede produkter kan ha en effekt på din helhetsopplevelse. Men vi er mye mindre opptatt av skjønnhet og design enn vi er av en boks innvirkning på planeten. Selv et sett med hodetelefoner på $1000 kan pakkes ansvarlig – med fullt resirkulerbare materialer – uten at det går på bekostning av beskyttelsen som tilbys. I 2023 gjør de fleste selskaper en god jobb med dette, men vi vil definitivt skille ut de som fortsatt er avhengige av hauger med plast og skum.

Vi vil også sørge for at alt du trenger er i esken, og det inkluderer hurtigstartguider når det er nødvendig. Er den medfølgende ladekabelen latterlig kort? Vi noterer det. Har selskapet utelatt en ladekabel, eller unnlatt å levere en AC-adapter når du normalt forventer å få en? Vi nevner det også.

Design

Et produkts design, i det minste fra et estetisk synspunkt, er subjektivt. Så selv om vi kan kommentere hvis et produkt synes oss som eksepsjonelt, vil vi ikke dvele ved hvordan det ser ut. Men du kan satse på at vi diskuterer materialene som brukes og konstruksjonen. Føles det spinkelt? Vinkler hengslene eller andre bevegelige deler på en måte som antyder at det ikke vil vare? Disse tingene er verdt å vite.

Det samme gjelder komfort. Det er utrolig hvordan to sett med hodetelefoner kan se nesten identiske ut, men den ene er komfortabel nok til å ha på seg i timevis mens den andre skaper press – og til og med smerte – etter bare noen få minutter. Det er enda viktigere for trådløse ørepropper der god passform påvirker komfort og lydkvalitet.

Kablede hodetelefoner og ørepropper har sjelden kontroller, men det er en stor del av ethvert trådløst lydprodukt. Vi prøver ut hver funksjon, og vi gjør det ikke bare sittende i en stol – vi gjør det mens vi pendler, går, og hvis det føles riktig, på treningssenteret også. Er berøringskontrollene responsive? Krever det for mye press for å bruke knappene? Kan du tilpasse hva kontrollene gjør, eller sitter du fast med fabrikkinnstillingene? Vi forteller deg hva du kan forvente.

Mer om prosessen

• Se hvordan vi tester andre produkter og tjenester

Egenskaper

Etter hvert som lydprodukter blir mer sofistikerte, vokser antallet funksjoner. Bedrifter liker å skryte av alt hodetelefonene eller ørepluggene deres kan gjøre, fra støyreduksjon til Bluetooth Multipoint. Vi bekrefter ikke bare at hver av disse påståtte funksjonene faktisk støttes av produktet, men vi tester dem også for å sikre at de fungerer. Et sett med ørepropper på $40 trenger ikke høres ut som et sett med ørepropper på $400 for å være verdt pengene, men hvis disse øreproppene på $40 lover, får du aptX Adaptive eller LDAC Bluetooth-kodekstøtte, vi sørger for at de gjør nettopp det.

Batteritid, vann- og støvbestandighet, og trådløs lading er noen av de andre funksjonene som vi rutinemessig tester mens vi bruker tid med et produkt.

Samtalekvalitet

Du vil kanskje ikke ha et sett med hodetelefoner eller øreplugger spesielt for å ringe, men du må vite om de ikke kommer til å fungere for den oppgaven. Vi tester samtalekvaliteten på to måter. Vi ringer noen få oppringninger slik at vi kan fortelle hvordan det er å høre personen i den andre enden, men dette er vanligvis greit selv på de verste produktene. Så vi utfører også stemmeopptak ved hjelp av de innebygde mikrofonene. Vi gjør opptakene på de samme stedene du ringer eller mottar anrop: høylytte gater, stille parker og alt derimellom.

Opptak lar oss skille kvaliteten på produktet fra kvaliteten på mobilforbindelsen vår (eller den til våre innringere). Med andre ord, hvis et sett med trådløse ørepropper mislykkes i opptakstesten, vil de høres enda verre ut hvis mobilsignalet ditt suger.

Støyreduserende og transparensmoduser

Å gjøre et opptak er en enkel måte å teste mikrofonene på - du vil høre hver detalj senere, som vindstøy, hakking, kompresjon osv. Aktiv støyreduksjon (ANC) og gjennomsiktighetsmoduser er vanskeligere å teste fordi du ikke kan ta dem opp. I stedet bruker vi sammenligninger. Ideelt sett sammenligner vi med to typer produkter: et sett med hodetelefoner eller ørepropper til samme pris (for å finne ut ut hvis du får et relativt godt tilbud), og det beste produktet vi noen gang har prøvd frem til det punkt. Fra juni 2023 var AirPods Pro 2 har den beste ANC og gjennomsiktigheten av alle trådløse ørepropper, så de er målestokken.

