Oxenfree II: Lost Signals anmeldelse: en voksende historie for voksne

Oxenfree II: Tapte signaler

Scoredetaljer

DT anbefalt produkt

"Oxenfree II: Lost Signals leverer nok en narrativ hit for serien, selv om spillingen ikke er fullt så fengslende som dens mysterier."

Fordeler

• Sterk historie
• Nyansert heltinne
• Uhyggelige visuelle sekvenser
• Fremragende kunststil

Ulemper

• Kjedelig tilbakesporing
• Mangel på engasjerende spilling

Det er en tynn linje mellom blindvei og blindvei.

Den spenningen er kjernen i Oxenfree II: Tapte signaler, Night School Studios verdige oppfølger til breakout-hiten fra 2016 Oksefri. Satt fem år etter hendelsene til forgjengeren, spiller den narrative eventyroppfølgeren en forsker kalt Riley som returnerer til hjembyen Camena for å studere en uvanlig serie med elektromagnetiske stoffer forstyrrelser. Selv om det setter i gang en overnaturlig historie som ikke er langt unna i tonen fra Stranger Things (passelig med tanke på Netflix eier Night School nå), er det noe langt mer jordet plassert mellom det statiske. I løpet av en skummel natt vil Riley ikke bare konfrontere spøkelsene til savnede sjømenn, men innse at hennes eget liv på samme måte er tapt til sjøs.

Oxenfree II: Tapte signaler er nok en narrativ hit for Night School, som leverer en saktebrennende historie som ekspertvis vever sammen overnaturlig skrekk med en introspektiv historie om selvoppdagelse. Oppfølgeren finner seg selv i å slite med sin egen identitetskrise, ettersom kjedelig interaktivitet får meg til å lure på om studioets hjerte er mer i filmer eller TV enn videospill.

Vokser gjennom statisk

Hvis originalen Oksefri var en voksende historie, Tapte signaler er mer en midtlivskrise. Den fire til fem timer lange historien sentrerer rundt Riley, en tretti-noen år gammel som har i oppgave å plassere sendere rundt i den sjarmerende kystbyen Camena, Oregon i nattens mulm og mørke. Til å begynne med virker det som en normal forskningsoperasjon. Riley slår seg sammen med en annen forsker, Jacob, for å oppsøke høy bakke, plante noen teknologiske doodads og samle noen data. Den enkle oppgaven går raskt galt når en trekantet portal dukker opp på himmelen og duoen begynner å hoppe gjennom tiden.

På overflatenivå, Tapte signaler er en solid leirbålspøkelseshistorie akkurat som forgjengeren. Riley lærer den rare, fengslende historien til Camena som krysser seriens første spill, samtidig som han forteller en ganske selvstendig historie. I løpet av en natt ble jeg sugd inn av historien om savnede sjømenn og en kult som ønsket å rive virkeligheten fra hverandre for å kommunisere med spøkelser. Den skumle fortellingen får et løft fra en håndfull skumle visuelle sekvenser som fyller den med akkurat nok lette hoppeskrekk til å holde meg orientert hele veien gjennom.

Selv om den overnaturlige historien er hovedkroken, Tapte signaler tar sin tid når man kommer til det som virkelig får det til å fungere. Jo mer natten utvikler seg, jo mer innsikt får vi i Rileys liv utenfor Camena... som ikke akkurat utvikler seg slik hun hadde håpet. I en klimascene sent i historien, sliter Riley med det faktum at livet hennes, tilbrakt i en liten leilighet, har stoppet opp. En karakter påstår at hun ikke er ulik Camenas tapte sjømenn, fast i en slags stase, og aldri beveger seg fremover.

Det er det øyeblikket hvor Tapte signaler kommer virkelig sammen, og avslører et mer fundert avhør av hva det faktisk vil si å bli voksen. Det er ærlighet og modenhet i den historien, og plukker vekk på en slags varig ennui som mange voksende medier har en tendens til å kalle opp til tenåringshormoner. Det er et forfriskende portrett av en kvinne tapt i trettiårene, vekket til live med en nyansert stemmeframføring fra Liz Saydah.

