Hva er 5G UC? Hva det ikonet på telefonen din egentlig betyr

Hvis du eier en 5G-kompatibel smarttelefon - som er alle beste telefoner i dag - det er en god sjanse for at du har sett annerledes 5G nettverk ikoner som vises i statuslinjen. Det er en sterk kontrast til dagene før 5G da telefonen din viste "4G" eller "LTE" uansett hvor du gikk.

Det kan bli litt forvirrende å se en 5G-indikator det ene øyeblikket og deretter "5G UC" eller "5G UW" det neste. Det er ikke noe du trenger å bekymre deg for mye om, siden du vanligvis ikke har mye kontroll over det, men det er likevel nyttig å forstå hva disse forskjellige symbolene betyr – og hvorfor de betyr noe.

Den ydmyke begynnelsen av 5G

Verden av 5G-teknologi er litt mer komplisert enn 4G/LTE og 3G-nettverk som kom før siden det dekker et mye bredere spekter av frekvenser. Mens de tidligere cellulære teknologiene også kjørte på flere frekvenser, holdt de seg vanligvis i samme ballpark.

For eksempel kjørte 3G- og 4G/LTE-tjenester vanligvis i 600MHz (0,6GHz) til 1,9GHz-spekteret. Noen distribusjoner gikk litt utover det – så høyt som 2,3 GHz på AT&T og 2,5 GHz på Sprint – men de var mindre vanlige.

Til sammenligning kjører 5G spekteret fra det samme lavbåndsspektrum brukes av 4G/LTE til ekstremt høyfrekvent (EHF) 27GHz–39GHz spektrum – og alt tyder på at nyere 5G-distribusjoner kan gå enda høyere.

Kombinert med fremskrittene som 5G-teknologi har utviklet, tilbyr disse ekstra blokkene i spekteret unike fordeler og ulemper. Disse var ikke en faktor i 4G/LTE-nettverksdistribusjoner siden de alle brukte det samme lavbåndsspekteret.

Enkelt sagt, lavere frekvenser gir betydelig bedre rekkevidde og dekning enn høyere, men tilbyr ikke så mye kapasitet eller båndbredde. Hvis du noen gang har prøvd å sette opp en Wi-Fi-ruter hjemme, har du kanskje allerede støtt på dette i mindre skala: 2,4 GHz Wi-Fi reiser lenger og penetrerer faste gjenstander mer effektivt enn 5GHz Wi-Fi, men det er ikke på langt nær like raskt og kan ikke håndtere så mange enheter.

Radiofrekvenser har alltid vært en begrenset ressurs. Federal Communications Commission (FCC) tildeler og lisensierer spektrum for hver operatør. De tre store operatørene - AT&T, T-Mobile og Verizon - har alltid kjempet etter posisjon for å få nok spektrum for deres behov, men de fleste av disse lisensene for de lavere båndfrekvensene som brukes av 3G og 4G/LTE ble utstedt i årevis siden.

For fem år siden begynte T-Mobile og AT&T sine utrullinger med dette lavbåndsspektrum de hadde allerede lisensiert for 5G. Verizon gikk i motsatt retning og satset på det mye høyere mmWave 5G-spektrum som kan levere utrolige hastigheter på svært begrensede rekkevidder.

T-Mobile var den første operatøren som kunne skryte av 5G-dekning i alle 50 amerikanske stater, men den oppnådde dette ved å bruke lavbånd 600MHz-frekvenser, som når vidt og bredt, men som ikke tilbyr mye båndbredde sammenlignet med eldre 4G/LTE-teknologier. Likevel viste det seg å være et smart valg, ettersom T-Mobile var i stand til å lyse opp 5G-ikonet på mange flere av kundenes smarttelefoner; derimot, Verizons beslutning om å fokus på mmWave 5G 99 % av kundebasen ble sittende fast på eldre 4G/LTE-tjenester.

Hvordan 5G UC begynte

Etter hvert som potensialet for 5G til å revolusjonere global kommunikasjon ble tydeligere, begynte FCC å gjøre det omfordele og åpne opp noe nytt mellomtonespekter som er i stand til å håndtere mer 5G-trafikk og levere raskere hastigheter.

Dette startet en ny torvkrig mellom transportørene. De måtte ikke bare by for å få tak i det nye spekteret, men måtte også distribuere det raskere for å slå konkurrentene sine i å bygge bedre 5G-tjenester i håp om å tiltrekke seg flere kunder.

