Hva er et integrert NIC-kort?

Et integrert NIC (Network Interface Card) er en Ethernet-kontroller inkludert som en del av hovedkortet til en datamaskin. Ettersom Ethernet har blitt gjennomgripende for å koble datamaskiner til alt fra et lokalt nettverk til Internett og skrivere, er nettverkskort rutinemessig innebygd i de fleste datamaskiner på fabrikken. Pluggen (eller kontakten) for en Ethernet-tilkobling ser ut som en noe større versjon av en vanlig husholdning telefonkontakt, og i likhet med telefonkontakten har den et klips for å holde Ethernet-kabelen (eller nettverkskabelen) inn i støpsel.

Ethernet er en metode for å transportere data som tar en fil som inneholder digital informasjon og bryter den ned i små "biter" kjent som pakker. Disse pakkene er pakket inn i "en konvolutt" og adressert med det som kalles en overskrift. Overskriften inneholder adressen hvor dataene sendes og hvor pakken kom fra, og inneholder også flere opplysninger som er spesifikke for denne pakken. Når den tiltenkte mottakeren mottar pakken, sender den det som er kjent som en bekreftelse (ack) tilbake til avsender som bekrefter at dataene har ankommet og at de har blitt undersøkt for å sikre at de ikke ble ødelagt under transport. Denne prosessen gjentas til alle pakkene som utgjør hele datafilen har nådd mottakeren hvor de settes sammen til sitt originale filformat. Denne prosessen starter på avsenderens datamaskin som sender denne informasjonen gjennom et nettverkskort (som med stor sannsynlighet er det integrert) på tvers av et kontor, eller muligens hele verden, videresendes, bit for bit, til det når mottakerens datamaskin.

Ethernet ble først utviklet ved Xerox PARC (Palo Alto Research Center) i 1973 og er kreditert Robert (Bob) Metcalfe. I 1980 dannet Digital Equipment Corp., Intel og Xerox et konsortium for å utvikle den første Ethernet-standarden, som ble ratifisert av IEEE i 1983.

I begynnelsen av den personlige datamaskinrevolusjonen, når en bruker ønsket å sende en fil fra en datamaskin til en annen, ble dataene vanligvis lagt på en disk og fraktet fra ett sted til et annet. For langdistanse datatransport kunne et modem brukes, men dette var dyrt og tregt. Med introduksjonen av nettverkskort på midten av 1980-tallet ble det mulig å koble sammen flere datamaskiner slik at de ikke bare kunne dele informasjon, men også ressurser, for eksempel en skriver. Opprinnelig ble nettverkskort lagt til personlige datamaskiner ved å bruke de interne sporene designet i hver PC med den hensikt å la sluttbrukeren legge til en hvilken som helst ikke-standard komponent en bruker måtte ha krever. På den tiden var nettverk ekstremt dyre og ikke påkrevd av det overveldende flertallet av brukerne. Etter hvert som datamaskiner fant veien til flere kontorer og mange av disse kontorene begynte å ha mer enn én datamaskin, vokste etterspørselen etter nettverkskapasitet. Etter hvert som etterspørselen vokste på grunn av omfanget av økonomi, falt prisen på nettverkskomponenter. Når bredbånd ble utbredt, begynte nettverkskort å bli inkludert i nesten alle maskiner med funksjonen som ble integrert like etter.

Opprinnelig var Ethernet i stand til å levere 10 Mbps (megabit per sekund), men hastigheten raskt økte på midten av 1980-tallet da en standard ble introdusert som satte hastigheten Ethernet kommunisert til 100 Mbps. Nå er hastigheten 40 Gbps (gigabit per sekund) i større forbindelser, med terabit per sekund som fungerer i laboratoriet.

Det er ukjent om det er en øvre grense for hastighetene Ethernet er i stand til å levere. Det er også diskusjon om Ethernet vil forbli den foretrukne transportmetoden som brukes som grunnlag for Internett. Men for å få på plass en annen standard som erstatter dagens Ethernet-baserte Internett, en helt ny Internett-infrastruktur må bygges, noe som neppe vil skje i det overskuelige framtid.