For ANC vurderer vi hvor godt produktet presterer ved å blokkere eksterne lyder slik at du kan høre lyden din – og ikke bare den nyeste popmusikken. Kan du høre en podcast? Hva med detaljene i et klassisk spor? Vi bruker også ANC for å bare blokkere omverdenen uten å spille av lyd i det hele tatt. Kan det skape et stille og rolig miljø? Gir den noen merkbar egen lyd (som en irriterende susing)? Hvis stjernene stemmer overens, vil vi til og med fortelle deg hvordan den fungerer på et fly - en av de mest etterspurte bruksområdene for ANC.

For åpenhet er det samme mål, men omvendt. Hvor tydelig kan du høre hva som skjer rundt deg? Ser noen lyder ut til å bli forsterket mens andre ikke er det? Og hvordan høres stemmen din ut for deg når du snakker? Mange gjennomsiktighetsmodi gjør en god jobb med lyder utenfor, men lar stemmen din fortsatt være dempet. Ideelt sett føles gjennomsiktighetsmodus som om du ikke har på deg hodetelefoner i det hele tatt.

Lydkvalitet

Dette er lett den mest subjektive delen av anmeldelsen, og også en av de viktigste. Noen vurderingssider bruker presisjonsinstrumenter for å fortelle deg den nøyaktige frekvensresponskurven til et sett med hodetelefoner. Hvis du er godt kjent med disse grafene, kan de være nyttige, men de fleste trenger noe mindre klinisk, så vi prøver å beskrive det vi hører med språk som alle kan relatere til.

Hvert produkt vi prøver får en rask, overfladisk lytting. Vi ser for det meste etter store problemer med lyden som forvrengning, alvorlig svakhet i low-end eller kraftig komprimering. På det tidspunktet, med mindre hodetelefonene er fra et stort merke, kan vi velge å ikke anmelde dem i det hele tatt. Men hvis de består denne første testen, går vi inn i en mer kritisk lyttefase.

Det starter med en beskrivelse av den totale balansen. Fremhever hodetelefonene visse frekvenser, som bass? Hvis ja, stemmer det overens med merkevarens andre produkter? Beats har for eksempel et rykte for basstunge hodetelefoner, men de nyeste produktene har en mer balansert tilnærming, som du må vite om du leter etter den «Beats-lyden». På samme måte, hvis et produkt bevisst er innstilt til å tilby en såkalt nøytral eller flat respons, vil vi fortelle du. Noen mennesker, spesielt de som jobber i innspillingsindustrien og noen audiofile, verdsetter en flat respons, men for de fleste høres det kjedelig ut eller, vel, flatt ut.

Så lytter vi etter opptreden. Det er én ting å ha hodetelefoner med stor, dristig bass. Men hvis den bassen er gjørmete eller forvrengt eller oppblåst, er det ikke mye moro. På samme måte, hvis den bassen har en negativ effekt på de umiddelbart tilstøtende frekvensene, sørger vi for å merke det. Hvordan høres vokalen ut? Er de klare og detaljerte? Kan vi oppdage noen sibilanse (den raspende/hissede effekten når ess-lyder produseres)? Håndteres transienter – lyder som bare vises et øyeblikk, som et trommeslag – raskt, eller har de en tendens til å henge og smøre seg?

Nesten like viktig som frekvenspresisjon er rompresisjon. Føles lydbildet smalt, bredt eller et sted midt i mellom? Hvor realistisk er den romfølelsen? Lar produktet deg lukke øynene og forestille deg gitaristen til venstre, pianisten til høyre og forsangerens dødpunkt?

Vi er i stand til å svare på disse spørsmålene fordi testspillelisten vår er sammensatt av en rekke spor fra flere sjangre som pop, rock, hip-hop, rap, jazz og klassisk – og vi har hørt dem hundrevis av ganger. Vi vet hvordan de kan høres ut på førsteklasses utstyr i et optimalisert lytterom, så vi vet hva vi skal lytte etter i mindre enn ideelle miljøer. Igjen, du kan forvente at sammenligninger hjelper deg å velge – hvordan høres de ut sammenlignet med andre produkter i samme prisklasse, og hvor nærme kommer de de aller beste modellene?