Det var ikke nok bare å levere bedre 5G-tjenester. Transportørene måtte sørge for at kundene visste at de fikk best mulig hastighet og dekning. Dette førte til at hver operatør utviklet sitt eget merke med forbedret 5G. Etter hoppe på pistolen med sitt villedende 5G E-nettverk — som egentlig ikke var 5G i det hele tatt — AT&T gikk med 5G Plus (5G+) for sitt ekte 5G-nettverk. I mellomtiden brukte Verizon 5G ultrabredbånd (5G UW), og T-Mobile kalte deres forbedrede nettverk 5G Ultra Capacity (5G UC).

Så, nøyaktig hva er 5G UC?

5G Ultra Capacity er T-Mobiles merkenavn for sitt midtbånd og høybånd 5G-nettverk, som stort sett kjører på 2,5 GHz-frekvenser, med 24–39 GHz brukt for ekstra kapasitet i enkelte tettere områder. Dette skiller seg fra T-Mobiles Extended Range 5G, som kjører utelukkende på de laveste 600MHz-frekvensene.

Denne forbedrede 5G-tjenesten er representert på de fleste smarttelefoner med et "5G UC"-ikon, selv om det ikke alltid er tilfelle; siden mobiltelefonens operativsystem må støtte ikonet, kan det hende du ikke ser det hvis du bruker en eldre iPhone- eller Android-enhet. Hvis telefonen din støtter 5G UC-ikonet, indikerer et usminket 5G-ikon at du bruker den langsommere Extended Range 5G.

T-Mobiles forbedrede 5G-merkevare kom også senere enn konkurrentene. Mens Verizon begynte å tilby et 5G UW-ikon med utgivelsen av det første 5G-kompatibel iPhone-serie på slutten av 2020, tilbød ikke T-Mobile sitt tilpassede ikon før et år senere, og startet med iOS 15 i september 2021 og senere utvidet til andre smarttelefoner etter hvert som Android-oppdateringer rullet ut med den nye ikon.

Merk at T-Mobiles 5G Ultra Capacity-nettverk startet mye tidligere; det tok bare lengre tid å legge til et tilpasset ikon for det. Selv før september 2021 utnyttet mange T-Mobile-kunder fortsatt forbedrede 5G-tjenester – de hadde bare ikke et spesielt ikon for å vise det.

Noen av operatørene har også merkenavn for sine laverebånds ikke-forbedrede 5G-tjenester: Verizons er 5G over hele landet, mens T-Mobile bruker «5G Extended Range». Bare AT&T bruker vanlig "5G", som passer siden det forbedrede nettverket kalles "5G Plus."

En blanding av mellomtone og C-band

Selv om operatørene hver bruker unike merker for sine forbedrede 5G-tjenester, betyr de alle i hovedsak det samme. Når de vises, indikerer de at enheten din bruker den raskere midtbånd og høybånd 5G frekvenser.

Det som er litt ironisk er at T-Mobiles 5G UC merkevarebygging kom så mye senere enn Verizons og AT&Ts, ettersom T-Mobile hadde et sunt forsprang på konkurrentene; dets mellombånds 5G-nettverk var på plass godt over et år før de andre til og med kunne slå på sine første mellombånds 5G-tårn.

FCC auksjonerte bort det første nye mellombåndsspekteret, kalt C-bånd, tidlig i 2021. Dette dekket området 3,7–3,98 GHz, og det viste seg å være det noe kontroversielt på grunn av sin nærhet til flyfrekvenser. Som et resultat, selv etter å ha mistet milliarder av dollar for å skaffe seg dette spekteret, fant AT&T og Verizon at planene deres var frustrerte ved å måtte kjempe med frykt fra luftfartsindustrien.

I mellomtiden hadde T-Mobile et ess i ermet. Takket være dens 2020 fusjon med Sprint, var den i stand til å score lisenser for 2,5 GHz-spekteret den andre operatøren hadde brukt for sine 4G/LTE-distribusjoner og noen av sine tidlige 5G-nettverk. T-Mobile kastet ikke bort tid på å avvikle disse Sprint-tårnene og gjenbruke det spekteret; den lanserte offisielt sitt 5G Ultra Capacity-nettverk i Philadelphia bare tre uker etter at fusjonen ble avsluttet.

