Hands On med VR-hodesettene fra 2016

Hvorvidt det tar fyr hos massene eller ikke – og jeg vedder på at det vil gjøre det snart – handler virtuell virkelighet (VR) ikke lenger om fremtiden. Det er rett foran ansiktet ditt; faktisk er det på ansiktet ditt. En gang forbeholdt spillere, nerder, tenåringer og folk som hadde desperat behov for en hobby, har VR forvandlet seg til seriøs fotografisk, journalistisk og kulturell virksomhet.

Det hele startet med utgivelsen av Googles Cardboard VR-viewer for nesten to år siden: Denne lille, billige, resirkulerbare enheten skapte på egenhånd en populær ny industri. Først kom YouTubes VR-støtte, etterfulgt av New York Times' masse søndag abonnent distribusjon. Så vendte en rekke selskaper store og små - inkludert Samsung, Microsoft og Facebook - oppmerksomheten mot en ny produktkategori: hodemonterte skjermer (HMD).

VR-headset og -systemer lar deg se og delta i alt fra 360-graders sfærisk video og panoramaer til Holodeck-stil oppslukende virtuelle verdener, interaktive spill og opplevelser, og utvidet virkelighet.

Techwalla har våget seg inn i noen av VRs fjerne verdener mens han er fastspent i forskjellige HMD-er; vi prøvde ut syv av de nyeste tilgjengelige og kommende headsettene, og gjorde det tilbake i ett stykke. Her er hva vi så.

Blant de mange Google Cardboard-klonene som er utviklet for å fungere med det store utvalget av kompatible apper, valgte jeg 3,2-unse DODOcase P2 viewer, som er laget av høykvalitets bølgepapp og fullpakket med store (37 mm) bi-konvekse linser. Enheten har dype sideskjold som hjelper nedsenking, og den fungerer med alle gjeldende iPhone- og Android-smarttelefoner. Det er også bra for reisende, siden det kollapser og glir inn i en flat reiseeske i papp.

VR-opplevelsen krever vanligvis total fordypning i en scene – og å holde en boks opp til ansiktet ditt faller betraktelig under det ideell - men på den positive siden, enkle innretninger som DODO-case lar deg sjekke ut ting raskt uten å måtte spenne fast først. Den universelle porten for berøringsskjermkapasitet er enkel: Bare stikk tommelen gjennom hullet for å trykke på skjermen når du vil bytte apper eller visninger. Jeg fant ut at det lot meg raskt kartlegge nyheter, dokumentarer og kinoinnhold fra leverandører som Vrse, Jaunt, Discovery VR og Ryot. Innholdet deres er så overbevisende at jeg noen ganger glemte hvor sliten hånden min ble av å holde seeren opp.

DODOcase tjener sitt ganske lavteknologiske formål pent. Men hvis du ønsker å forfølge dyptgående VR-handling, må du velge en av de mer holdbare og fleksible seerne på markedet.

Homido er en solid inngang i VR-arenaen. Laget av lett, svart plast, kommer den med justerbare stropper som glir rundt og over hodet for en komfortabel og sikker passform. Alt om dette hodesettet føles betydelig. En ikke-avtakbar skumpute forer delen som kommer i kontakt med huden din, og beskytter ansiktet mot irritasjon. Denne polstringen virker solid nok i tidlig bruk, men det er vanskelig å si hvor holdbar den vil være over tid. Et stramt klips holder telefonen godt på plass, og jeg var til og med i stand til å holde telefonen i sitt eget tynne etui; ekstra puter inne i klipsholderen forhindrer at glasset blir riper. Enheten leveres med en lett beskyttende skumbæreveske for når du er på reise eller gir hodesettet en fridag.

Homido støtter telefoner så store som iPhone 6 Plus og Samsung Galaxy S6 Edge Plus. Du kan ikke bruke briller mens du bruker den fordi de ikke har plass til å passe bak det tette etuiet. I stedet, for seere med suboptimalt syn, kommer enheten med tre sett med linseholderkjegler som du kan bytte for å kompensere for synshemminger. Jeg er ekstremt nærsynt, så jeg brukte de korte kjeglene. Men da jeg brukte kontaktlinsene mine, byttet jeg til de mellomlange kjeglene. Justerbare skiver på hver side av hodesettet og et interpupillær avstandshjul (IPD) i den øverste hjelpeposisjonen linsene til en komfortabel passform slik at du kan se detaljer – og ikke se dobbelt – på tvers av headsettets 100-graders felt av utsikt.

