Hva er 5G UW? Den virkelige betydningen bak ikonet på telefonen

Du har sikkert lagt merke til at det har vært mye mer hype rundt 5G enn for noen av de trådløse teknologiene som kom før. Noe av det er selvfølgelig bare markedsføring; vi lever i en stadig mer tilkoblet æra, og det er langt flere som bruker smarttelefoner nå enn det var i 2012 da 4G/LTE så vidt begynte å bli mainstream. Det er imidlertid heller ikke en overdrivelse å si at med betydelig høyere hastigheter og evnen til å håndtere mange flere enheter, er 5G et mye større skritt inn i neste fase av global tilkobling. Du har sikkert også lagt merke til det selv med et "5G UW"-ikon øverst på telefonen.

Som med de fleste nye teknologier, kommer 5G med noen nye utfordringer for både operatører og forbrukere. En av de viktigste av disse har vært å finne den beste måten å distribuere 5G-tjenester på det mye bredere spekteret av frekvenser som den er i stand til å operere på. Dette var ikke på langt nær et så stort problem i dagene med 3G- og 4G/LTE-tjenester, som alle opererte i et mye smalere radiospektrum.

Kvaliteten og ytelsen til 5G-tjenesten din er nært knyttet til frekvensene som operatøren din bruker. Høyere frekvenser tilbyr de beste 5G-hastighetene, men reiser ikke så langt, så operatører må blande ting litt for å levere best 5G-dekning til folk flest med færrest tårn. Hver operatør må også ofte anskaffe lisenser før den kan utvide 5G-tjenester til noen av de nye frekvensene. Det hele er en balansegang som kan være like mye kunst som vitenskap.

I løpet av de siste årene, ettersom 5G gradvis har beveget seg inn i mainstream, har transportører kjempet for å skaffe de mest verdifulle delene av denne elektromagnetiske eiendommen for å få et forsprang på sine rivaler. Når de gjør krav på denne nye gressbanen og utvider seg til de frekvensområdene der de kan tilby raskere 5G-tjenester, vil de også sørge for at kundene deres vet at deres 5G er den beste 5G. Her er en oversikt over hvordan alt dette fungerer - spesifikt 5G Ultra Wideband og hva 5G UW-ikonet på telefonen din egentlig midler.

Hvordan 5G Ultra Wideband startet

Dette spillet med one-upmanship har naturligvis ført til at operatører bruker mer avanserte markedsføringsnavn for å overbevise kunder om at deres 5G er den beste 5G. AT&T prøvde å få et forsprang i sin 5G-merkevare ved å introdusere det villedende "5G Evolution"-nettverket — en rebranding av den samme avanserte LTE-teknologien som andre operatører tilbød. Uansett hva smarttelefonen din forteller deg, betyr imidlertid ikke et "5G E"-ikon at du er på et 5G-nettverk.

Heldigvis var 5G E unntaket. Det åpnet imidlertid døren for transportører som innså at de kunne tilby unik merkevarebygging for deres 5G tjenester og kle opp 5G-telefonikonet for å fortelle kundene når de hadde bedre 5G-tjeneste enn norm.

Verizon var den første operatøren som gjorde dette på en stor måte. Det første 5G-nettverket brukte den ekstremt høye frekvensen (EHF) - og ekstremt kort rekkevidde - millimeterbølge (mmWave) spektrum. Verizon distribuerte dette i noen få større bysentre, men mangelen på rekkevidde betydde det 99 prosent av kundene så aldri et 5G-ikon i det hele tatt.

Det endret seg i 2020 da Apple inviterte Verizon-sjef Hans Vestberg til å dele scenen på lanseringsarrangementet for iPhone 12. Da Apple lanserte sin første 5G-kompatible iPhone, benyttet Verizon anledningen til å kunngjøre sitt nye 5G Nationwide-nettverk, og bringer 5G-tjenesten til mange flere av sine kunder.