Mens 5G Ultra Capacity fortsatt kjører primært på 2,5 GHz-frekvensene, inkluderer den også noen høyere mmBølge frekvenser i blandingen, spesielt båndene n258, n260 og n261, som dekker henholdsvis 24GHz, 39GHz og 28GHz.

Imidlertid, i motsetning til Verizon, bruker T-Mobile disse hovedsakelig for å gi dekning på arenaer som stadioner, konserthaller og flyplasser hvor det er mer sannsynlig at et stort antall abonnenter samles. For T-Mobile handler mmWave om kapasitet, ikke hastighet; transportøren har mer kreative måter å oppnå multi-gigabit-hastigheter ved å bruke lengre mellombåndsfrekvenser.

T-Mobile betalte også 9,3 milliarder dollar for å anskaffe noe 3,7 GHz C-båndspekter i 2021-auksjonen. Dette har ikke gått live ennå, men operatøren planlegger å bruke dette ekstra spekteret for å forbedre sin primære 2,5 GHz dekning i tettere befolkningssentre siden de høyere frekvensene gir mer kapasitet uten å ofre for mye område.

Nylig har operatøren også gjenbrukt noe eldre 1,9 GHz PCS-spektrum for sitt 5G UC-nettverk. Disse frekvensene ble brukt til 2G- og 3G-tjenester av T-Mobiles forgjenger, VoiceStream Wireless PCS, og hadde blitt vedlikeholdt for bakoverkompatibilitet. Derimot, når vi tar farvel med de siste 3G-nettverkene, frigjøres disse frekvensene for 5G-bruk.

I dag har T-Mobile Ultra Capacity 5G-dekning for over 260 millioner mennesker – over 75 % av den amerikanske befolkningen. Flyselskapet planlegger å utvide det til 300 millioner innen utgangen av 2023.

Hvordan 5G UC er sammenlignet med konkurrentene

Tallene ovenfor betyr at T-Mobiles kunder er mye mer sannsynlig å se et 5G UC-ikon på telefonene sine enn Verizon- og AT&T-kunder.

Verizons original 5G ultrabredbånd nettverk inkluderte kun mmWave-dekning, og å få et 5G UW-ikon var som å panorere etter gull. Men tidlig i 2022 fikk Verizon endelig klarsignal slå på C-båndspekteret det hadde brukt 45 milliarder dollar på å kjøpe. Dette ble en del av 5G UW-nettverket, og utvidet tjenestens dekning til 100 millioner mennesker i 1700 byer. Før det var 5G UW begrenset til kjerneområdene i sentrum av rundt 82 byer.

AT&T har tatt en betydelig langsommere og mer konservativ tilnærming, ruller ut 5G Plus-tjenesten til bare en håndfull byer. Det ser ut til at AT&T rett og slett bare byr på sin tid; mens den tapte 23 milliarder dollar i den første C-bandauksjonen i 2021, fikk den også en mindre kontroversiell bit av kaken: 40MHz spektrum i 3,45–3,55GHz området som ikke vil gjøre luftfartsindustrien nervøs. Det er forventet å begynne å dra nytte av det en gang i år.

Likevel, T-Mobile har fortsatt et enormt forsprang, takket være dens toårige forsprang og aggressive holdning til distribusjon av 5G-tjenester. For å være tydelig, er det ikke det at T-Mobiles nettverk gir iboende raskere ytelse - du vil sannsynligvis finn nedlastingshastighetene dine like enten du er på T-Mobiles 5G UC eller Verizons 5G UW – men heller at T-Mobile har fire ganger så stor dekning.

Statistisk sett øker dette operatørens resultater dramatisk når det kommer til gjennomsnittlig nedlastingshastighet over hele landet - det er den ledende operatøren med god margin i 46 stater. Det er imidlertid mer til dette enn bare statistikk; T-Mobile-kunder er mye mer sannsynlig å forbli på operatørens 5G UC-nettverk og dermed nyte disse raskeste 5G-hastighetene mye oftere enn de på Verizon og AT&T.

Redaktørenes anbefalinger

• T-Mobiles store forsprang på 5G-hastigheter kommer ingen vei
• Verizon-planen din har nettopp fått en større overhaling – her er det nye
• Bor du på landsbygda? Verizon 5G er i ferd med å bli bedre for deg
• Moto G Power 5G legger til en flaggskipfunksjon til en budsjetttelefon
• Her er hvor rask 5G på din Samsung Galaxy S23 egentlig er