Et innblikk i Lenovos mål om å skape bærekraftig teknologi

Fra ThinkPad til Yoga, utseendet og følelsen av Lenovo bærbare datamaskiner har alltid vært i endring. Men det som har blitt opprettholdt, ifølge Lenovo, er en langvarig etos om å lage produkter av høyeste kvalitet med minst mulig miljøpåvirkning.

Det høres kanskje ganske vanilje ut for deg, men Lenovo har virkelig ledet satsingen mot mer miljøvennlig teknologi det siste tiåret. Selskapet flyttet til 100 % resirkulert emballasje helt tilbake i 2008 og har til og med eksperimentert med bambus- og sukkerrørbaserte materialer.

Men Lenovo har nye triks i ermet. Jeg ble invitert til å besøke Lenovo-hovedkvarteret i Raleigh for å se innovasjonene på førstehånd og for å se om det var noen gyldighet for selskapets sikre påstander om dets bransjeledende bærekraft initiativer.

Emballasje og materialer

I likhet med mange andre bærbare produsenter, har Lenovo fordypet seg i bærekraftarbeidet sitt veldig enkelt gjennom emballasjen. Den miljøvennlige brune Lenovo-boksen er like synonymt med merket som den røde logoen. Laget av bambus og sukkerrørfiber, er boksene lett resirkulerbare og komposterbare. Selskapet sa at de valgte disse materialene på grunn av deres raske vekst og lett tilgjengelighet. Å se inn i en Lenovo-boks viser videre en nitid innsats for å vike unna materialer som er skadelige for planeten.

Enheter, og til og med tilbehør som USB-C til HDMI- og RJ45-kabler, er også plassert i linposer laget av bambus og sukkerrørfiber i stedet for plast. Pappstøtfangere som holder produktene på plass er laget av de samme materialene. Utover det prøver Lenovo å gjøre hele emballasjen plastfri, med detaljer endre vribånd fra plastbelagt til papirbelagt og bruke papirbaserte sikkerhetsetiketter i motsetning til plast. Tekst på emballasjen er også trykket med vannbasert blekk. Slik innsats er allerede iverksatt produktlinjer som ThinkPad-serien.

Lenovo sier at leksjonene de har lært fra emballasjen begynner å bli overført til innkjøpsmaterialer på tvers av mange av produktlinjene. Bruker ikke bare resirkulert plast, tekstiler og fôret aluminium, men introduserer også nye materialer fra miljøvennlige kilder så vel som fra kilder som er unike for teknologiområdet. Selskapet bemerket at de nye enhetene i Z-serien er laget av 75 % fôret aluminium som er energi- og forbruksbesparende, mens Yoga Enheter i serien er laget av 50 % resirkulert stoff, og Tab P12 Pro er det første Android-nettbrettet i verden laget av 100 % resirkulert aluminium.

"I år når vi ser på trender rundt bærekraft, ser vi et lite skifte rundt mikrotrender fra kun materialer til materialer, prosesser, til produksjon, alt, sier Lenovo PCSD Senior Design Manager Strategic Design and Innovation, Ali Elliott. "Vi ser mange nye naturmaterialer. Vi ser også et stort hopp for design som inkluderer tilsynelatende bærekraft fra hoppet.»

Selskapet har investert i en rekke nye kilder som ikke bare er miljøvennlige, men også estetisk tiltalende. Tilbehør til ThinkPad Z-serien inkluderer etuier laget av vegansk lær hentet fra kaktusplanter. ThinkPad X1-serien er i mellomtiden en langvarig bærbar serie som er laget av resirkulert nylon.

Dekslene til bærbare datamaskiner i Legion-spillserien er laget av flykroppen eller karbonfiberinnmaten til fly. Ved å bruke gjenvunnet avfallsmateriale hentet fra Boeing, blir bitene hamret ned til mønstre som til slutt gjør dekslene unike for hver modell. Tilsvarende ble dekselet til ThinkPad Z13 laget av vevde stilker av linfrøplanter og bundet i en biologisk nedbrytbar harpiks. Stilkene er også et avfallsprodukt, og lager i veveprosessen et unikt design for dekselet til hver ThinkPad Z13-modell. Lenovo bemerker at det ikke har noen eksklusivitet til å bruke linfrøstilker som materiale, det er rett og slett først på markedet. ThinkPad Z13 har også en 75 % resirkulert aluminiumsramme, og den leveres i en av de 100 % plastfrie eskene.