Imidlertid ble 5G Nationwide-nettverket bygget på lavbåndet sub-6GHz spekteret. Dette betydde at det var en størrelsesorden langsommere enn Verizons ultraraske mmWave-nettverk. Så, for å hjelpe til med å skille disse to svært forskjellige klassene av 5G-tjenester, laget Verizon et nytt navn for sin mye raskere mmWave-tjeneste: 5G Ultra Wideband.

Ultrabredbånd vs. 5G ultrabredbånd

For å være tydelig, er 5G Ultra Wideband strengt tatt et markedsføringsnavn som brukes av Verizon. Det har ikke noe forhold til ultra-wideband (UWB) radioteknologi, som brukes av enheter som Apples AirTag og Samsungs Galaxy SmartTag.

Dette er en viktig forskjell siden flere smarttelefoner inkluderer ultrabredbåndsradioer. Disse har ingenting med 5G å gjøre, og betyr heller ikke at telefonen er i stand til 5G. For eksempel, Apple introduserte UWB med iPhone 11 i 2019, men 5G kom ikke til utvalget før iPhone 12 kom et år senere. AirTags og SmartTags kommuniserer heller ikke over et 5G-nettverk.

Per definisjon er ultrabredbånd en radioteknologi som bruker et bredt spekter av frekvenser (bredbånd), men opererer på et veldig lavt effektnivå over et minimalt område - mye kortere enn selv den verste mmWave sender/mottakere. Dette gjør den ideell for den typen presisjonssporing som tilbys av AirTags og svært nøyaktig innendørskartlegging. Det er også en utmerket erstatning for Near Field Communications (NFC) teknologi i applikasjoner som digitale bilnøkler.

Det er ikke det 5G Ultra Wideband er i det hele tatt; Verizon valgte det navnet antagelig fordi det hørtes ut som en kul måte å markedsføre sine raskeste 5G-tjenester.

Så, hva er 5G Ultra Wideband?

Forvirrende terminologi til side, er Verizons 5G Ultra Wideband operatørens navn for sin raskeste og høyeste kapasitet 5G-tjeneste. Hvis du er Verizon-kunde, vil du vite når du er på dette nettverket ved et tydelig 5G-ikon som viser ekstra tegn som "UW" eller "UWB."

Opprinnelig gjaldt dette bare Verizons lille mmWave-nettverk. I disse dager fikk "5G UW"-indikatoren dukket opp var som å panorere etter gull. Selv i byer der Verizon tilbød 5G Ultra Wideband-dekning, betydde det svært korte utvalget av mmWave-frekvenser at det vanligvis var begrenset til bykjernen. Selv om du klarte å finne 5G UW-dekning, var det ikke vanskelig å komme seg ut av det siden en enkelt mmWave-sendermottaker ikke dekker mye mer enn en gjennomsnittlig byblokk eller to.

I mellomtiden ble Verizon-kunder som ikke kunne få det ettertraktede 5G UW-ikonet til å lyse opp på operatørens 5G Landsdekkende nettverk, som brukte det samme lavbåndsspekteret som 4G/LTE-tjenesten - og ga omtrent det samme opptreden.

Magien til C-band

Heldigvis for Verizon og kundene endret dette seg til det bedre når transportøren kunne endelig rulle ut det nye mellomtonespekteret. Etter å ha betalt 45 milliarder dollar i en auksjon fra Federal Communications Commission (FCC) for å plukke opp en del C-båndsfrekvenser (og måneder med krangling med luftfartsindustrien), Verizon snudde endelig nøkkelen på det nye spekteret i januar.

Operatøren gjorde dette nye spekteret til en del av sitt 5G Ultra Wideband-nettverk. Mange flere kunder begynte å se "5G UW"-ikonet vises på telefonene deres, og dette var ikke bare vinduspredning; de også begynte å oppleve faktiske 5G-hastigheter.

Spesielt sa Verizon det C-bånd utrullingen tillot 5G Ultra Wideband-nettverket å utvide til å dekke mer enn 100 millioner mennesker i mer enn 1700 byer. Det er den mest omfattende og ambisiøse utrullingen av mellomtonespekteret til dags dato. Konkurrenten AT&T, som tapte 23 milliarder dollar i samme auksjon, har tatt en mer konservativ tilnærming, og dekker færre enn et dusin byer.

