Sennheiser Ambeo Soundbar Plus anmeldelse: du vil ikke tro dine ører

Når Sennheiser er mektig Ambeo Soundbar debuterte i 2018, tok den mange mennesker på vakt. Ikke bare var det selskapets første lydplanke – og ikke bare kostet den 2500 dollar, noe som gjør den til en av de dyreste du kunne kjøpe – den blåste anmelderne bort med sine 3D Dolby Atmos-funksjoner.

Likevel, så imponerende som det var, lurte de fleste forståsegpåere på om vi noen gang ville se en mindre, mer tilgjengelig versjon som fortsatt kunne levere på den Ambeo-opplevelsen. Det tok noen år, men Sennheisers svar er her, i form av de mindre og rimeligere (men fortsatt dyre) $1500

Ambeo Soundbar Plus.

Nå er spørsmålet bare om lynet har slått ned to ganger - eller er denne nye Ambeo bare en annen Dolby Atmos lydplanke?

God innpakning

Men før vi kommer inn på de saftige bitene om hvordan denne tingen høres ut, la oss dekke litt mer funksjonell grunn. Sennheiser fortjener store rekvisitter for sin innpakning av Ambeo Soundbar Plus. Alt ned til den beskyttende innpakningen som dekker høyttaleren er laget av lett resirkulert papir eller papp, med det eneste unntaket av det sorte plasthåndtaket.

Inne i den boksen finner du en strømkabel, en premium-sertifisert HDMI-kabel, en fjernkontroll og en hurtigstartguide.

Det er alt du trenger for å komme i gang, men det er ikke alt du trenger å vite. Vær forberedt på å lete etter hele håndboken på Sennheisers nettsted hvis du vil forstå alle høyttalerens innstillinger og funksjoner. Det er mange av dem, og bare noen er intuitive nok til å finne ut på egen hånd.

Selve lydplanken er en diskret affære - helt svart, lavt slengt og ringt i akustisk gjennomsiktig, kullfarget stoff. Den relativt korte høyden er den største visuelle forskjellen mellom Ambeo Soundbar Plus og dens nylig omdøpte storebror, den gigantiske Ambeo Soundbar Max. Det handler ikke bare om estetikk. Med en høyde på 5,3 tommer unngikk sannsynligvis mange mennesker å kjøpe Max fordi det ville ha blokkert en del av bunnen av TV-ene deres. Det burde sjelden være et problem med Plus. Hvis TV-en din er veggmontert, kan Ambeo Plus bli med den, men du må kjøpe den valgfrie braketten på $50.

Du finner berøringskontroller og en bred LED-stripe-indikatorlinje på toppflaten, sammen med mikrofongruppe som gjør dobbeltfunksjon som både Alexas ører (valgfritt) og høyttalerens romkalibrering sensorer.

Subwoofer-strategien

Et av de mangeårige problemene vi har sett med flaggskipslydplanker fra selskaper som Bose, Sonos og Bowers & Wilkins er mangel på HDMI-innganger. De bruker alle HDMI ARC/eARC å koble til en TV, men det betyr alltid å gi opp en av TV-ens dyrebare få HDMI-porter, bare slik at du kan få god lyd. Ambeo Soundbar Plus har ingen slike begrensninger. Ikke bare tilbyr den to HDMI-innganger i tillegg til HDMI ARC/eARC-porten, men den har også diskrete innganger for analoge og digitale optiske enheter

Men la oss ikke heve for mye ros til Sennheiser for dette. Alle lydplanker bør ha minst én HDMI-inngang. Det er også verdt å merke seg at de to HDMI-inngangene kun støtter HDMI 2.0a, som betyr at hvis du vil spille 4K på 120Hz, variabel oppdateringsfrekvens (VRR) eller 8K, må du koble direkte til TV-en. Forutsatt at det vil si at TV-ens ARC/eARC-port ikke er den eneste porten som kan håndtere disse HDMI 2.1 egenskaper.

Likevel vil Ambeo Soundbar Pluss porter gjerne passere gjennom 4K ved 60Hz og alle HDR-smaker inkludert Dolby Vision, slik at alle dine ikke-gaming, ikke-8K-behov blir dekket.

Hvis du vil koble en strømmepinne til en av disse HDMI-portene, er det en praktisk plassert USB-A-port for strøm. Du kan også bruke den til manuelle fastvareoppdateringer, men det er alt det gjør.

