AirTV-anmeldelse: The Sling TV Box Nobody Asked For

En av avveiningene du gjør når kutte ledningen fra kabel-TV er desentralisering. Enten det er flere enheter, flere abonnementer på forskjellige apper og tjenester, eller litt av begge deler, vil du sannsynligvis navigere i et ødelagt innholdsbibliotek - og mens du er fri for kabelregninger og oppblåste kanaloppføringer, kan det bli irriterende å sjonglere med disse tjenestene. Det er mange enheter og tjenester som hjelper til med å konsolidere alt på ett sted, men få fokuserer på å kombinere de to beste måtene å se direkte TV uten kabelabonnement på: direktesendte TV-strømmetjenester og HD OTA (over luften) kanaler.

AirTV ($100) er en av de første som gjør det. Denne lille set-top-boksen kjører en versjon av Android TV og bygger inn antenneopplevelsen din i en av de mest populære live-TV-strømmetjenestene, Sling TV. Dessverre betyr dette at AirTV spiller favoritter for strømmetjenester så vel som sitt eget grensesnitt, og kombinert med noen andre iøynefallende feil gir en ganske lite intuitiv buntingopplevelse.

Et enestående design

AirTV er konstruert til en upretensiøs boks med avrundede kanter og et behagelig hvitt og blått fargevalg. De lysere fargene skiller seg litt mer ut enn den svarte finishen til en Roku Ultra eller Apple TV, og det er en fin temposkifte fra den endeløse prosesjonen av svarte bokser som sannsynligvis samles under TV-en din. Når det gjelder fysiske dimensjoner, er den på den mindre siden, en tomme høy og fem tommer bred og fem tommer dyp - omtrent samme størrelse som Roku Ultra.

Forsiden av boksen har en liten LED som sender ut et mykt, rødoransje lys når enheten er på. På baksiden er det flere tilkoblingsporter, inkludert to USB-porter, optisk lyd, Ethernet og HDMI (enheten støtter selvfølgelig Wi-Fi).

Designet er enkelt, greit og skiller seg visuelt fra lignende produkter. Fjernkontrollen er imidlertid en annen historie.

Det er ingen annen måte å si det på: AirTV-fjernkontrollen er stygg. Den er bredere enn den trenger å være, knappoppsettet er ikke bra, og det ser ut som et leketøy.

Det verste funksjonsproblemet er de dårlig merkede knappene. Det viser seg at en mystisk knapp med svart diamant nederst i venstre hjørne tar deg til Android TV-grensesnittet, men ingen klar indikasjon på dette er gjort noe sted. Ingen manualer eller guider er inkludert med AirTV, og selv om du enkelt kan finne ut mye av dette ved å prøve og feil (eller et raskt internettsøk, i vårt tilfelle), ville til og med et enkelt diagram inkludert i pakken vært en stor hjelp.

Fjernkontrollen har noen få forløsende kvaliteter, men spesielt de praktiske knappene for Sling TV, Netflix, Google-søk og talesøk via den innebygde mikrofonen – en velkomstfunksjon til denne prisen punkt.

Et Slinging-oppsett

Mens AirTV bruker Android TV-grensesnittet, lener den seg tungt på Sling TV som en slags sentral plattform - så mye at den like gjerne kan kalles "Sling TV Box." I den forbindelse er det praktisk for Sling TV-brukere, spesielt hvis det er din primære (eller til og med eneste) strømmetjeneste, men ikke nødvendigvis for noen andre.

Oppsett for Sling TV er enkelt – bare logg på med Sling TV-kontoen din når du blir bedt om det under oppsettet, så er du klar. For ikke-Sling-brukere er det ikke umiddelbart klart hva de skal gjøre.

AirTV krever at du oppretter en gratis Sling "gjeste" konto, som er vanskeligere enn det burde være. Muligheten for å opprette en gjestekonto er begravet i menyer og liten tekst. Faktisk, hvis det ikke var for en kort tekstlinje som informerte oss om at oppsett kan gjøres uten et Sling TV-abonnement, ville vi trodd at Sling TV var et krav for å bruke AirTV. Det er det ikke, men dette faktum føles tilslørt med vilje.

