Wiim Pro-anmeldelse: dette kan være Sonos' verste mareritt

Ingen bedrift har gjort mer for å gjøre trådløs lyd allestedsnærværende enn Sonos. Samlingen av trådløse høyttalere - som nettopp har fått en stor oppdatering med epoke 100 og epoke 300 — har fått ros fra både kritikere og kunder, ikke bare for hvordan de høres ut, men også for hvordan de ser ut. Men jeg vil påstå det Det som virkelig gjør Sonos, vel, Sonos, er programvaren. Sonos-appen og koden som kjører på produktene har fungert som gullstandarden for hjemmelyd fordi de er enkle å bruke – og de arbeid med omtrent alle musikkkilder du kan navngi, fra folks personlige iTunes-musikksamlinger til den mest obskure strømmetjenesten. Som det sies, har det ofte blitt imitert, men aldri liknet. Inntil nå.

Wiim – et relativt nytt merke fra et selskap kalt LinkPlay – har nettopp lansert sitt andre produkt, $149 Wiim Pro. Det er en direkte konkurrent til $449 Sonos havn. Begge enhetene er designet for å gi ditt eksisterende, ikke-trådløse lydsystem en smart oppgradering, slik at du fortsatt kan nyte lydsystem du elsker samtidig som det gir den tilgang til hele spekteret av funksjoner og strømmekilder som en trådløs høyttaler tilbud.

Mens mange selskaper har kopiert Sonos, som Denon, Bose, og Bluesound, ingen har klart å gjøre det til en betydelig lavere pris eller vært i stand til å utvikle en virkelig konkurransedyktig app-basert opplevelse. Wiim Pro gjør begge deler. Og hvis det er et tegn på LinkPlays ultimate ambisjoner i hele hjemmets trådløse lydrom, har Sonos all grunn til å være bekymret.

En liten svart boks

Fysisk er Wiim Pro ikke bare lik Sonos Port - det er praktisk talt en karbonkopi, ikke sant ned til det faktum at både "WIIM" og "SONOS" er ambigrammer (de ser like ut rett opp eller opp ned). De er begge laget av svart plast, dimensjonene deres er innenfor en millimeter eller to fra hverandre, og til og med deres sirkel-i-firkantede bunnpaneler har en sterk likhet med hverandre. Begge enhetene kommer med en strømadapter og et sett med RCA-kabler for analoge tilkoblinger, men Wiim går et skritt videre med en inkludert optisk kabel.

For å være rettferdig føles porten mer solid i hånden din, og den bruker plast av høyere kvalitet enn Wiim Pro. Men dette er ikke smarttelefoner. Når du kobler den til lydsystemet ditt, er det nesten ingen grunn til å berøre det igjen.

Det leder oss til forskjellene. Begge enhetene har indikatorlys på forsiden for strøm, men Wiim Pro har også berøringskontroller for volum (som kan byttes for sporhopping), avspilling og forhåndsinnstillinger. Jeg er sikker på at Sonos tror de fleste vil foretrekke å bruke appen for disse funksjonene, men det er fortsatt en litt ironisk at selskapet tilbyr utmerkede berøringskontroller på sine andre produkter, men ikke på porten.

Et blikk på bakpanelet avslører flere likheter (og forskjeller), der den største er Wiim Pros digitale portvalg. Du får en optisk inngang, pluss et optisk og koaksialt digitalt sett med utganger. Porten har bare en enkelt koaksial digital utgang - et merkelig valg gitt at optiske innganger har en tendens til å være mer vanlig på en rekke høyttalere, TV-er og AV-mottakere.

Sonos har vært noe motstandsdyktig mot å gi input på produktene sine - spesielt digitale. Bare dens lydplanker tilbyr dette alternativet, så dette gir Wiim Pro en annen fordel.

Alle de trådløse tilkoblingene

Siden Sonos One har Sonos vært inkludert Apples AirPlay på alle produktene, inkludert havnen. Dette gir Apple-eiere en måte å spille musikk på en Sonos-enhet uten å bruke Sonos-appen. Det er også støtte for Spotify Connect og Tidal Connect, som lar deg kontrollere Sonos-produktene dine direkte fra disse tredjepartsappene. Bare selskapets to bærbare høyttalere (Move and the Roam) og de nyeste kablede modellene (Era 100 og 300) inkluderer Bluetooth.

Wiim Pro, derimot, er dekorert med trådløse alternativer. Du kan bruke Wiim-appen for å få tilgang til en rekke strømmetjenester, eller AirPlay, Bluetooth og Chromecast Audio — de to sistnevnte alternativene vil være spesielt nyttige for Android-brukere — samt Spotify Connect/Tidal Connect.

