Apple HomePod (2nd Gen) anmeldelse: Jeg tar to, takk!

Mens jeg skriver dette, har den nye Apple HomePod ikke engang kommet i butikkhyllene, og jeg ser allerede mange snertne meninger om den. Jeg forstår skepsisen: Det er en dyr smarthøyttaler i et marked som er oversvømmet med rimeligere alternativer som er "bra nok" for folk flest. Den originale versjonen var et vanskelig salg, og det ser i det minste ut til at denne versjonen også kan være det. Men det den for tidlige kunnskapen ikke klarer å vurdere er kraftsenterpotensialet som kan frigjøres når du kobler to HomePods sammen.

I denne anmeldelsen vil jeg dekke hva som er nytt i andre generasjons HomePod for ettertiden. Men i stedet for å drible på om en frittstående HomePod eller til og med et hus fullt av HomePods gir mening for de fleste folk, jeg vil snakke om hva jeg opplevde da jeg paret to nye HomePods sammen og paret dem til en Apple TV

4K og en Sony A95K QD-OLED TV fordi, folkens, opplevelsen var rett og slett magisk.

Hva er nytt i Gen 2?

På papiret ser det kanskje ikke ut til at det er mye nytt om andre generasjons HomePod. Men Apple gjorde noen viktige endringer der det teller mest.

Først er HomePods eksistens - jeg sier det fordi Apple sluttet med originalen. Hvorfor? Vi kan bare spekulere. Noen tror det er fordi den originale HomePod ikke solgte så godt. Hvis det virkelig er tilfelle, hvorfor ta det tilbake? Igjen, vi kan bare spekulere, men jeg fikk det tydelige inntrykket fra Apple at selskapet føler denne versjonen av Home Pod er betydelig bedre, og at verden er mer klar for det nå.

Var den originale HomePod like forut for sin tid? Vi får se.

Den nye Apple HomePod har omtrent samme størrelse og form som originalen – en overraskende kompakt høyttaler, spesielt med tanke på lyden du får fra den.

Øverst er en større berøringsfølsom grafisk skjerm som har fargerike animasjoner for Siri-interaksjoner, sammen med to veldig åpenbare pluss- og minusknapper for volum. Den nye Apple HomePod kommer nå i en midnattsfarge i tillegg til et hvitt alternativ.

Dette er de eneste synlige visuelle forskjellene, sammen med prisfallet på $50. Resten av det nye er inne. La oss starte med den mest dyptgripende interne endringen: inkluderingen av Apples S7-brikke. Det er den samme brikken du finner i Apple Watch Series 7. Brikken er bemerkelsesverdig på grunn av "beregningslyd"-arbeidet den gjør. Det er lett å avfeie det som et markedsføringsbegrep. Men i praksis har Apples beregningslyd en betydelig effekt på hvordan høyttaleren høres ut.

Inne i høyttaleren er én stor basshøyttaler og fem stråledannende diskanthøyttalere (ned fra syv diskanthøyttalere i originalen), sammen med fire mikrofoner (ned fra seks i originalen). Men nøkkelen til den nye HomePods ytelse ligger ikke i hvor mange drivere og mikrofoner den har, men i hvordan de nå brukes.

HomePod er i stand til å lese rommet akustisk. Det er som Marvel-superhelten Daredevil ved at det i utgangspunktet kan "se" rommet akustisk. Det betyr at hvis du setter HomePod i et hjørne, vil den se hjørnet og justere bassutgangen slik at den ikke blir for stor. Den vet også når den er nær en grense, som en vegg, eller kanskje sitter fast mellom bøker i en bokhylle, og kan endre måten den fungerer på. Hvis den sitter fast mellom bunker med bøker, vil den fokusere lyden ut i rommet i stedet for inn i bøkene.

Den nye HomePod bruker også de akustiske egenskapene til miljøet for å maksimere det romlig lyd effekter, som jeg skal snakke mer om om et øyeblikk. Denne høyttaleren er mer i stand til å få seg selv til å høres bra ut i omtrent alle miljøer enn den forrige versjonen, og gir den den enkelheten som folk liker å sette-det-og-glem-det.

