5G landsdekkende vs. 5G Ultra Wideband: Hva er forskjellen?

Utrullingen av 5G nettverk over hele USA har vært litt mer komplisert enn tidligere mobilteknologier. Mens dette først og fremst skyldes et bredere spekter av frekvenser som brukes av 5G-nettverk, har mobiloperatører lagt til forvirringen ved å behandle oss med en komplisert rekke begreper som 5G Plus, 5G Nationwide, 5G Ultra Wideband, 5G Ultra Capacity og 5G Extended Range.

Med så mange forskjellige termer kan det være vanskelig å finne ut hva det betyr – spesielt når operatørene har unike navn for lignende typer 5G-tjenester. Ingen steder har dette vært mer tydelig i det siste enn med Verizon, som har rullet ut sine 5G-tjenester noe annerledes enn resten. Transportøren har nå inngått to brede vilkår for å beskrive sin 5G-dekning: 5G landsdekkende og 5G ultrabredbånd. Men hva betyr egentlig disse, og hvordan kom vi hit?

Verizons originale 5G-nettverk

Da Verizon begynte å rulle ut sin 5G-tjeneste, tok den den unike tilnærmingen med å fokusere utelukkende på ekstremt høy frekvens (EHF) millimeterbølge (mmWave) bånd. Frekvensene i dette båndet lever godt over alt som vanligvis brukes av mobilnettverk og Wi-Fi-nettverk; som er oppe i 28GHz-området for Verizons 5G-nettverk.

Ved å bruke mmWave kunne Verizon skryte av vanvittig høye hastigheter på nettverket sitt, som enkelt treffer 1 Gbps og topper med 4 Gbps under ideelle forhold. Tidlig i 2020 var Verizon den raskeste 5G-operatøren på planeten, med en OpenSignal rapport som viser gjennomsnittlige 5G-nedlastingshastigheter på 506 Mbps – det dobbelte av den andre plassen, Sør-Koreas LG U+. I dag er dette nivået av Verizons 5G-dekning det som er kjent som 5G Ultra Wideband.

Det eneste problemet er at selv om mmWave kan være rask, har den også en ekstremt kort rekkevidde - en enkelt mmWave-transceiver kan bare dekke et område på størrelse med en byblokk. Som et resultat var Verizons 5G-tjeneste kun tilgjengelig for rundt 1 % av kundene: de som bodde eller jobbet i store bysentre som Chicago sentrum. Verizon-kunder i resten av USA så aldri 5G-symbolet vises i telefonens statuslinje.

Verizon går "Nationalwide" med 5G

Denne begrensede rekkevidden var et problem for Verizon, spesielt siden rivalene ikke sto stille. Sommeren 2020 kunne T-Mobile skilte med 5G-dekning i alle 50 amerikanske stater – inkludert Alaska – og AT&T var ikke langt bak. Disse nettverkene kan ha vært tregere enn Verizons ultraraske mmWave-tjeneste, men i det minste fikk kunder på disse operatørene se det ettertraktede 5G-ikonet lyse opp på telefonene deres.

Verizon måtte gjøre noe for å ta igjen; svaret var det nasjonale 5G-nettverket. Høsten 2020 gjorde transportøren et ganske stort plask da Verizon-sjef Hans Vestberg gikk på scenen under Apples lansering av iPhone 12 å kunngjøre at 5G Nationwide-nettverket vil bringe 5G til de andre 99% av kundene.

Selvfølgelig sa Vestberg det ikke så rett ut. I stedet foreslo han at "5G ble virkelig" takket være den bredere dekningen. Det nye 5G landsdekkende nettverket lovet dekning for 200 millioner flere mennesker i mer enn 1800 byer.

Før det hadde ikke Verizons 5G-nettverk et unikt navn; det var bare Verizons 5G-tjeneste. Når operatøren slo på sin 5G Nationwide-tjeneste, ble det nødvendig å skille den fra den mye raskere mmWave-tjenesten. Så 5G Ultra Wideband-tjenesten ble født, sammen med et nytt "5G UW" (eller "5G UWB")-ikon slik at kundene skulle vite når de var på operatørens raskeste nettverk.