Sonos har blitt kritisert for ikke å tilby noen form for lytteopplevelse for hodetelefoner, noe som gjør Wiim Pro desto mer imponerende. Den støtter Bluetooth som utgang – en funksjon som er svært sjelden i det trådløse multiromsuniverset – som lar deg overføre musikk fra Wiim Pro til et sett med trådløse hodetelefoner, øreplugger eller bokstavelig talt hvilke som helst blåtann-høytaler du kan eie.

Alle formatene

Sonos støtter et bredt spekter av både tapsfrie og tapsfrie formater, men det har en hard grense for oppløsning som innbitte audiofiler kan finne irriterende: lydkvaliteten kan ikke overstige 24-bit/48kHz. Hvis en musikkstrømtjeneste har en matchende versjon av et spor - det er det du vil få. Men hvis din valgte tjeneste bare opprettholder versjoner av høyere kvalitet, f.eks. 24-bit/96kHz, og har ikke muligheten til å tilpasse det til en 24/48-versjon (som noen ganger er tilfelle med Qobuz), må den sende Sonos den beste versjonen som Sonos kan spille – vanligvis 16-bit/44,1 kHz.

Dette er uheldig gitt at porten er spesielt designet for å levere analog og digital lyd til et tredjeparts lydsystem. Hvis du har anstrengt deg for å gjøre systemet til det beste det kan være, føles det rart at Porten ikke kan matche entusiasmen din helt opp til høyest mulig nivå.

Wiim Pro krysser ikke helt av for alle de audiofile boksene (den dekoder ikke DSD), men den kommer veldig nært, med støtte for høyoppløsning tapsfrie ALAC, APE, FLAC og WAV, opp til 24-bit/192kHz, i tillegg til de vanlige mistenkte mistenkte, MP3, AAC, WMA og OGG. Det er til og med støtte på betanivå for MQA-format, som Tidal bruker for å levere toppnivået sitt Mesterspor, noe som Sonos ikke støtter.

En morder app

Som jeg nevnte i introen, er det én ting å bygge maskinvare – og det er flere utmerkede alternativer til Sonos-porten fra et maskinvaresynspunkt. Men gjør den maskinvaren enkel å sette opp og en fryd å bruke? Det er mye vanskeligere å gjøre, og ingen gjør det så godt som Sonos. Men dens regjeringstid som den ubestridte kongen av den trådløse lydopplevelsen har møtt sin første ekte utfordrer: Wiim-appen er den nærmeste matchen til Sonos jeg noensinne har sett.

Det begynner med en uanstrengt, 2-minutters eller mindre oppsettsprosedyre som inkluderer en smart måling av lydforsinkelse. Ved hjelp av en innebygd mikrofon evaluerer Wiim Pro forsinkelsen mellom når den sender lyd til systemet og når systemet produserer lyd. Dette er unødvendig for et enkeltrom eller høyttaler, men hvis du ønsker å utvide Wiim-systemet ditt, er det avgjørende å få perfekt synkronisert lyd mellom alle høyttalerne.

Du kan deretter (valgfritt) aktivere Chromecast Audio (som også aktiverer Google Assistant stemmestyring) og Amazon Alexa tilgang, og det er også en snarvei til Apple Home-appen (kun iOS) slik at du kan legge til Wiim Pro i Apples smarte hjem system.

Når du er i gang, vil appgrensesnittet umiddelbart bli kjent for Sonos-brukere, og det er enkelt å navigere selv om du aldri har brukt et trådløst musikksystem før.

Fire faner langs bunnen organiserer appens hovedfunksjoner - bla, enhet, søk og innstillinger - men på daglig basis vil du sannsynligvis holde deg til de tre første.

Bla gjennom er en alt-i-ett-liste over alle musikkkildene Wiim-appen støtter. Mitt bibliotek-delen er viet til din personlige musikk (på telefonen og på nettverket ditt), mens delen Musikktjenester viser deg hvilke strømmetjenester er tilgjengelig. Det er en imponerende liste med mange valg, men du vil legge merke til to veldig iøynefallende utelatelser: Apple Music og YouTube Music.

Det ville vært fint om disse tjenestene var inkludert – slik de er på Sonos – men takket være Wiim Pros suverene trådløse alternativer, du kan fortsatt spille musikk fra disse tjenestene direkte fra deres respektive apper, ved hjelp av Bluetooth, AirPlay eller Chromecast Lyd.

Du kan logge på en hvilken som helst tjeneste som er oppført i listen over musikktjenester, og når du gjør det, kan du bla gjennom dem direkte fra den samme listen. Hvis du ser tjenester du ikke abonnerer på eller rett og slett ikke er interessert i, kan du skjule dem fra listen ved å bruke Administrer-funksjonen.

Fanen Enhet er der du finner alle dine LinkPlay-kompatible spillere som Wiim Pro. Hver enhet er oppført i henhold til romnavnet du ga dem under oppsettet, og et lettlest kort for hvert rom viser hva som spilles for øyeblikket, sammen med en volumkontroll, en høyttalergrupperingsfunksjon og tilgang til spillerens innstillinger.