Min favorittfunksjon er imidlertid pre-out for subwoofer. Sennheisers nye $700 Ambeo Sub kan koble til Ambeo Soundbar Plus trådløst – faktisk kan du koble til opptil fire Ambeo Subs trådløst hvis du vil — men både lydplanken og sub-en tilbyr også RCA-kontakter for kablet forbindelser.

Dette betyr at du kan koble hvilken som helst drevet subwoofer til Ambeo Soundbar - ikke bare Sennheisers. Du kan ikke gjøre det med Bose, Sony, Sonos eller de aller fleste andre lydplanker.

Som med de fleste avanserte lydplanker, gjøres oppsett av Ambeo via en app på smarttelefonen din. Det er raskt og enkelt takket være det intuitive, trinnvise grensesnittet til Sennheisers Smart Control-programvare. Den kobler baren til Wi-Fi (eller du kan bruke Ethernet hvis du tilfeldigvis har en kabel i nærheten av TV-en), utfører romkalibreringen ved hjelp av de innebygde mikrofonene, og veileder deg deretter gjennom de valgfrie trinnene for bruk av Alexa som taleassistent og bruk av Googles Chromecast innebygd.

Hvis du ikke allerede har en smarthøyttaler i TV-rommet ditt, vil du kanskje dra nytte av Alexa, men ikke hopp over Chromecast-oppsettet. Enten du har en iPhone eller en Android-enhet, er Chromecast et bedre valg enn både Bluetooth og Apple AirPlay for lydstrømming hvis appen din støtter det. For spor i CD-kvalitet er det ingen reell fordel, men hvis du har tilgang til tapsfri, høyoppløselig lyd fra strømmetjenester som Apple Music, Amazon Music, Qobuz eller Deezer, vil Chromecast bevare alle de ekstra detaljene.

Appen er den desidert enkleste måten å få tilgang til Ambeos funksjoner og innstillinger, men her er et profftips: hvis du ikke vil bruke den, eller du ikke eier en enhet som er kompatibel med Sennheisers app, har lydplanken også et nettgrensesnitt du kan få tilgang til via en nettleser.

Hvis du vil, kan du kontrollere Ambeo Soundbar Plus bare ved å bruke appen, men det følger også med en fjernkontroll. Det er et uvanlig solid tilbehør. De fleste lydplanke-fjernkontrollene (hvis høyttaleren i det hele tatt kommer med en fjernkontroll) føles billige, men denne har virkelig tyngde. Dessverre er det ingen bakgrunnsbelysning, så du kan slite med å bruke den i mørket.

Du kan også slite med måten Sennheiser har valgt å implementere volumdemping. I stedet for en dedikert mute-knapp, styres demping via "O"-multifunksjonsknappen, som, gitt sin plassering på fjernkontrollen og ikonet, lett kan forveksles med en strømknapp.

Hvis lyden kommer fra TV-en eller en av lydplankeinngangene, vil et enkelt trykk på den knappen dempe lyden. Men hvis du strømmer fra Wi-Fi, Bluetooth eller Spotify/Tidal Connect, fungerer enkelttrykket som en pause (trykk på den igjen for å spille).

OK, så langt har det gått bra. Det er litt uvanlig, men når du først har blitt vant til det, fungerer det bra. Men det er kontrollskjemaet hvis du ikke bruker Soundbar Plus som en Alexa-smarthøyttaler. Velger du å aktivere Amazons stemmeassistent, går multifunksjonsknappen gjennom en metamorfose, hvor et enkelt trykk aktiverer Alexa, og hvis du vil bruke knappens tidligere dempings- og avspillingsfunksjoner, krever disse nå tre sekunder lang trykker. Jeg vet ikke med deg, men jeg har bare ikke tålmodighet til å vente tre sekunder for å kontrollere volum eller avspilling.

Forvirrende lysdioder

Jeg er også forvirret over måten lydplanken gir visuell tilbakemelding. Den toppmonterte LED-stripen er ganske allsidig indikator, med en rekke farger og animasjoner for ting som volum, modus, demping, etc. Men på grunn av posisjonen - satt mot bakkanten - kan du kanskje ikke se den i det hele tatt. Ideelt sett bør det være foran og i midten, plassert der Sennheiser-ordmerket vises, rett under gitteret - det nøyaktige stedet Sennheiser plasserte OLED-skjermen på Soundbar Max.