Hvis et produkt kommer med en ledsager-app med EQ-justeringer (eller innebygde EQ-moduser), gir vi deg beskjed om vi var i stand til å bruke dem til å endre fabrikkinnstilling, som kan hjelpe deg med å avgjøre om du er OK med et sett med hodetelefoner som kanskje ikke har den nøyaktige lydsignaturen du ønsker, men som kan være i budsjett.

Testutstyret

For trådløse hodetelefoner og øreplugger bruker vi det samme utstyret som du sannsynligvis bruker hver dag: en iPhone, en Android-telefon og en rekke streaming av musikktjenester som Spotify, Apple Music, Amazon Music og Tidal.

Vi liker å bruke de aller beste versjonene av testsporene våre som vi kan finne – tapsfrie, høyoppløselig lyd i 24-bit hvis mulig. Vi gjør dette selv om de fleste Bluetooth-tilkoblinger ikke er i stand til å overføre disse sporene uten å miste noen detaljer, fordi vi vil vite hvordan de høres ut når kilden er så god som den kan bli. Men vi lytter også til tapte, komprimerte versjoner, for å høre hvordan disse formatene håndteres.

Hvis et produkt støtter spesifikke Bluetooth-kodeker, som LDAC, aptX eller aptX Adaptive, vi prøver dem med en kompatibel telefon eller digital lydspiller for å se om vi kan høre en forbedring i den generelle kvaliteten. Det er sjelden at disse kodekene vil utgjøre en merkbar forskjell på budsjetthodetelefoner og ørepropper, men i premium-enden kan det merkes.

I økende grad romlige lydformater som Dolby Atmos musikk blir tilgjengelig på strømmetjenester, så fra tid til annen vil vi prøve disse versjonene også, og la du vet om et produkt ser ut til å være spesielt dyktig til å formidle det ekstra nivået av fordypning disse formatene by på.

For kablede hodetelefoner og in-ear monitorer (IEM) bruker vi de samme enhetene og kildene, men siden de fleste telefoner mangler hodetelefonkontakter, kjører vi lyden gjennom en høykvalitets hodetelefon DAC/amp, som Ifi Go Bar, Chord Mojo 2, eller Questyle M15. Dette gir oss en baseline for hvor godt produktet kan yte, og så prøver vi dem med hodetelefonene kontakter som fortsatt er innebygd i enkelte enheter, for eksempel bærbare datamaskiner, for å se om et lignende kvalitetsnivå kan være oppnådd.

Noen kablede hodetelefoner med høy impedans trenger mye strøm for å høres best ut, og vi gir deg beskjed hvis vi tror du kan nyte dem ved å bruke rimelige tillegg, eller om de trenger en dedikert enhet som en stasjonær hodetelefonforsterker.

Gjennomgangen

Alle disse dataene kommer sammen i det som forhåpentligvis er en kortfattet, lettlest evaluering av et sett med hodetelefoner eller ørepropper, komplett med en poengsum, en liste over de største fordelene og ulempene, og, der det er fortjent, et merke som gjenspeiler vår generelle mening. Disse inkluderer Digital Trends’ anbefalte produkt for utstyr som vi gjerne vil bruke selv og vil anbefale til våre egne venner og familie, og Digital Trends' Editor's Choice for et produkt som vi synes er eksepsjonelt innenfor sitt kategori.

Et Editor's Choice er ikke bare reservert for det beste produktet du kan kjøpe (disse pleier å være det dyreste) - det kan også tildeles en produktet vi føler leverer et ytelsesnivå som slår langt utover hva prisen tilsier, selv om den prisen er i den nedre enden av område.

Ideelt sett gjør en Digital Trends-anmeldelse mye mer enn bare å lage en liste over spesifikasjoner. Det bør gi deg innsikt i hvordan det er å faktisk eie og bruke et produkt, sammen med nyttig sammenligninger med andre produkter du allerede vurderer – eller bør vurdere – før du kjøper.

Redaktørenes anbefalinger

• Bose og Sony: Våre valg for de beste Prime Day-hodetelefontilbudene
• Hvordan vi tester strømmevideoenheter
• Beste billige hodetelefoner og øreplugger 2023: Jabra, 1More og mer
• Beste trådløse øreplugger for 2023: Jabra, Sony, Earfun og mer
• Beste støyreduserende øreplugger for 2023: fra Sony, Beats, Jabra og mer