Bruk av maskinvarekomponenter

I databehandling refererer maskinvare til alle de fysiske, håndgripelige komponentene som tar opp plass. I motsetning til programvare, som er programmer som er nødvendige for at datamaskinen skal kjøre, kan maskinvare ses og berøres. Alle datamaskiner, enten stasjonære eller bærbare, har noen vanlige maskinvarekomponenter, den eneste forskjellen er størrelsen og egenskapene til de enkelte komponentene. I en stasjonær datamaskin huser tårnhuset interne komponenter som harddisken, RAM, hovedkort og optiske stasjoner, mens de eksterne enhetene som skjermen, tastaturet og musen er eksterne komponenter.

Harddisken er en rektangulær, metallisk boks som finnes inne i en stasjonær datamaskins tårnkabinett. All informasjon i en datamaskin, inkludert OS (operativsystem), installerte applikasjoner og programmer og brukerdokumenter lagres på harddisken. Til enhver tid fungerer en datamaskinoperatør kun på en liten del av all data som er lagret på datamaskinens harddisk. For eksempel, når du jobber med en tekstbehandler, brukes ikke andre programmer som nettleseren og DVD-spilleren, men de er fortsatt lagret på harddisken. Når du laster ned en fil, eller installerer en programvare, registrerer du informasjonen på datamaskinens harddisk.

I likhet med harddisken er datamaskinens RAM (minne med tilfeldig tilgang) og prosessor også interne komponenter. RAM-moduler passer inn i forhåndsdefinerte spor på hovedkortet, og den totale RAM-en til en datamaskin avhenger av kapasiteten til de enkelte modulene. Når en bruker åpner et program, laster datamaskinen det på RAM fra harddisken, fordi RAM er mye raskere, og prosessoren kan manipulere RAM-data mer effektivt. Når programmet lukkes, blir alle data knyttet til programmet utlastet. I hovedsak er RAM-en datamaskinens arbeidsbenk, hvor kun informasjon som trengs på det tidspunktet er midlertidig lagret for prosessoren å jobbe på.

En datamaskin bruker inndataenheter for å motta instruksjoner fra operatøren. Vanlige inndataenheter inkluderer tastatur, mus, skanner, mikrofon og webkamera. Uten en inndataenhet ville en bruker ikke kunne mate informasjon til eller samhandle med en datamaskin; når du klikker på nettleserikonet og skriver inn en URL, bruker du musen og tastaturet til å instruere datamaskinen til å utføre visse prosesser. Utgangsenheter som skjerm, høyttalere og skriver gjør det mulig for datamaskinen å gi informasjon tilbake til brukeren etter å ha utført oppgaver. Når datamaskinen viser en webside, har den allerede tatt et input fra brukeren (den inntastede URL-en), og behandlet informasjonen før den gir tilbakemelding gjennom skjermen.

Optiske stasjoner som CD-ROM og DVD-ROM og den nå foreldede diskettstasjonen, er eksempler på flyttbare medier, som vanligvis holdes inne i tårnhuset. Flyttbare medier lar en datamaskin få tilgang til informasjon som ikke er lagret på harddisken. Når du setter inn en DVD for å se en film, kan datamaskinen spille av innholdet fordi DVD-ROM-en kan få tilgang til dataene på platen og videresende dem til datamaskinen. En annen type flyttbare medier er flash-stasjoner, som er små USB-baserte enheter som brukes til å lagre og overføre data mellom datamaskiner.