Høyttaleren kan også bekrefte når den mottar Dolby Atmos eller DTS: X signaler, men disse bittesmå indikatorene er enda vanskeligere å se. De sitter på toppflaten, bak den hevede forkanten av gitteret, som skjuler dem med mindre du ser ned på dem. Ambeo-modusindikatoren er imidlertid veldig lett å se: den sitter i nedre høyre hjørne foran.

Den inkluderte hurtigstartguiden gir en guide til mange av disse funksjonene - hvis du kan tyde de Ikea-aktige piktogrammene som er nødvendig av brosjyrens flerspråklige natur. Men for å forstå og bruke Ambeos dypere funksjoner, må du absolutt se de fullstendige instruksjonene. Siden Sennheiser ikke inkluderer dem i boksen eller lenker til dem fra Smart Control-appen, her er lenker til nedlastbar versjon og nettbasert versjon.

La oss nå snakke om lyden. Totalt sett er Ambeo Soundbar Plus en sonisk fryd. Det er nok strøm på trykk til å omslutte selv de største rommene. Faktisk kan det bli så høyt, hvis du er i et mindre til mellomstort rom, vær forsiktig - vi snakker potensielt skadelige nivåer i den øvre enden av området.

De doble innebygde subwooferne passer ikke til dedikerte subwoofere, men de er like gode eller bedre til å levere lavbass som alle andre enkeltlydplanker jeg har hørt, med mulig unntak av Bang & Olufsen Beosound Stage og Ambeo Soundbar Max.

Sennheiser var så snill å låne meg en Ambeo trådløs sub for å prøve med den nye baren, og som du forventer, ga den mye filmisk rumling. Men med mindre du vil dra nytte av den trådløse tilkoblingen eller Ambeos evne til å administrere fire av disse bad boys samtidig, kan det være bedre å bruke Ambeo Sub-pengene ($700) på en kablet sub av velge.

Gode ​​Dolby Atmos-lydplanker har førsteklasses akustiske komponenter (drivere, forsterkere osv.), og et tilstrekkelig antall drivere til å projisere lyd rundt i et rom. Flotte Dolby Atmos-lydplanker, på den annen side, har også den typen programvare — eller digital signalbehandling (DSP) hvis du ønsker å få teknisk om det - som kan gi en rektangulær boks med drivere muligheten til å lure ørene dine til å tro at du har et rom fullt av høyttalere. Og Sennheiser Ambeo Soundbar Plus er Penn & Teller i Dolby Atmos Soundbar-verdenen.

Med unntak av Ambeo Soundbar Max, tror jeg ikke du kan få en mer oppslukende lydopplevelse fra en enkelt høyttaler enn Ambeo Soundbar Plus. Det er absolutt sant når du mater det flerkanals objektbaserte surroundlydformater som Dolby Atmos eller DTS: X, men det kan være like spennende når du hører på 5.1, 7.1 eller til og med god gammel to-kanals stereo.

Den hemmelige sausen er Sennheisers Ambeo-modus, som superlader 3D-formater og "oppskalerer" ikke-3D-formater. Ved å bruke informasjonen som er samlet inn under romkalibreringstrinnet, forsøker den å plassere såkalte fantomhøyttalere rundt i rommet ditt i en 7.1.4-konfigurasjon (front, surround, bak, høyde og en subwoofer). Det fungerer strålende.

Smakstesten

To av mine favoritt nylige Atmos-torturtester – den første sandormsekvensen fra Denis Villeneuves Sanddyne og Aston Martin-jakt/skyting-sekvensen fra Ingen tid til å dø — bestått med glans. De uhyggelige hviskestemmene unge Paul Atreides opplever når han er oppslukt av en kryddermettet sandsky, flyter rundt i rommet som spøkelser uten kropp. Og når kameraet trekker seg tilbake på en James Bond i et hjørne, passerer det gjennom et sett med tre ringeklokker (ikke spør om hvem klokken ringer), som pliktoppfyllende beveger seg fra hver side av deg til forsiden av rommet, og ekko over hodet mens de gå.

Dette er effektene som gjør Dolby Atmos så morsomme, og hvorfor du trenger en lydplanke med høy kapasitet for å høre dem. Like viktig er dialogen klar og tydelig, en kritisk test for enhver TV-høyttaler.

Hvis det er én ting som kan gjøre Ambeo Soundbar Plus enda bedre, ville det være om Sennheiser tilbyr et sett med matchende trådløse surroundhøyttalere. Sony, Bose og Sonos har dette som et alternativ, og LG, Samsung og Vizio pakker flaggskipets lydplanker med seg.

