Styrkene og svakhetene til operativsystemer

Et operativsystem er en samling av programvare som kontrollerer den grunnleggende driften av en datamaskin, inkludert kjøring av programmer, håndtering av lagring, input/output og kommunikasjonsressurser. I følge W3Schools er Windows XP og Windows 7 de mest populære operativsystemene, med Windows familie – som også inkluderer Windows Vista og Windows 2003 – står for over 80 prosent av driften systembruk. Andre personlige datamaskinoperativsystemer inkluderer Linux, Apple Macintosh-operativsystemet, OS X og mange andre, som hver har sine egne styrker og svakheter.

Windows XP er et eldre operativsystem etter moderne standarder, som først ble lansert i 2001. Som sådan mangler det "klokkene og plystre" til nyere operativsystemer, men er et stabilt, pålitelig produkt. Windows XP kan kjøre perfekt tilstrekkelig på datamaskiner med så lite som 512 megabyte med tilfeldig tilgangsminne, i stedet for 1 gigabyte anbefalt av Microsoft for Windows Vista og Windows 7. Windows XP støtter "plug and play" maskinvare, som lar datamaskiner automatisk oppdage og konfigurere maskinvare med brukerintervensjon, og har en enorm ressursbase for utviklere.

Fra oktober 2011 er Windows 7 Microsofts nyeste operativsystem, etter å ha vært generelt tilgjengelig siden slutten av 2009. Ifølge PC World tilbyr Windows 7 betydelige forbedringer i forhold til forgjengeren, Windows Vista, og inkluderer et fullstendig omarbeidet systemstatusfelt. Windows 7 er også litt raskere enn Windows Vista, til tross for at de har nesten identiske systemkrav. Windows 7 gjør også unna tre unødvendige programmer, Windows Mail, Windows Movie Maker og Windows Photo Gallery, som kan lastes ned i stedet, hvis de er nødvendige. På minussiden betyr populariteten til Windows at mer skadelig programvare – i form av virus, ormer og trojanske hester – er skrevet for det enn andre operativsystemer.

Linux er det som er kjent som et åpen kildekode-operativsystem, noe som betyr at selv om den essensielle lavnivåkomponenten kjent som kjernen er den samme i hver implementering, andre komponenter, som det grafiske brukergrensesnittet, varierer fra distributør til distributør. Disse forskjellene kan gjøre Linux vanskelig å installere og støtte, men den er kompatibel med de fleste eksisterende maskinvareplattformer. Åpen kildekode-naturen til Linux betyr at det er mulig for brukere å skrive sine egne rettelser, eller løsninger, for problemer som oppstår med programvaretitler. Utviklere har skrevet en rekke slike rettelser, for eksempel Wine, som hjelper brukere med å installere spill bygget for Windows-baserte systemer, og gjort dem tilgjengelige for brukerne.

Mac OS X er et spesialbygd operativsystem, bestående av et grafisk brukergrensesnitt som sitter på toppen av en UNIX-kjerne. Mac OS X er stabil, pålitelig og svært sikker, ettersom få virusdesignere gidder å målrette mot det. Det beskrives av Apple som verdens mest avanserte operativsystem. Mac OS X gir tilgang til alle de populære UNIX-kommandolinjeverktøyene og -redigererne, pluss en komplett Java-utviklingsplattform. Mac OS X har skåret ut en nisje for seg selv blant kunstnere og grafiske designere. Operativsystemet inkluderer forskjellige oversettere -- inkludert en som heter ColorSync, som forteller en Mac hvordan en skjerm, skriver, skanner eller digitalkamera definerer farge - som lar ulike produkter fungere sammen. På minussiden er Mac OS X dyrere enn noen av konkurrentene og tilbyr færre programvarealternativer, spesielt bransjespesifikke og dataspilltitler.