Dette mellomtonespekteret har blitt det beste stedet for 5G siden det tilbyr den beste balansen mellom rekkevidde og ytelse. Lavbåndsfrekvenser reise mye lenger - det er grunnen til at Verizon fortsatt bruker dette spekteret for sitt 5G landsdekkende nettverk - men de kan ikke bære så mye data. De må også dele eteren med eldre 4G/LTE-tjenester, noe som bremser ting enda mer.

På den andre enden av spekteret leverer mmWave fenomenale nedlastingshastigheter og nok kapasitet til å håndtere hundrevis av enheter, men rekkevidden er ufattelig. Dette gjør mmWave flott for svært tette områder som stadioner og flyplasser, men som Verizon lærte på den harde måten, er det ikke så bra når det brukes som grunnlaget for et 5G-nettverk.

5G UW vs. 5G UC vs. 5G Plus

Takket være de nylige utrullingene av C-bånd, er Verizon i god form til å fortsette å bygge og promotere sitt 5G Ultra Wideband-nettverk, men det har fortsatt arbeidet sitt for det.

T-Mobile hadde et stort forsprang i sin 5G-distribusjon siden den ikke trengte å vente på C-bånd auksjon. Un-bæreren arvet et fint stykke 2,5 GHz torv i sin 2020-fusjon med Sprint. Den begynte raskt å avvikle de eldre 4G/LTE Sprint-tårnene for å gjøre dette spekteret tilgjengelig for sine 5G-utrullinger.

T-Mobile kaller dette sitt 5G Ultra Capacity-nettverk. I likhet med Verizon får T-Mobile-kunder et spesielt ikon - "5G UC" i dette tilfellet - for å fortelle dem når de bruker det. Men selv om 5G UC-indikatoren ikke dukket opp før sent i 2021, hadde T-Mobiles 5G Ultra Capacity-nettverk allerede utvidet til å dekke mer enn 200 millioner amerikanere på det tidspunktet - fire måneder før Verizon til og med kunne slå på sitt første C-band tårn.

På den andre siden, AT&T har vært tregere med å dra nytte av det nye C-båndsspekteret, men det virker klart at det spiller det lange spillet. AT&T har en viss mmWave-dekning i tett befolkede områder som stadioner og parker, som den kaller sin 5G Pluss (5G+) nettverk, og i år vant det nettverket de åtte byene der operatøren rullet ut sitt C-bånd service. Imidlertid vil de fleste AT&T-kunder ennå ikke se et 5G+-ikon på telefonene sine.

Verizon la alle sjetongene sine på bordet for å skaffe seg det mest kontroversielle spekteret på blokken, og den har møtt noen utfordringer på grunn av den avgjørelsen. For eksempel, minst 50 amerikanske flyplasser er utpekt som eksklusjonssoner der Verizons 5G Ultra Wideband-nettverk ikke vil være tilgjengelig på grunn av potensiell interferens med flyinstrumenter.

AT&T tok en mer forsiktig tilnærming, og sikret sine innsatser slik at de kunne plukke opp noe mindre kontroversielt mellomtonespekter i en påfølgende auksjon. Den planlegger å begynne å rulle ut det spekteret senere i år, og i likhet med T-Mobile vil det kunne betjene det på steder der Verizon og dets 5G Ultra Wideband-merke ikke har lov til å trå.

Redaktørenes anbefalinger

• T-Mobiles store forsprang på 5G-hastigheter kommer ingen vei
• Verizon-planen din har nettopp fått en større overhaling – her er det nye
• Bor du på landsbygda? Verizon 5G er i ferd med å bli bedre for deg
• Moto G Power 5G legger til en flaggskipfunksjon til en budsjetttelefon
• Her er hvor rask 5G på din Samsung Galaxy S23 egentlig er