Utsikten for de fleste apper var fengslende, og jeg følte meg fullstendig tilstede i miljøet. Noen ganger ble opplevelsen litt skummel, spesielt når en forteller på scenen så rett på meg. Optikken var bedre enn jeg forventet for noen valg, men bare ujevne på andre, avhengig av hvordan den originale videoen ble tatt. Spill hadde en tendens til å være skarpe og klare, mens dokumentarvideo hadde en tendens til å se mykere ut.

Enhver app som fungerer med Google Cardboard vil fungere med Homido, og selskapet tilbyr to gratis apper hos Apple og Google Play-butikker som viser deg til et stort utvalg av populære VR-apper, spill, 360-graders videoer og bilder og 3D videoer.

$80 Homidos eneste ulempe er at hvis du ikke vil se en video i rekkefølge, eller hvis du vil slutte av en du har sett på, er det noen ganger ingen måte å bytte eller justere valg fra innsiden av headset. Hver app er bygget forskjellig, og i noen tilfeller hadde jeg en viss grad av kontroll via hodebevegelser; men med andre apper måtte jeg fjerne telefonen fra klippet og manuelt velge et annet valg. Jaunt-dokumentarappen har et forseggjort navigasjonssystem som bruker telefonens gyroskop for å la deg navigere med hodebevegelser. EN Bluetooth gamepad, som bare fungerer med Android-telefoner, er også tilgjengelig for $15.

Homido er et høykvalitetsprodukt som fungerer som annonsert. Imidlertid trenger hodesettet flere inngangskontroller for å lette en mer fleksibel og oppslukende opplevelse.

Like lilla som Barney, dinosaurbarneleken, er Merge VR et superkomfortabelt hodesett med justerbare stropper som fungerer som et eksklusivt Google Cardboard. Takket være den hypoallergene skumbaserte kroppen, er det liten fare for å skrape eller irritere ansiktet ditt eller skade glasset på telefonen eller brillene dine. Selv om Merge VR har en klønete, tyngre følelse enn noen av de slankere konkurrentene, gjør dens vennlige utseende og følelse den innbydende og tilgjengelig for nykommere.

Merge VR-briller er kompatible med nesten alle iOS- eller Android-smarttelefoner som er solgt i løpet av de siste to årene. To justerbare knotter – øverst og nederst på hodesettet – tillater visuell tilpasning for å tilpasse synet ditt. Det tok litt innsats å få visningen til å se riktig ut, men det var sannsynligvis like mye et problem med appene som hodesettet. Og fordi det ikke er mulig å låse kontrollen på plass, kan utsikten variere.

En fordel som Merge VR har fremfor noen konkurrerende hodesett, er at den tildeler rikelig med innebygd plass til briller. Kjøleventiler forhindrer at linsene dugger.

En avtagbar utskjæringsdel foran på enheten er designet for å la deg samhandle med Augmented Reality-apper ved å eksponerer smarttelefonkameraet, slik at du kan se dinosaurer som går rundt skrivebordet ditt eller sitte på toppen av kattehode.

Headsettet er avhengig av telefonen du bruker for å håndtere skjermen og bevegelsessporing, slik at du kan følge gjenstander rundt med hodet og øynene hvis du ikke eier en kontroller. I motsetning til noen konkurrerende modeller har Merge VR imidlertid en knappkontroller innebygd i toppen av headsettet som fungerer som et fingertrykk på telefonen, noe som gjør det mye enklere å kontrollere enkelte apper. Merge VR planlegger også å legge til en egen kontroller, men det kommer senere i år. Inntil da gir de samme knappene som justerer bildene dine også input til telefonskjermen for å navigere og utføre enkel interaktivitet, hvis appen har berøringsevne.

Fordelene til Merge VR inkluderer fleksibilitet ved å tillate god plass til briller og ved å bygge en berøringsinngangsmekanisme inn i enheten. Kontroller over det visuelle kan endres i løpet av et spill eller annen interaktiv økt, så det kan hende du må justere topp- og bunnknappene for å holde synet skarpt. Merge viser brillene på nettstedet for $99.