Nytt inni er også en temperatur- og fuktighetssensor, som kan hjelpe til med å utløse ting som tilkoblede termostater. Mens noen stiller spørsmål ved hvor nyttig denne funksjonen er, kan jeg se verdien for de som har rombaserte klimakontrollsystemer i stedet for sentralisert klimakontroll.

Og det leder meg til den neste nye tingen integrert i andre generasjons HomePod: en trådradio. Tidligere HomePod- og HomePod-minihøyttalere er kompatible med Matter – det er den nyeste kommunikasjonsstandarden for åpne smartenheter – men de har ikke Thread-radioer innebygd. Med en innebygd Thread-radio kan brukere opprette et lukket nettverk for smartenhetene sine, noe som eliminerer behovet for å koble alle enheter i hjemmet direkte til en Wi-Fi-ruter eller en annen hub. I stedet kan brukere bare peke alle enheter mot trådnettverket, og de vil snakke med hverandre direkte. Alle andre enheter i hjemmet med en Thread-radio vil også fungere med HomePod for å lage et mesh nettverk, noe som reduserer avhengigheten av sterke Wi-Fi-signaler i hvert hjørne av hjemmet for godt tilkobling.

Til slutt vil HomePod nå lytte etter røykvarslere og andre alarmer, for så å varsle eiere når den hører dem. Brukere kan deretter bruke HomePod som et intercom for å sjekke beboerne, bruke et tilkoblet kamera for å sjekke inn og sørg for at huset ikke brenner ned, eller bare send nødhjelp for å sjekke scene.

Til syvende og sist er HomePod en smart høyttaler, så dyktig den enn er, og til $300 er den en dyr en. Høres det bra ut? Ja, det gjør det, og det har det alltid gjort, men det er ikke nok i en verden der folk flest har det helt klart bra med en haug med mindre, rimeligere smarthøyttalere som høres "bra nok ut".

Så fra det perspektivet tror jeg at HomePod fortsatt er et tøft salg i dette markedet. Som alle større smarthøyttalere med større lyd fra andre selskaper, faktisk. Det problemet er ikke begrenset til HomePod. Jeg kjenner Google Home Max fløy ikke akkurat fra hyllene, og jeg ser ikke en gjeng med Amazon Echo Studios der ute heller. Så lykke til Apple med å bryte ned den barrieren.

Derimot. Vil du legge til en ekstra HomePod? Vel, nå snakker vi.

Det krever to

Avkastningen du får ut av å kjøpe to HomePods og bruke dem som et stereopar er størrelsesordener bedre enn å bare ha en.

Med to HomePods snakker vi nå om et lydsystem på $600 som lydmessig kan konkurrere med et hvilket som helst antall drevne stereohøyttalere eller lydplankepakker som lever i samme prisklasse.

Med en Sony A95K QD-OLED TV og en ny Apple TV 4K, satte jeg opp et par andre generasjons HomePods, et par SVS Prime Wireless Pro, og en Sonos Beam lydplanke, så sett de tre mot hverandre. Nå koster SVS-høyttalerne ganske mye mer enn et par HomePods alene, men for å låse opp den fulle funksjonaliteten jeg trengte, la jeg til Apple TV 4K til blandingen var nødvendig, og støttet opp prisforskjellen. (Du kan argumentere for at dette gjør dette til et forsøk på $700+, men bli med meg her.) Sonos Beam, på den annen side, koster litt mindre, men jeg tenkte at hvis HomePods kunne overgå Beam, kunne de rettferdiggjøre utgiftene sine.

Fra perspektivet til lydkvalitet, kinoopplevelse, fleksibilitet og brukervennlighet, sto HomePods veldig godt opp mot den utmerkede Prime Wireless Pro, og blåste alt annet enn Sonos Stråle ut av vannet. I et ord? Jeg var begeistret.

La oss ta noen forbehold slik at vi alle forstår spillefeltet vi jobber med: SVS Prime Wireless Pro er en audiofil-klasse par drevne høyttalere med mange flere tilkoblingsmuligheter enn HomePods tillater, og kan utvides til å inkludere en subwoofer. Likevel er ikke Prime Wireless Pro smarte høyttalere - de trenger en smart lydenhet som skal kobles til for at enhver stemmekontroll eller smarthjemkontroll skal fungere.