Det er øyeblikk tidlig hvor Tapte signaler kan føles som om den vandrer planløst, omtrent som Riley og Jacob når de klatrer opp klippesider i jakten på immaterielle radiosignaler. Hold deg til dem, men du vil finne en bekreftende historie om hvordan vi egentlig aldri er ferdige med å vokse opp.

Fanget i en løkke

Selv om fortellingen har holdt seg til meg siden jeg spilte gjennom den, sitter jeg også igjen med et dvelende spørsmål: Har det virkelig nytte av å være et videospill?

Når den første Oksefri lansert i 2016, føltes det allerede litt tynt når det kom til interaktivitet. Dets primære bidrag til mediet var et pent dialogtriks som ville tillate samtaler å utfolde seg mer naturlig nok, med karakterer som plukker opp tanker senere hvis de ble avbrutt under samtalen (det ville slåkrigsgud til det samme systemet med et par år). Det var den typen funksjon som imponerte spillutviklingsnerder som meg selv på den tiden, men det langsomme walk-and-talk-spillet var ikke så engasjerende.

Oksefri II følger den samme strukturen, og sliter med å finne noe for spillere å gjøre med hendene. Den har fortsatt et godt bygget dialogsystem som åpner døren for slagkraftige valg som former historien og til og med introduserer en walkie-talkie som sørger for at spillere alltid kan fylle død luft via samtaler med fjerntliggende NPC-er. Og det er ganske mye plass til fylle.

Mesteparten av spillet ser Riley på eventyr rundt 2.5D Camena på jakt etter høydepunkter der hun kan plante sendere. Det er nesten en turlek hvor hun klatrer opp klipper og slipper tau. Det plattformelementet er imidlertid relativt grunt, ettersom Riley sakte går tilbake gjennom de samme få områdene en håndfull ganger mens dialogen utspiller seg. Det var mange øyeblikk der jeg ønsket at jeg kunne ta tommelen fra kontrollpinnen og bare fokusere på Jacob og Rileys samtaler. Den kjedelige bevegelsen fungerer bare som en travel distraksjon fra det som faktisk fungerer.

Det er noen smarte ideer her og der, som en liten serie med gåter der jeg må rotere objekter ved å stille inn de riktige frekvensene, men mye av interaksjonen føles helt sekundær til dialog. Jeg er ikke sikker på at jeg ville ha gått glipp av mye av noe hvis det hadde blitt presentert i en tradisjonell visuell roman format - selv om jeg kanskje ikke ville fått til å suge inn så mange av dets feiende, detaljerte Oregon-landskap.

Det overveldende ekteskapet mellom narrativ og mekanikk får meg til å lure på om, i likhet med Riley, Night School er klar for en forandring. I en 2021-intervju med Digital Trends, uttrykte studiomedgründer Sean Krankel et ønske om å se studioets stil utvikle seg, og sa "Vi vil ikke være studioet som bare mater den samme mekanikken med en ny historie.» Mens det er noen strukturelle og navigasjonsforskjeller i Oksefri II, det føles fortsatt som om teamet sitter fast i komfortsonen til tross for en høyprofilert overgang til Netflix. Kanskje et hopp til film eller TV er det serien trenger for å virkelig finne neste fase av livet.

Hvis det ikke skjer, vil det absolutt ikke låse nattskolen i en blindvei. Selv uten overbevisende gameplay-hooks, leverer Oxenfree II: Lost Signals når det kommer til å fortelle en moden historie om å bryte ut av loopene som vi noen ganger befinner oss fanget i. Det er en overgangsfortelling for heltinnen, som gir håp om at de beste delene av hennes unge liv fortsatt er å komme. Jeg håper det samme gjelder for serien for øvrig, som fortsatt føles som om den ennå ikke er på topp.

Oxenfree II: Tapte signaler ble anmeldt på PS5.