Hvis du leter etter hodesett som kan ta deg utover den grunnleggende Google Cardboard-opplevelsen, er $89 Noon VR en seriøs konkurrent for din kjærlighet. Denne slanke, attraktive HMD-en i plast har justerbare borrelåsbånd som stikker inn i hodesettet og justeres fra venstre, høyre og topp. Den har vidvinkelobjektiver som støtter et 95-graders synsfelt.

Brillene er lette og veier 8 gram, og kan romme alle 4,5- til 5,7-tommers telefoner, og de har skumbakside rundt ansiktet og nesen for å forhindre riper og irritasjon. Noon VRs generelle kabinett virker godt proporsjonert for mindre hoder og ansikter. Ventilasjonshull i øvre og nedre kvadranter av enheten bidrar til å forhindre linsedue.

Telefonen din er forankret i en monteringsramme der en silikonstropp holder den sikkert. Designet gjør det raskt og enkelt å sette inn eller fjerne telefonen. Støtteknappene på bunnen av enheten sikrer at telefonen din er plassert i hodesettet, selv om du kanskje må flytte den rundt for å justere den riktig.

Linsene har en fokusjustering på mellom -8 og +4 dioptrier, med en toppring som gir ekstra hjelp til å finne riktig fokus. For det meste, ved hjelp av ringen, kunne jeg se klart uten å oppleve dobbeltsyn; men selv med mine kraftige antiastigmatisme-kontaktlinser, la jeg merke til mye pikselering på min høyoppløselige iPhone 6S, uavhengig av hvor mye jeg justerte linsene. På den annen side, selv uten å bruke kontaktlinsene mine, opplevde jeg noen videoer veldig tydelig.

En ulempe jeg la merke til var en liten lyslekkasje fra toppen mens jeg så på videoer: Da jeg fjernet smarttelefonen, strømmet lys inn rett over nesen. Å holde frontplaten festet mens du ser på vil forhindre at det skjer.

Noon VR har ingen fysiske knapper; alt styres av programvare. Headsettet bruker en dedikert app som du laster ned etter å ha oppgitt en registreringskode som følger med i esken. Denne appen, som bruker head-tracking-teknologi, fungerte ganske bra, og lot meg operere mange kontroller – inkludert lysstyrke, volum, sideforhold, format og videonavigasjon – eksklusivt med hode bevegelser.

For å omorientere en app, trykk bare på midten av telefonen, og alt som vises vil hoppe til midten av scenen. Trykk to ganger for å vise og justere kontrollene. Dessverre fungerte ikke head-tracking-funksjonen med Googles Cardboard-app, Vrse eller andre apper jeg prøvde som overholder deres egne standarder. Følgelig, for å se en annen video i Vrse, må du fjerne telefonen fra headsettet, gjøre et annet valg og deretter sette den inn igjen. Som med de fleste smarttelefonbaserte hodesett, er hodesporing og synsskarphet avhengig av spesifikasjonene innebygd i telefonen.

Selv om Noon VR-appen for iOS og Android har et begrenset antall valg, lar den deg se video på din egen bibliotek, last ned utvalg fra andre brukere, og del dine egne videoer med Noon VR-fellesskapet gjennom sin egen opplasting service. Noon VR tilbyr også en liste over andre apper og spill som den anbefaler.

Jeg liker Noon VRs design; men til slutt var den eneste optimale appen den fungerte med sin egen. Den begrensningen og den pikselerte bildekvaliteten i noen apper holder den tilbake.

Samsung Gear VR kan se ut som andre smarttelefonbaserte VR-headset, men ikke la utseendet lure deg. Den ligner andre HMD-er ved at du ser VR-innhold via et hodesett gjennom en smarttelefon. Men smarttelefonen det er snakk om her er blant en liten undergruppe av Samsungs håndsettflåte som kan kjøre en app drevet av Oculus-programvare. Det setter den i en klasse for seg selv. Gear VR er det eneste hodesettet som gir en maskinvaretilkobling til telefonen – en stor fordel i funksjonalitet og visuell kvalitet.