For å fortsette denne trenden, er Sling TV det du vanligvis vil se når du logger på AirTV. Gjestekontoer vil bli utsatt for store Sling TV-annonser som tar opp deler av skjermen når du surfer på bestemte innholdsfaner. Det viser seg at dette kan omgås ved å deaktivere Sling TV-appen i Android TV-innstillingsfanen, men muligheten til å gjøre det er aldri uttrykkelig oppgitt noe sted, så noen brukere vil kanskje aldri innse at det er det mulig. Vi fant det ut først etter noen få minutter med å snirkle seg gjennom Android TV-innstillingene.

Mens bruken av AirTV var et ork uten Sling TV, vil Sling TV-abonnenter gjerne høre at Sling-grensesnittet stort sett er identisk her som i andre enheter, med små tillegg som en antennekanals fane for å sette opp kringkastingskanalene dine, en rad med Netflix-anbefalinger og en annen for å lansere andre apper, inkludert Sling TV-konkurrenter som PlayStation Vue, YouTube TV, Hulu med direktesendt TV, og DirectTV nå.

Android TV-siden av opplevelsen er i hovedsak den samme som den er på andre Android TV-enheter. Android-brukere kan synkronisere Android-kontoen sin med AirTV for å feste den inn i Android-økosystemet, og gi tilgang til tidligere kjøpt innhold fra Google Play eller lagret på AirTV-stasjonen.

Laster inn kanalene dine

Enten vi bruker Sling TV- eller Android TV-grensesnittene, var vi mest imponert over hvor godt AirTV håndterer OTA-kanaloppsett. Får noen HD antenne synkronisert med AirTV er like enkelt som å koble til din foretrukne modell, koble til koaksial-til-USB antenneadapter inn i ett av de to USB-sporene på baksiden av esken, og slå på både adapteren og AirTV.

AirTV vil automatisk gjenkjenne HD-antennen din og be deg om å begynne å søke etter kanaler. Boksen går til og med en ekstra mil ved å skrape etter metadata (hva som sendes når, episodeinformasjon osv.) og bruke den på kanalen din og programoppføringene dine. Inkluderingen av kringkastingskanaler er der AirTV gjør sitt sterkeste inntrykk og er den desidert beste funksjonen.

Nå, hvis du håpet at funksjonen ble presentert uten strenge krav, har vi noen dårlige nyheter.

Først av alt, som nevnt, sitter OTA-kanalene fast inne i Sling TV-grensesnittet som standard, satt i en egen fane, i stedet for å bli lagt inn i Sling TV-kanaler-panelet. Vi innrømmer at det kan ha vært umulig å legge disse kanalene inn i Sling TV-guiden, men vi skulle ønske det var en enklere måte å få tilgang til dem på som standard. I mellomtiden vil de uten Sling TV måtte laste ned en egen app for å se OTA-kanaler via Android TV-grensesnittet.

Det andre problemet er at adapteren som kreves for å koble til HD-antennen din er et ekstra kjøp (enten $40 separat, eller $30 når medfølgende med AirTV selv), og legger til AirTVs grunnpris på $100 for å bruke den beste funksjonen – uten å telle prisen på din separate antenne.

Hva AirTV kan (og ikke kan) gjøre

Selv om oppsett kan være en hodepine, når du endelig ser på, presterer AirTV beundringsverdig nok. Bildekvaliteten vil avhenge av hastigheten på Internett-tilkoblingen og plasseringen og plasseringen av HD-antennen, men generelt ser filmer og TV bra ut på AirTV. Boksen støtter 4K-avspilling, så hvis du har en 4K TV eller projektor du vil kunne se støttet innhold i full oppløsning.

AirTV mangler HDR (høyt dynamisk område) støtte, men som på mange måter er den mer imponerende bildekvalitetsoppgraderingen når du ser på en 4K HDR-TV. Mens OTA TV fortsatt sitter fast i HD, er HDR en skuffende utelatelse for annet innhold, og siden flertallet av beste 4K-strømmeenheter støtter HDR i en eller annen form, gjør det AirTV så mye vanskeligere å anbefale til 4K TV-eiere.