Høyttaler (eller streamer)-gruppering fungerer omtrent som det gjør på Sonos. Ta frem enheter-fanen og velg kjedeikonet på kortet som tilhører enheten du vil bruke som primær i gruppen. Et popup-vindu lar deg legge til så mange andre Wiim-enheter på nettverket du vil, til gruppen. Jeg prøvde det med en Wiim Pro og en Wiim Mini, og synkroniseringen mellom de to lød på meg.

Når den er gruppert, lar Wiim-appen deg på smart måte bestemme om du vil at hver enhet skal spille av hele stereostrømmen, eller om hver enhet bare skal spille av én kanal. Sonos lar deg bare lage slike stereopar hvis begge enhetene er identiske, f.eks. to Era 100s eller to Era 300s.

Universelt søk

Det er appens tredje fane jeg vil gjøre deg oppmerksom på. Med mindre du har prøvd Sonos-konkurrentene – og notert funksjonens fravær – er du kanskje ikke klar over hvor kraftig et ekte universelt søk kan være. Nøkkelen til å få mest mulig ut av din digitale musikk, enten det er ditt private bibliotek med album og spillelister eller abonnementet ditt på en musikktjeneste for streaming, er å kunne finne det du leter etter til.

Uten et universelt søk må du mer eller mindre vite hvor du skal lete etter musikken din før du begynner å søke. Du må da slitsomt gå på oppgaven med å søke igjen og igjen innenfor hver kilde. Med universelt søk spør du bare om hva som helst, og resultatene er gruppert etter kilde. Og hvis du vil begrense et søk til bare én av kildene dine, er det et sekundært søkealternativ øverst til høyre for å gjøre nettopp det.

Av alle Sonos-funksjonene Wiim Pro gir, er denne min favoritt.

Et lite gap

På enkelte strømmetjenester, som Amazon Music, er det ingen måte å utpeke favorittspor, album, spillelister eller artister på. I dette scenariet kan du heller ikke bygge dine egne Wiim-baserte spillelister fra innholdet. Wiim sier at dette er en begrensning med den nåværende implementeringen av Amazon Music-tjenesten og at det bør fikses med en fremtidig oppdatering.

Det er ikke en total avtalebryter, fordi du fortsatt kan få tilgang til favoritter eller spillelister du har opprettet i abonnementstjenestene dine. For eksempel, når du surfer på Amazon Music, kan du se Min musikk-favorittene dine.

Innstillinger i massevis

På et grunnleggende nivå er Wiim Pro klar til å spille musikken din i det øyeblikket du fullfører oppsettet. Men i tråd med enhetens audiofile orientering, hvis du ønsker å ta et dypere dykk og komme inn i ugresset, lar appen deg få tilgang til en rekke innstillinger.

Du kan bestemme hvilken av de tre utgangene som skal brukes (analog, koaksial eller optisk), velg inngang, sett musikkalarmer, velg å stille inn din egen EQ med en 10-bånds equalizer, eller velg fra en enorm liste med EQ forhåndsinnstillinger. Det er til og med muligheten til å velge samplingsbitdybde og frekvens for de digitale utgangene, i tilfelle lydutstyret ditt kan være på den eldre siden og fungerer bedre med lavere verdier.

Det er også gode nyheter for fans av Roon musikkkontrollsystem: Wiim Pro gjennomgår Roon-sertifisering og forventes å være fullstendig kompatibel før slutten av juni 2023.

Dette er bare begynnelsen

Som en rimelig, funksjonsfylt trådløs lydadapter er Wiim Pro utrolig enkel å anbefale. Men det ypperlige app-drevne grensesnittet betyr at Wiim Pro ikke bare ser ut som en Sonos-port, men den fungerer ganske mye som en også – og det sier mye.

Sonos begynte sin trådløse musikkreise i 2004 med den forsterkede ZonePlayer, som fortsatt lever i dag som Sonos forsterker. Det fulgte med den ikke-forsterkede ZP80 (dagens Sonos Port).

Antagelig legger LinkPlay ut på den samme reisen med Wiim Pro og dens rimeligere søsken, Wiim Mini. Jeg tror vi kan forvente å se selskapet debutere trådløse høyttalere neste gang, og om kvaliteten og prisen er det reflekterer det jeg har sett i Wiim Pro, spår jeg mer enn noen få søvnløse netter for teamet kl. Sonos.

Redaktørens merknad: oppdatert med informasjon om gruppert enhetsavspilling.

Redaktørenes anbefalinger

• Sonos kan snart være lydsporet for din neste handletur
• Eldre Sonos-enheter kan miste tilgangen til funksjoner så snart som mai 2020