Når du er klar til å reise til virtuelle verdener, setter du telefonen inn i HMD-dokken. Den lanserer umiddelbart Oculus Home, en VR-innholdsportal som bugner av apper, filmer og spill. Headsettets brede 96-graders synsfelt og 54 til 70 mm IPD-dekning gir optikk overlegen de du kan få med andre telefonbaserte modeller. Med en vekt på 11,2 gram er den ikke superlett, men den er så godt designet at den føles bra i ansiktet uansett.

Selve hodesettet gir mye bedre kontroll enn du får med generiske hodesett som har plass til alle telefoner. Maskinvaren har også flere kontroller enn den gjennomsnittlige pappklonen: Samsung kobler sammen en fireveis retningsberøringsplate øverst til høyre med en dedikert tilbakeknapp for håndfri navigering. En hevet senterknute gjør navigeringen enkel; og når du først har orientert deg mot headsettet, kan du føle deg rundt kontrollene naturlig. Oculus-programvaren er designet spesielt for å fungere med Gear VR (så vel som med den turbodrevne Oculus Rift).

Oppsettet skiller seg fra andre telefonbaserte hodesett på grunn av maskinvareforbindelsen mellom telefon og headset via en mikro-USB-dokk til venstre som klikker på plass med en plastholder på Ikke sant. Headsettets innebygde akselerometer, gyroskop og nærhetsbaserte sensorer forbedrer opplevelsen ved å redusere latens og øke ytelsen.

Ulempen er at den fungerer med relativt få Samsung-enheter—Galaxy Note 5, Galaxy S6 Edge Plus, S6 og S6 Edge. Den er laget spesielt for AMOLED-skjermer på disse telefonene, som leverer overlegne farger, klarhet og ytelse. Likevel, til $99, er prisen ganske konkurransedyktig.

Et par elastiske borrelåsseler – rundt baksiden og over toppen av hodet – hjelper Gear VR å sitte trygt. Du kan bruke briller hvis du vil, og et fokushjul på toppen lar deg justere visningen for å tilpasse synet ditt. I min praktiske testing kom Gear VR-objektivene (når de ble brukt med den høyoppløselige Galaxy S6 Edge Plus) med den klareste bildekvaliteten av alle telefonbaserte hodesett jeg prøvde.

Etter en time med apper, spill og TV-programmer, la jeg merke til at telefonen føltes ganske varm. Den nyere Samsung S7, med sitt innebygde væskekjølesystem, bidrar til å forhindre overoppheting.

Samsung Gear VR er et godt eksempel på et mellommarkedsprodukt som tilbyr avanserte funksjoner til en lav pris. Hvis du har en av Samsung-telefonmodellene som den fungerer med, er du heldig.

Hvis du er kjent med Oculus Rift DK2 fra i fjor – forhåndsversjonen distribuert kun til utviklere – vær oppmerksom på at den nye Rift for forbrukere er mye forbedret. Et ekte forbrukerprodukt, denne datamaskinbundne HMD er mye slankere, men neppe lett på 17 gram. Den har et stilig sort plasthus som passer over skallen din, med en justerbar hodestropp som strammer ved hjelp av en fjærbelastet mekanisme. HDMI- og USB-kablene ligger nå i en enkelt kappe, og selen har også blitt strømlinjeformet. Det er tydelig at Rift har gjennomgått en dyp metamorfose siden den ble lansert på Kickstarter i 2012, før den ble kjøpt av Facebook i 2014.

Du vil bruke litt finesse ved å plassere og fjerne enheten: I stedet for å sette den fast eller rive den av hodet ditt, kan du lette inn og ut av det ved å justere rammen og skyve den på hodet med en bak-til-front bevegelse. En stor forbedring for den offentlige utgivelsen er de svingbare hodetelefonene som er praktisk innebygd i headsettet. Ingenting ser og føles mer vanskelig for meg enn å sette seg inn i en hodemontert skjerm og deretter måtte toppe det med hodetelefoner, men med Rift kan du gjøre det. Hvis du har bedre hodetelefoner eller øreplugger enn Rift tilbyr, kan du bytte dem inn. For meg er alt-i-ett-designet optimalt.