Siden AirTV er en Android TV-enhet, er det en lang liste med spill tilgjengelig. Dessverre, mens du teknisk sett kan laste ned og spille disse spillene, anbefaler vi det ikke; ikke bare gjør fjernkontrollen for en bunnløs kontroller, 6 GB intern lagring og mangel på utvidbart minne betyr at du bare kan laste ned noen få spill om gangen, og noen større titler vil ikke passer til og med. Hvis du vil ha en Android TV-enhet som også fungerer for spill, Nvidia-skjoldet er et langt bedre valg, med hederlig omtale å gå til Amazon Fire TV 4K.

Kanskje den største bummeren for potensielle AirTV-kunder er at DVR-alternativene er begrenset, avhengig av oppsettet ditt. Du vil ikke kunne ta opp OTA TV-programmering ut av esken. For å gjøre det, må du kjøpe en USB-lagringsenhet, legge til enda et nødvendig kjøp for å få full funksjonalitet fra AirTV - og bare noen få modeller har blitt testet med funksjonen så langt.

Selv da er DVR-funksjonalitet bare i beta på AirTV på tidspunktet for denne anmeldelsen, og funksjonaliteten har flere forbehold, for eksempel å tillate at én kanal tas opp om gangen, manglende evne til å se et opptak før det er ferdig, og flere til. Alle disse restriksjonene og ekstra trinnene utgjør en elegant og overveldende DVR-løsning.

Heldigvis er sky-DVR for Sling TV og andre Live TV-tjenester tilgjengelig, men den rotete implementeringen av OTA DVR føles som et feiltrinn, spesielt fordi AirTV gjør et så sterkt press for å være en alt-i-ett-løsning for streaming og antenne TV.

Garantiinformasjon

AirTV-en kommer med en 12-måneders begrenset garanti, som dekker material- og utførelsesfeil, som starter fra det øyeblikket du logger på Sling på AirTV-en din for første gang.

Vår oppfatning

Sling TV-fanatikere vil få mest mulig ut av AirTV, men selv for dem vil problemer som mangelen på HDR, en dårlig fjernkontroll og et svakt brukergrensesnitt hemme opplevelsen. Jada, AirTV presenterer en enkel måte å koble antennen og live-TV-streamingkanalene til ett sted, men det alene er ikke verdt å anbefale det – og å få den fulle opplevelsen krever for mange ekstra kjøp for det som presenteres i finalen produkt.

Finnes det et bedre alternativ?

Hvis du vil ha en strømmeenhet som kan gjøre omtrent alt AirTV gjør, og med et mye bedre grensesnitt, er Nvidia Shield det beste alternativet. Det gjør Android TV-tingen, og gjør det mye bedre, uten å favorisere noen plattform eller app. Enda viktigere, den støtter 4K HDR, kan støtte OTA-antenner (når den er koblet med en antennetuner som HDHomeRun eller Tablo), tilbyr DVR-funksjonalitet, og den kan lagre timer med opptak eller til og med fungere som en Plex-server. Den kan til og med lagre videospill i full kvalitet eller streame dem fra skyen eller en PC.

Shields $200-pris kan virke bratt sammenlignet med AirTV til å begynne med, men med tanke på at du ville betale $130 for AirTV med antenneadapter pluss en USB-stasjon med stor kapasitet for DVR, er det ikke så stor pris avvik. I tillegg ber AirTVs grensesnitt nesten deg om å bruke $20 til $40 per måned på Sling TV.

Hvor lenge vil det vare?

AirTV selv er godt designet, og vi er ikke bekymret for holdbarheten - fjernkontrollen kan virke lekeaktig, men den virker også pålitelig nok. På veien ser vi et visst potensiale for at AirTVs OTA-funksjonalitet kan fortsette å vokse, men det er det ingen solid garanti der, spesielt med tanke på den begrensede lagringen ombord og den statiske brukeren grensesnitt.

Bør du kjøpe det?

Nei. Selv om du er en ivrig Sling TV-fan, finnes det bedre alternativer der ute for å kombinere streaming og OTA-kanaler.

Redaktørenes anbefalinger

• Hulu med Live TV: planer, pris, kanaler, pakker og mer
• YouTube TV: planer, priser, kanaler, hvordan du kansellerer og mer
• FuboTV er nå bare... Fubo
• De beste Sling TV-alternativene
• De beste YouTube TV-alternativene