Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) sin CHEOPS-satellitt har oppdaget fire nye eksoplaneter - og de er en vanskelig å oppdage type som kalles en mini-Neptun. Disse planetene er bemerkelsesverdige fordi de er den "manglende koblingen" mellom steinete planeter på størrelse med jorden og isgiganter som Neptun. De antas å være veldig vanlige i galaksen vår, men de er vanskelige å få øye på fordi de er små og kule sammenlignet med de store, lyse varme Jupiters som oftest oppdages av eksoplanetjaktende teleskoper.
Mini-Neptunes går i bane nær stjernene sine, og blir vanligvis funnet nærmere stjernene enn Merkur er solen. Imidlertid går varme Jupitere enda nærmere — noe som gir dem svært høye overflatetemperaturer på over 1000 grader Celsius. Mini-Neptunes har relativt kjøligere overflatetemperaturer på rundt 300 grader Celsius.
Det første beviset for tilstedeværelsen av de fire eksoplanetene ble først levert av NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, som så hvordan lysstyrken til forskjellige stjerner falt litt, noe som tyder på tilstedeværelsen av en planet i en hendelse kalt en gjennomreise. Men for å bekrefte at en planet definitivt er til stede, trengte et annet teleskop for å observere vertsstjernene over lengre tid - noe CHEOPS var i stand til å gjøre.
I slekt
- Astronomer ser den skinnendeste eksoplaneten som noen gang er oppdaget
- Hubble observerer et merkelig stjernesystem med tre off-kilter, planetdannende skiver
- James Webb fanger de sjeldent sett ringene rundt Uranus
"NASAs TESS-satellitt utmerker seg ved å oppdage transitt av eksoplaneter, selv for de mest utfordrende små planetene. Imidlertid endrer den synsfeltet hver 27. dag for å skanne raskt det meste av himmelen, som hindrer den i å finne planeter i lengre omløpsperioder,» forklarte en av forskerne, Hugh Osborn, i en uttalelse.
Anbefalte videoer
"Det er her CHEOPS kommer inn i bildet: CHEOPS fokuserer på en enkelt stjerne om gangen, og er et oppfølgingsoppdrag som er perfekt for å fortsette å observere disse stjernene for å finne de manglende informasjonsbitene,” forklarte medforsker Solène Ulmer-Moll.
Planetene, kalt TOI 5678 b, HIP 9618 c og HD 15906 b og c, har masser mellom 6 og 20 ganger jordens, så de kan ha en tykk atmosfære som Neptun og en steinete kjerne som Jorden. Imidlertid diskuterer astronomer fortsatt om de har andre sammensetninger som flytende vannhav eller en vanndampatmosfære.
Teleskoper som CHEOPS kan oppdage størrelsen på en eksoplanet, og bakkebaserte teleskoper kan oppdage massen. Kombiner disse to observasjonene og du kan fortelle tettheten til en planet, noe som bidrar til å begrense sammensetningen. Men det er ikke nok å si sikkert hva disse planetene består av.
"For mini-Neptunes er imidlertid tetthet ikke nok, og det er fortsatt noen få hypoteser angående sammensetningen av planetene: de kan enten være steinete planeter med mye gass, eller planeter rike på vann og med en veldig dampende atmosfære," forklarte Ulmer-Moll. "Siden de fire nyoppdagede eksoplanetene går i bane rundt lyse stjerner, gjør det dem også til mål for førsteklasses interesse for oppdraget til James Webb Space Telescope JWST som kan bidra til å løse gåten deres komposisjon."
Resultatene er publisert i fire artikler: 1, 2, 3, og 4.
Redaktørenes anbefalinger
- Her er grunnen til at forskere tror at livet kan ha trivdes på "helvetesplaneten" Venus
- Tatooine-lignende eksoplanet går i bane rundt to stjerner i en sjelden astronomisk oppdagelse
- James Webb oppdager vanndamp i steinete planets atmosfære - kanskje
- Den lille dvergplaneten Quaoar har en mystisk ring
- Hvordan "helvetesplaneten" dekket av lavahav kom så nær stjernen sin
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