Rift kommer også med en kamerasensor for å hjelpe med hodesporing, en Oculus Remote for navigasjon og spilling, en Xbox One-kontroller og mange kabler for å koble alt sammen. Ingen kontroller er innebygd i selve headsettet. Og selv om du kan bevege deg rundt mens du har den på deg, er Rift designet som en sitteopplevelse – så en svingstol fungerer bra.

Oculus Rifts bilder er utmerket: Skjermen har 2160 x 1200 pikslers oppløsning med doble OLED-skjermer (1080 x 1200 for hvert øye), en oppdateringsfrekvens på 90 Hz og et 110-graders synsfelt. Så når du følger helten fra Chronos eller handlingen til EVE: Valkyrie, føler du at du er der. En enkeltknappkontroller lar deg klikke for å starte eller avslutte en VR-økt.

Jeg hadde flere positive erfaringer med Rift, og den utmerket seg i de viktige aspektene av komfort, tilstedeværelse og fordypning, men jeg visste alltid hvor jeg var. Hjernen min ble ikke lurt til å tro at jeg var et annet sted enn på en demostasjon. Delvis var dette på grunn av håndkontrolleren, som gjorde at jeg bevisst kunne dominere scenen på en essensiell måte. Jeg forventer at Rift-opplevelsen blir enda mer realistisk når Oculus slipper den etterlengtede berøringskontrollere denne sommeren.

The Rift ble utgitt 28. mars for $599, og selskapet vil selge kontrollerene separat til en pris som ennå ikke er annonsert. Du kan kjøpe en kompatibel datamaskin som en del av en pakke eller separat fra Asus, Dell eller Alienware, som hver selger spesielle Rift-sentriske konfigurasjoner for rundt 1000 dollar.

Akkurat nå er Oculus Rift toppmoderne VR. Hvis du har en sjanse til å se og oppleve det, vil du finne at det er verdt tiden og innsatsen som er involvert. Dessuten har Oculus sørget for at det finnes massevis av ting for deg å se og gjøre.

Hvor er du? Du bør kanskje tenke deg om to ganger før du svarer på det spørsmålet, spesielt hvis du tilfeldigvis har på deg en Vive (rimer på bikube) HMD, nylig utgitt av HTC og videospillselskapet Valve. Når du legger den gotiske masken over ansiktet ditt, blir du umiddelbart transportert til hvilken verden du har valgt. Det er min måte å prise det oppslukende miljøet som genereres av Vive, med dets unike stående og gående design. Fleksi en kombinert oppløsning på 2160 x 1200, en oppdateringsfrekvens på 90Hz og et synsfelt som utvider seg over 110 grader konkurrerer den direkte med den nye Oculus Rift, samtidig som den gir en annen type erfaring.

For folk som er seriøse med å oppleve VR, er Vive en datamaskin-tilkoblet virtuell virkelighet. Men for å dra nytte av all den utenomjordiske, trenger du et stort tomt rom som måler 15 x 15 fot, for at du ikke skal knekke nakken når du velter over en gulvlampe.

I motsetning til elegante hodesett fra Oculus og Sony, har Vive frontplaten et monster-fra-det ytre rom-utseende, sammen med et sett med bevegelseskontrollere som fungerer som forlengelser av hendene dine, som lar deg gripe og manipulere gjenstander. Utskiftbare skuminnsatser og neseputer gjør enheten mer komfortabel og har plass til briller. De 32 innrykkede infrarøde sporingspunktene på forsiden av hodesettet er ledsaget av et lite frontvendt kamera innebygd i fronten av enheten. Et par ørepropper og et par bevegelsesregistrerende basestasjoner topper pakken. Og ikke glem, du trenger en kraftig PC for å kjøre den.

Demoen jeg deltok i virket mindre komfortabel og polert enn jeg hadde forventet. Det krevde litt å gjøre for å feste denne imponerende innretningen på det lille knappenålshodet mitt; og da den var sikret kjente jeg vekten umiddelbart.

Vives bevegelseskontrollere, sammen med dens stående og gåmuligheter i romstørrelse, er en stor del av HMDs lokke. Dette er ikke lillebrorens spillkontroller – eller Oculus Rifts, for den saks skyld. Kontrollørenes haptiske tilbakemeldingsberøringsputer, grep, triggere og knapper er nøkkelen til Vives naturlige følelse. I tillegg til å formidle et miljø som du ser og hører, forsterker haptisk tilbakemelding den generelle følelsen av tilstedeværelse ved å legge touch til miksen.