De Sonos Beam er en en-boks løsning. Det er smart, og det kan utvides - du kan legge til Sonos sub og Sonos én høyttaler som surround hvis du vil, selv om du vil betale en pen krone for å gjøre det. Du kan spørre Alexa å spille noe fra Spotify gjennom Beam, men du kan ikke gjøre det med HomePods - du må bruke AirPlay. Dessuten har Beam HDMI eARC innebygd, så den leverer mye alene for ganske mye mindre enn HomePod/Apple TV 4K sammenkobling jeg skal her.

Med det i tankene: Hvordan var det å ha HomePods som musikksystem og hjemmekinoanlegg?

På mange måter var det kjempebra. Jeg ønsker å komme inn på trofastheten - lydkvalitetsegenskapene til høyttalerne - på et øyeblikk. Men før jeg gjør det, folkens, må vi snakke om Romlig lyd.

Seriøs surroundlyd

Jeg har likt Apples Romlig lyd for filmer og TV, begge med AirPods Maks koblet til Apple TV 4K og med en iPhone sammenkoblet med AirPods Pro. Jeg tror du får en virkelig oppslukende surroundeffekt fra disse Apple-produktkombinasjonene. Det er enkelt, og massevis av moro - langt fra bare et festtriks.

Romlig lyd for musikk kan også være morsomt. Jeg liker å tro at mange liker det. Men jeg er litt gammeldags når det kommer til musikklytting. Selv med Dolby Atmos musikkspor på Apple Music, noen ganger er surroundeffekten mer distraherende for meg enn oppslukende. Men som jeg sa, jeg tror det er fordi jeg er litt gammeldags. Jeg pleier ikke å like surroundlyd for musikk med mindre den er fra et diskret flerkanalsoppsett og mikset spesifikt for det multi-høyttalerarrangementet. Og selv da vil jeg hevde at stereoversjonen noen ganger er bedre enn surround-miksen, avhengig av sangen eller albumet.

Men et par Apple HomePods gjør en fantastisk jobb med Romlig lyd for film og TV. Dialogen er krystallklar og perfekt sentrert, lydeffektene er romslige og omsluttende — jeg fikk definitivt inntrykk av at det var flere høyttalere i rommet – og lydscenen går rett bak meg og ut til sidene, med en virtuell kuppel over hodet som går mot front. Lydeffekter var tydelig definert og hadde trøkk. Og bassutgangen med to HomePods er, tør jeg si, latterlig kraftig. Jada, en subwoofer kan ta bassen til et mer visceralt nivå. Men for et to-kanals system leverer HomePods nok bass til å konkurrere med det jeg har hørt fra mye større høyttalere. Ingen blir basssultne, jeg lover.

Til Dolby Atmos musikk? Vel, igjen, jeg er ikke sikker på at det er det min kopp te. Det er imponerende, uten tvil, men det var noen ganger jeg personlig syntes effekten var litt distraherende. Jeg fant romlig lyd effekter noen ganger uforholdsmessig høye sammenlignet med resten av miksen, som at et visst frekvensbånd hadde blitt tatt opp og overaksentuert. Men jeg vil også si at HomePods Romlig lyd Effekter hadde ikke den avvisende, super ut-av-fase, tvungne falske surroundlydeffekten jeg har fått fra mange lydplanker og TV-er som prøver å virtualisere surround. HomePods er mer raffinerte og effektive enn som så. Så, igjen, bare snakker om Dolby Atmos musikk fra Apple Music, jeg foretrekker kanskje ikke-Atmos-versjonen personlig, men jeg vet at MANGE mennesker som opplever den kommer til å elske den.

Så for filmer og TV følte jeg at HomePods brakte noe helt spesielt og bemerkelsesverdig. De trakk av Dolby Atmos bedre enn Sonos Beam og, selvfølgelig, bedre enn SVS, siden SVS ikke er designet for å falske surroundlyd i det hele tatt. Og jeg vil hevde at opplevelsen på noen måter var bedre enn noen lydplanker med diskrete surroundhøyttalere – som noen av de rimeligere Vizio-lydplankepakkene jeg har anmeldt. Og en stor del av grunnen er troskap.