"Når vi ser på et produkt, vil vi sørge for at vi introduserer bærekraftige materialer i så mange komponenter av det som mulig," sa Elliott.

Futuristisk design

Ettersom Lenovo gjør plass for fremtidige bestrebelser, tar den hensyn til kundenes ønsker og behov. Blant disse samtalene er langvarige diskusjoner om tilpasning, modulering og hvor mye forbrukere ønsker å være involvert i reparasjonen av enhetene deres. Lenovo bemerker at disse samtalene vil forme utseendet og følelsen til enheter i år og tiår fremover.

– Kundene varierer. Det er et bredt spekter av hva kunder i kommersielle eller forbrukerområder ønsker. Hva slags endringer de er følsomme for og når det gjelder å reparere seg selv, med et spekter av evner og bevissthet om det problemet," Lenovo Group Operations Distinguished Designer og Head of Next UX User & Customer Experience, Aaron Stewart sa.

Etter å ha gjort en forbrukerundersøkelse av reparasjonspreferanser, lærte Lenovo at reparasjonsevne var viktig for de fleste forbrukere når de vurderte en bærbar datamaskin for kjøp. Ved å gå dypere inn i disse tankene fant selskapet at 60 % foretrakk reparasjoner som skulle utføres av produsenter, mens 20 % foretrakk en slags gjør-det-selv-alternativ.

Forskningen har ført til at Lenovo vurderer flere gjenbruks- og reparasjonsalternativer som kan være til nytte for forbrukere som kanskje er litt mer praktiske. Kalt Project Aurora, forblir i konseptfasen, men Lenovo utforsker metoder for utførelse.

"Vi så på hvordan vi kunne ordne komponenter i enheter. Vi studerer effektene av å bygge annerledes. Det handler om å vurdere tilnærminger til reparasjon og oppgradering. Vi har ikke det endelige svaret på dette, men vi ser på hvilke komponenter som må repareres mest og hvilke som bør være mer tilgjengelige, sa Stewart.

Lenovo sa at de ser et slikt prosjekt i gang for bedriftskunder. Andre alternativer under forskningen innebærer at visse standardiserte deler av produkter kan omformes og resirkuleres til et nytt produkt ved slutten av levetiden. For eksempel kan en funksjonell skjerm på en bærbar datamaskin fjernes og brukes på nytt som en smart skjerm. Lenovo ser også for seg enheter med ulike avtakbare deler som kunder kan sende tilbake til produsenten for å få tilbakesendt reservedeler slik at de kan festes igjen manuelt. Spørsmål selskapet fortsatt sliter med er hvordan kan denne innsatsen ikke bare være gjennomførbar, men bærekraftig på samme tid.

Dells Project Luna kan være det mest realiserte konseptet med bærekraftige, reparerbare bærbare datamaskiner som vi har for øyeblikket. Men Lenovo ser ut til å være fast bestemt på å ikke bli etterlatt i denne forbindelse.

Vannkjøling for bærekraft

Utenom Lenovos maskinvare- og materialinnsats, har selskapet også utviklet teknologi som fordeler bærekraft i en massiv løsningsbasert skala. Det er Neptune flytende kjølesystem har blitt implementert i superdatamaskiner i datasentre over hele verden som et alternativ for å kompensere for den raskt økende strømkrav til komponenter som GPUer, CPUer, minne og nettverkskort, men også kraften som kreves for å holde systemene kul.

Standard datasentre kjøles vanligvis med luft, med en kald gang foran serverne og en varm gang bak. Luften sykles ned gjennom stativer i et klimaanlegg for å kjøles ned og opp igjen når det er varmt for å gjenta prosessen.