Vil du være dum redd? Prøv den nye Everest VR med HTC Vive. Everest er en opplevelse, ikke et spill – og det var skremmende. Hvis du er redd for høyder, kan du kanskje ikke komme deg gjennom den. For meg føltes det altfor ekte da jeg prøvde å holde meg på beina til tross for vindkastet som blåste gjennom ørene mine og sliter med å gripe en frossen taubro - som ikke så sikker ut i det hele tatt - langs siden av det snødekte fjellet med en stort fall. Ett falskt trekk, og du er historie. Dette er første gang jeg noen gang har vært oppriktig redd i VR, og jeg er sikker på at alle observatører som har sett meg flakse gjennom demoen må ha ler seg av. Men jeg kunne ikke høre dem.

HTC Vive koster mer enn Rift—$799 for headsettet pluss minst $1000 for en kompatibel datamaskin. Den leveres med hodesettet og en rekke utstyr: to trådløse kontroller, et par basestasjoner for å måle romlige data, en koblingsboks som kobler hodesettet til datamaskinen, og øreplugger. HTC pakker også programvare (Job Simulator, Fantastic Contraption og Tilt Brush) i pakken.

Hvis du leter etter tilstedeværelse og fordypning, trenger du ikke lete lenger.

Snakk om elegant: PlayStation VR (PSVR) er en vakkert designet, nesten pen HMD som gir dype, oppslukende opplevelser. Et lett hodesett som passer naturlig og komfortabelt på nogginen din, det festes med en enkelt stropp, og du kan bruke en knapputløser for å justere passformen ved å flytte hodestykket frem og tilbake. Okularet beveger seg separat, styrt av en annen knapp under linsene.

I motsetning til Oculus Rift, som smart integrerer et sett med hodetelefoner i enheten, krever PSVR at du tar med dine egne. PSVR jobber med selskapets Playstation 4 spillkonsoll og dedikert Flytt bevegelseskontrollere— håndstaver med en latenstid på mindre enn 18 millisekunder. Dens 5,7-tommers OLED 1080p-skjerm kjører med opptil 120 bilder per sekund.

Ni karakteristiske blå LED-lys plassert rundt hodesettet gir det et kult romalder-utseende og lar det eksterne PlayStation-kameraet registrere hodesvingene dine ved å spore lysene. I tillegg til å jobbe med Move Motion-kontrollerne, kan du bruke den flaggermus-formede DualShock-spilleplaten til å navigere i PSVR-plassen: Begge har LED-er som kameraet kan følge.

Jeg fant hele effekten ganske oppslukende, men jeg visste alltid nøyaktig hvor jeg var når jeg spilte spill i miljøer som ikke var fotorealistiske.

Ett demospill, Waltz of the Wizard, krever at du tar tak i og løfter en liten ball med trolldom og slipper den ned i en gryte. Å dyppe hånden i trylledrikken gir visse krefter, som muligheten til å forvandle andre gjenstander i rommet ved å bare berøre dem. Det var litt feil – jeg måtte prøve å ta tak i den lille ballen noen ganger – men det var fortsatt en engasjerende opplevelse. En annen kul interaktiv film/spill for PlayStation er Gary the Gull, en raskt-talende tegneseriemåke som har perfeksjonert kunsten å verbal trekorts monte. Det er Garys verden og du er i den, men han er en måke, så hold øye med lunsjen din.

PlayStation VR kan godt vise seg å være et levedyktig alternativ til Oculus Rift og HTC Vive for folk som higer etter VR-opplevelsen uten på forhånd utgifter til å utstyre eller kjøpe en ny kompatibel Windows-PC. PSVR kjører på en standard PlayStation 4, med pakker priset til rundt $500.

Sonys PlayStation VR er planlagt utgitt i oktober for $399. Kombinert med en PlayStation 4 og annet tilbehør, vil hele systemet kjøre på rundt $800. Sony rapporterer at de jobber med mer enn 230 utviklere på spill for enheten.