Lydkvalitet

Så for å være tydelig, ville jeg ikke klassifisere et par HomePods som et "audiofil-grade" drevet høyttaleroppsett. De tilbyr for mye av sin egen soniske karakter til å noen gang bli beskyldt for å høres nøytrale eller transparente ut. Til sammenligning er SVS Prime Wireless Pro nøytrale, mer avslørende og mer ærlige med hvordan de spiller av musikk, og unngår den overbehandlede, DSP-musklede lyden som så mange drevne høyttalere har.

HomePods har et snev av den DSP-muskelen som foregår. Men puss hvis Apple ikke har funnet ut en måte å få meg til å like det. Dette paret HomePods gir et dypt lydbilde, med nøyaktig bildebehandling. Den håndterer detaljerte transienter med balanse, og leverer ren artikulasjon og imponerende høyfrekvent resonans. De flørter aldri så mye med begrepet hardhet eller sibilanse, som er mer enn jeg kan si for mange kraftfulle høyttalere jeg har vært på audition.

Mellomtonen er frodig, fyldig og klar, om ikke bare litt fremme i miksen, spesielt med vokal – som ifølge Apple er veldig designmessig.

Hva med bassen? Vel, det er egentlig det eneste området der jeg har noen blandede følelser. På den ene siden er jeg overveldet av hvor fyldige, tilstedeværende og slagkraftige HomePods høres ut. Med all den lyden fra disse to små høyttalerne, er den sannsynligvis mer imponerende enn jeg har hørt fra noen andre høyttalere av samme størrelse. Men det er også en slags - vel, det er en følelse av at de jobber for det. Som, de får jobben gjort, men jeg kan ikke kalle bassen uanstrengt. Det er definitivt noen DSP-muskler involvert. Og til tider følte jeg at bassen bare … prøvde for hardt?

Likevel er det den lukkede audiofilen i meg. Jeg tror de fleste bare kommer til å elske HomePods sin bassytelse. Hvis du liker Beats hodetelefoner, vil du elske bassytelsen til HomePods. Heldigvis fikk jeg ikke det store scoop-out av mellomtonen som vanligvis kommer med fyldig bass. Det er en stor seier i min bok.

Bunnlinjen

Ville jeg satt et par HomePods ved siden av TV-en min i stua og ha det som mitt daglige driversystem for å se på TV og høre på musikk? Ja jeg ville. Jeg eier allerede en Apple TV 4K, så det reduserer inngangsbarrieren for meg. Jeg er en Apple-bruker, så de vil passe inn i min tekniske livsstil. HomePods er fantastiske for å se filmer og TV.

Når jeg vil ha en audiofil musikklytteopplevelse, har jeg et annet rom for det, men for daglig musikklytting tilbyr et par HomePods en dypt tilfredsstillende opplevelse.

Hvis jeg skulle velge mellom et par HomePods og et lydplankesystem til samme pris, ville jeg tatt et par HomePods på et blunk. La oss nå snakke om HomePods kontra SVS Prime Wireless eller en annen avansert høyttaler. Vel, jeg tror vippepunktet ville være surroundeffektene for filmer og TV. Hvis det var min prioritet, HomePods hele dagen.

Ærlig talt er jeg overrasket over at jeg har kommet til denne konklusjonen. Jeg trodde ikke HomePods ville klare seg så bra. Men de overgikk forventningene mine, og jeg sier at etter å ha gått inn i dette med noen ganske høye forventninger i utgangspunktet.

Er de for alle? Absolutt ikke. Jeg tror fortsatt at HomePod er best for Apple-fans. Og jeg vet ikke at det er veldig fornuftig å kjøpe én HomePod for de som ønsker en smart høyttaler i livet.

Men kjøpe to? Nå er det en ganske magisk opplevelse.

Redaktørens merknad: Denne anmeldelsen ble opprinnelig publisert med en unøyaktig poengsum. Poengsummen er justert for å gjenspeile den tiltenkte vurderingen til enhetene når de fungerer som et par i sammenheng med hjemmeunderholdning/hjemmekinobruk.

Redaktørenes anbefalinger

• Dette AirPods-dekselet med berøringsskjerm er det verste jeg har sett hele uken
• Apple HomePod er tilbake, med nye smarte funksjoner og en lavere pris
• Apple AirPods Pro 2 vs. AirPods Pro: Hva er nytt?
• Apple AirPods Pro 2 vs. Samsung Galaxy Buds 2 Pro
• Slik forhåndsbestiller du den nye Apple AirPods Pro 2