Forskjellene mellom datamaskiner og kalkulatorer

Hver elektronisk regneenhet -- fra den ydmyke firefunksjonskalkulatoren til den kraftigste superdatamaskin --kjører fra de samme grunnleggende beregningsteknikkene, som er basert på boolsk algebra. Ved sine mest grunnleggende funksjoner bruker datamaskiner og kalkulatorer binær aritmetikk, og oversetter til desimaler på det siste trinnet før de vises. Til tross for at de deler det samme grunnleggende, har kalkulatorer og datamaskiner en divergerende historie.

Kalkulatorer er enheter for engangsbruk som utfører matematiske operasjoner som legges inn av brukeren. Enkle kalkulatorer gjør bare matematikk med fire funksjoner, mens mer avanserte kalkulatorer håndterer trigonometriske funksjoner, tar kvadratrøtter og grafer ligninger for å løse algebraproblemer. Mens noen kalkulatorer kan lagre serier med instruksjoner, kjører de ikke programmer som samhandler med brukeren eller tar brukerinndata. Datamaskiner er kalkulatorer som har enormt utvidede muligheter, og kalles ofte "generelle dataenheter." Datamaskiner kan gjøre alt en kalkulator kan gjøre. Hvert grafisk brukergrensesnitt operativsystem har en virtuell kalkulator, som de fleste mobiltelefoner.

Den kommersielle kalkulatoren med fire funksjoner kom først på markedet på 1970-tallet; før den kom, ble det meste av ingeniørmatematikk utført med lysbilderegler, som krevde ganske omfattende opplæring å bruke og hadde en høy feilrate. Kalkulatorer med fire funksjoner som er små nok til å passe i en beltepose ble annonsert midtveis i tiåret, med priser på rundt $100 – til sammenligning var en splitter ny bil i $4000-serien. Kalkulatorer falt raskt i pris fra 1970-tallet til begynnelsen av 1980-tallet, og var en av de første forbrukerelektronikkenhetene som følg et mønster kalt Moores lov, hvor antall transistorer på en brikke (og dermed datakraften) dobles omtrent hver 18. måneder.

Fordi kalkulatorer er så mye enklere enn datamaskiner, ettersom CPU-teknologien ble avansert, ble de veldig strømeffektive veldig raskt. Når det gjelder kalkulatorer, ble de også veldig små veldig raskt. På midten av 1980-tallet hadde kalkulatorer gått inn i klokker og ble behandlet som engangsartikler som ble gitt bort når du åpnet en bankkonto. Nå er de fleste kalkulatorer dimensjonert i sammenheng med menneskelige faktorer – større knapper og større skjermer er for eksempel enklere å bruke. Datamaskiner har også blitt mindre – bærbare og nettbretts størrelser og vekt har sunket betraktelig de siste fem årene og beveger seg sannsynligvis til det punktet der kalkulatorer er, hvor størrelsen på enheten ikke er begrenset av elektronikken, men av hvordan folk bruker den.

Kalkulatorer var blant de første enhetene som ikke bare krympet i størrelse, men økte strømeffektivitet ved å gjøre det. På begynnelsen av 1980-tallet kjørte de fleste kalkulatorer på klokkebatterier, og i midten av tiåret holdt de på med solceller. Mens datamaskiner også har blitt mer strømeffektive, betyr multifunksjonsbruken at det alltid er noen program som trenger mer beregningsevne... og effekteffektivitetsgevinstene oppveies ved å legge til flere evne.

Mens det mest seriøse regnskapet og tallknusingen gjøres på datamaskiner med regneark og økonomiske programvarepakker, brukes fortsatt kalkulatorer overalt. Hver gang en kasserer skanner en vare og godtar en betaling i et kasseapparat, er kasseapparatet funksjonelt en kalkulator knyttet til en kasseskuff. I mellomtiden dukker kalkulatorer opp i bankens venteområder og brukes av telleren til å dobbeltsjekke regnestykket på innskudds- og uttaksslipper... og nesten alle mobiltelefoner laget de siste 20 årene har hatt en kalkulator program.