"Hvor som helst mellom 30% og 40% av enhver server brukes til å trekke systemet. Den brukes bare til å kjøre fansen. Det er ikke å beregne data. Det flytter ikke data. Den lagrer ikke data. Det er bare å flytte luft, sier Lenovo Infrastructure Solutions Group Director of Marketing High Performance and Artificial Intelligence, Patrick Moakley.

Med komponenter som forventes å raskt øke i spesifikasjoner og kraftkapasitet i de kommende årene, er alle metoder for strømreduksjon og effektivitet velkommen av organisasjoner som bruker superdatamaskiner.

Industrien forventes å produsere CPUer på 500 watt og GPUer på 700 watt. Med tanke på at mindre komponenter, inkludert minne og nettverkskort også bruker strøm, kan selskaper måtte investere i datamaskiner som bruker 1000 watt per system, la Moakley til.

Neptune-væskekjølesystemet fungerer som en tørrkjøler, lik en bilradiator med væske som flyter gjennom spolene inne i en superdatamaskin, som samhandler med omgivelsesluften for å holde på vannet og systemet kul. Denne metoden sletter automatisk de 30 % og 40 % strømforbruket det tar å avkjøle systemer under databehandling.

"For at disse tørrkjølerne skal fungere, trenger du bare en temperaturforskjell mellom vannet og omgivelsesluften utenfor. Så når luften er kjøligere enn vannet som kommer ut, vil det å blåse luft over disse spolene, varmen naturlig forsvinne fra vannet og gå til universet for deretter å bli kjølig. Og så returnerer vannet, enda viktigere tilbake til slutten av vanntemperaturen som vi trenger for disse tjenestene, sa Lenovo Thermal Engineer, Scott Holland.

Det er her Lenovos væskekjølingssystem trer inn som en todelt fordel ved å hjelpe organisasjoner med å opprettholde eller øke ytelsen deres med vann samtidig som kilden er et effektivt biprodukt som kan brukes andre steder.

"Du kommer opp til et punkt hvor du har kaldt vann som kommer inn. Du slipper ut varmt vann når du går ut. Fordelen med å ha varmt vann som kommer ut av systemet i motsetning til varm luft er at det er veldig, veldig vanskelig å inneholde varm luft. Varmt vann er inneholdt. Jeg kan gjøre noe med det. Jeg kan sende det til et annet sted på campusen min, sa Moakley.

Lenovo har samarbeidet med en rekke organisasjoner globalt om vanngjenvinning som oppvarming av bassenger og oppvarming av bygninger. Partnerne inkluderer Harvard University, Yale University, Max Planck Institutes, Barcelona Supercomputing Center, National Computational Infrastructure og Indian Space Research Organization, blant andre.

Datasenterkraften har nesten firedoblet seg det siste tiåret og forventet å firedobles igjen med slutten av tiåret, er det sannsynlig at enda flere organisasjoner snart vil være interessert i alternativ kjøling metoder.

En lang vei å gå

Med e-avfall vokser utover det massive problemet som det allerede er, kan alle disse fremskrittene føles som små skritt. Og det er de på mange måter. Det er sprøtt å tenke på at med all innovasjonen vi har opplevd rundt teknologi, er spørsmålet om bærekraft fortsatt så unnvikende. Det ser ut til at billige, sløsende materialer er så inngrodd i stoffet til hvordan teknologien vår fungerer at å droppe dem ville kreve en total omstart i hvordan vi tenker på teknologi.

Selskaper som Lenovo kan kanskje ikke forlate sin nåværende måte å produsere bærbare datamaskiner på, men det er ingen tvil i mitt sinn - spørsmålene om bærekraft er ikke lenger en ettertanke. Prosesser vurderes på nytt, eksperimenter iverksettes og produkter omformes. Vi er et stykke unna bærekraftsrevolusjonen, men girene har begynt å snu.

Redaktørenes anbefalinger

• Lenovos CES 2023 Legion bærbare datamaskiner inkluderer AI 'grafisk trolldom'
• Lenovo lekker verdens første gaming Chromebook - men det er en hake
• Linfrø og vannflasker? Lenovos designeksperimenter prøver alt
• Inne i U.K. laboratoriet som kobler hjerner til kvantedatamaskiner
• Samsungs nye S8 høyoppløselige skjermer har mer bærekraftig design