Trikset for å få 5G-dekning utvidet over hele landet var at Verizon måtte falle ned til et helt annet sett med frekvenser. Med det begrensede utvalget av høybånds mmWave-spektrum, ville Verizons 5G Ultra Wideband-nettverk ha krevd hundretusenvis av sendere for å tilby samme dekning. I følge en forskningsartikkel fra Qualcomm fra 2017, som gir en kvadratkilometer med pålitelig mmWave 5G-dekning i en tett befolket by krever omtrent 130 mmWave-sendere/mottakere. Basert på disse tallene, ville dekker bare 95% av New York City kreve nesten 60 000 individuelle mmWave-tårn.

Utfordringene med lavbånds 5G

Siden mmWave ikke skulle kutte den for en nasjonal utvidelse, måtte Verizon ta en annen tilnærming. Med få andre tilgjengelige alternativer, måtte transportøren bruke det samme lavbåndsfrekvenser okkupert av sin eksisterende 4G/LTE-tjeneste. Ved å sette 5G-signaler ned på 850 MHz kunne Verizon tilby ekspansiv 5G-dekning – på bekostning av ekte 5G-ytelse.

Det første problemet er at lavbåndsfrekvensene allerede er de tregeste der ute. Det er bare slik fysikkens lover fungerer. Verizon sto imidlertid overfor en annen utfordring. 4G/LTE-signaler reiste allerede på disse eteren, noe som betyr at Verizons nye 5G Nationwide-tjeneste måtte dele veien med en betydelig mengde langsommere trafikk.

Heldigvis ble en teknologi kjent som Dynamic Spectrum Sharing (DSS) laget som en del av 5G-spesifikasjonen for å gjøre dette mulig. Dessverre gjør DSS 5G-trafikk til en annenrangs borger på 4G/LTE-radioen. Siden 4G/LTE ikke har noen tilsvarende funksjon, vet den ikke hvordan den skal dele, så 5G-trafikk blir satt inn i restplassene mellom 4G-signaler.

Hvis du noen gang har lurt på hvorfor 5G-smarttelefonen din aldri så ut til å yte mye bedre enn din gamle 4G/LTE, er dette grunnen. Det gjaldt spesielt for Verizon-kunder siden de inntil nylig var mye mer sannsynlig å bruke operatørens 5G Nationwide-nettverk enn 5G Ultra Wideband-tjenesten.

Takket være DSS var ytelsen på Verizons tidlige 5G Nationwide-nettverk så dårlig at PCMags Sascha Segan fortalte iPhone-brukere på Verizon å stenge 5G helt etter at flere tester viste at det var tregere enn 4G i store byer som New York og Chicago.

C-bånd til unnsetning

Mens Verizon har jobbet med å forbedre ytelsen på sin lavbånd 5G landsdekkende nettverk, det er bare så mye det kan gjøre. Naturen til DSS betyr at så lenge de fleste kunder fortsatt har 4G/LTE-enheter, må 5G-signaler nøye seg med andreplassen på disse frekvensene. Ting vil forbedres organisk etter hvert som flere flytter til 5G-enheter, men det vil ikke skje over natten.

Heldigvis kom en mye mer betydelig forbedring til Verizons 5G-nettverk tidligere i år da operatøren distribuerte et stykke av mellomtone C-bånd spektrum. Disse frekvensene ligger i området 3,7 til 3,98 GHz, og er ikke bare fri for dominerende 4G/LTE-trafikk, men de tilbyr bedre ytelse enn lavbånd 850MHz frekvenser og betydelig bedre rekkevidde enn 28GHz mmWave-spekteret.

Dette spekteret har effektivt blitt det beste stedet for 5G-utrulling, og det er ikke vanskelig å se hvorfor Verizon droppet rekordhøye 45 milliarder dollar i en auksjon fra Federal Communications Commission (FCC) for å kjøpe den sist år. Etter en kamp med flyindustrien, skrudde operatøren på bryteren på det nye spekteret i januar. Resultatet ble bemerkelsesverdige ytelsesforbedringer for mange av kundene sine.

Verizon innlemmet det nye C-båndspekteret i sitt 5G Ultra Wideband-nettverk, så det er ikke teknisk sett en forbedring av 5G Nationwide-tjenesten. Utvidelsen betyr imidlertid at du er mindre sannsynlig å finne deg selv på den langsommere landsdekkende tjenesten med mindre du tar en biltur eller bor i et landlig område.