Jeg sier ikke at Ambeo-systemet behov dem, men det er en naturlig grense for hvor mye av et ekte 360-graders lydfelt som kan genereres av virtualisering alene.

Som teknologi er ikke Ambeo unik. Sony gjør noe veldig likt på sine $1300 HT-A7000 via den høyttalerens Immersive AE (IAE)-modus. Jeg synes Ambeo er overlegen, i hvert fall for filmer og TV-innhold. Når det kommer til musikk, tilbyr IAE en mer naturlig lyd. Hvis du på noe tidspunkt ikke liker det Ambeo-behandlingen gjør, kan du deaktivere den med et enkelt knappetrykk på fjernkontrollen.

Men dette bringer oss til en nøkkelforskjell mellom Ambeo Soundbar Plus og de fleste konkurrentene: EQ-innstillinger. De fleste lydplanker tilbyr "moduser" - tenk på dem som forhåndsinnstillinger designet for å hjelpe deg å få mest mulig ut av spesifikke typer innhold. På Ambeo er de nøytrale, film, musikk, nyheter, sport og adaptive. De fem første er selvforklarende, mens den sjette er en autopilotmodus som reagerer på det du hører på.

På andre høyttalere er modusene statiske. Enten liker du hva de gjør med lyden, eller så gjør du det ikke. Sennheiser gjør ingen slike antagelser om tuning. Hver modus lar deg finjustere sin spesifikke lydsignatur med en fire-bånds EQ, pluss at du kan bestemme hvor sterk Ambeo-effekten skal være når Ambeo-modus er aktivert: lys, vanlig eller boost.

Enda bedre, lydplanken vil huske hvilken av disse modusene du sist brukte på input-by-input basis. Så hvis du for det meste ser på sport via TV-en, filmer via streaming-pinnen og musikk via den optiske porten, kan du angi disse preferansene én gang, og så glemme dem.

På musikksiden av ligningen er Ambeo Soundbar Plus en solid utøver. Som med de fleste lydplanker, vil den ikke erstatte et dedikert sett med høykvalitets stereohøyttalere. Tenk i stedet på det som en mer oppslukende måte å oppleve to-kanals lyd og en flott måte å oppleve flerkanalsmusikk som Dolby Atmos Music.

Dette er når de dypere Ambeo- og EQ-baserte innstillingene virkelig kommer til nytte. Ambeo på boostnivå er alt for mye - det kan forårsake noen virkelig ubehagelige toppnivåer i de høyere frekvensene. Men lysnivået er veldig hyggelig, og med litt EQ-eksperimentering mistenker jeg at du vil kunne få ting oppringt akkurat slik du liker dem.

Jeg er litt mindre entusiastisk når det gjelder musikkledelse. Høyttaleren har ingen mangel på tilkoblings- og formatvalg: AirPlay, Chromecast innebygd, Bluetooth, Tidal og Spotify Connect, og Sonys 360 Reality Audio (360RA) – ikke dårlig i det hele tatt. Så lenge du er fornøyd med å bruke tredjeparts apper for streaming av musikk på smarttelefonen din, er det kanskje nok.

Men med mindre du bruker Google Home eller Amazon Alexa, er det ingen innebygd måte å gjøre multiromslyd på. Smart Connect-appen har ingen mulighet for å få tilgang til ditt personlige musikkbibliotek, og Bluetooth-tilkoblingen er begrenset til SBC- og AAC-kodeker.

Sennheiser Ambeo Soundbar Plus er kanskje ikke like utvidbar som Sonos eller Bose, den har kanskje ikke Sonys støtte for avansert spilling og 8K-innhold, og den lider av noen brukervennlighetsproblemer. Men den leverer en helt forbløffende oppslukende 3D-ytelse, den har mange tilkoblingsmuligheter, og det er en av få lydplanker som lar deg velge din egen subwoofer.

Hvis du vil installere en enkelt høyttaler som vil blåse tankene dine uten å blåse ut bankkontoen din, er dette din neste lydplanke.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste Dolby Atmos-lydplankene for 2023
• Sennheiser Ambeo Soundbar Plus rammet av uforutsett teknisk forsinkelse
• Sennheisers mordere Ambeo soundbar har nå et mindre, billigere søsken
• Sennheiser bringer AirPlay 2 til Ambeo lydplanker med Ambeo OS
• Sennheiser erter nye øreplugger og en mindre Ambeo-lydplanke