Det konkurransedyktige 5G-landskapet

Verizon er ikke alene om å skille sine 5G-nettverk, men det er den mest aggressive av gjengen når det gjelder å fremme forskjellene mellom 5G Nationwide og 5G Ultra Wideband. Dette er sannsynligvis fordi Verizon også er unik når det gjelder å ta ekstra betalt for sin raskeste 5G-tjeneste. Med mindre du er på en av operatørens premium 5G Gjør mer, Spill mer eller Få mer-planer, du vil være begrenset til lavbånds 5G landsdekkende tjeneste selv om du står rett ved siden av en mmWave-sender/mottaker i Chicago sentrum og teknisk sett kan bruke 5G Ultra Wideband.

AT&T og T-Mobile har også sine egne navn for sine forskjellige nivåer av 5G-tjenester. AT&T kaller ganske enkelt sitt standardnettverk "5G" og bruker navnet 5G Plus (5G+) for sitt mmWave-nettverk. AT&Ts 5G er en lavbånd tjeneste som ligner Verizons 5G Nationwide, med mange av de samme utfordringene. 5G Plus er en lignende kombinasjon av mmWave og C-band som Verizons 5G Ultra Wideband-tjeneste, selv om AT&T har begrenset mmWave til tette områder som stadioner og flyplasser, og det er bare rullet ut C-band i omtrent åtte byer.

AT&T har også et "5GE" nettverk, men det er ikke noe mer enn et markedsføringsstunt hvor transportøren prøvde å overbevise kundene om at dens Avansert 4G/LTE nettverket var faktisk en "evolusjon" til 5G. 5GE er ikke 5G i det hele tatt; det er bare et misvisende ikon for AT&Ts beste 4G/LTE-tjeneste.

T-Mobile har tatt en helt annen tilnærming til utrullingen av 5G. Selv om Un-carrier har noe mmWave-spektrum, snakker den ikke mye om det siden det stort sett er der å supplere resten av nettverket, forbedre tjenesten i tette områder som stadioner som trenger ekstra kapasitet. I stedet begynte T-Mobile sine 5G-utrullinger, med fokus på bred dekning gjennom et lavbånds "frittstående" 5G-nettverk som bruker et 600MHz-spektrum. Mens disse lave frekvensene var de tregeste av dem alle, var de fri for 4G/LTE-trafikk. Dette betyr at T-Mobiles lavbånds 5G-nettverk ikke trengte å stole på DSS. Dette er hva operatøren nå kaller sitt 5G Extended Range-nettverk.

T-Mobile hadde enda et ess i ermet. Gjennom sin fusjon med Sprint, skaffet T-Mobile lisenser for en betydelig del av 2,5 GHz-spekteret. Sprint hadde brukt dette til sitt 4G/LTE-nettverk, men T-Mobile tok raskt ut disse tårnene for å frigjøre det for 5G, noe som ga det et betydelig forsprang på konkurrentene. Dette ble T-Mobiles 5G Ultra Capacity-nettverk. Som et mellombåndsnettverk tilsvarer det omtrent Verizons 5G Ultra Wideband og AT&Ts 5G Plus.

Tilstanden til 5G Nationwide og 5G Ultra Wideband i 2022

Selv om Verizon har det langt bedre enn det var på slutten av 2021, har operatøren avskåret jobben hvis den ønsker å ta igjen T-Mobile. EN Juli 2022 markedsrapport fra Ookla viser at T-Mobile fortsatt har en dominerende ledelse i 5G-ytelse og pålitelighet, og tar førsteplassen i 45 stater og kommer inn med nesten dobbelt så høy mediannedlastingshastighet over hele linja.

Siden disse testene måler median nedlastingshastighet på tvers av alle operatørservicenivåer, viser de stort sett hvor mye lavbåndsnettverk holder 5G tilbake. Verizon sin 5G ultrabredbånd nettverket har vist seg å være ganske dyktig, men dessverre forblir for mange av kundene på den mye tregere 5G Landsdekkende nettverk – enten fordi de ikke er dekket av 5G Ultra Wideband ennå, eller fordi de ikke er villige til å betale mer for en premiumplan. Det er ikke et problem som T-Mobile-kunder står overfor siden selv 5G-planene på inngangsnivå inkluderer tilgang til operatørens raskere og mer ekspansive 5G Ultra Capacity-nettverk.

Redaktørenes anbefalinger

• T-Mobiles store forsprang på 5G-hastigheter kommer ingen vei
• Netgears nye M6 Pro-ruter lar deg bruke rask 5G uansett hvor du går
• T-Mobiles 5G er fortsatt uovertruffen - men har hastighetene platået?
• Hva er 5G UW? Den virkelige betydningen bak ikonet på telefonen
• Hva er 5G? Hastigheter, dekning, sammenligninger og mer