Komponenter i et klientservernettverk

Et klient/servernettverk har tre hovedkomponenter: arbeidsstasjoner, servere og nettverksenhetene som kobler dem sammen. Arbeidsstasjoner er datamaskiner som er underordnet servere. De sender forespørsler til servere for å få tilgang til delte programmer, filer og databaser, og er styrt av retningslinjer definert av servere. En server "tjenester" forespørsler fra arbeidsstasjoner og kan utføre mange funksjoner som et sentralt oppbevaringssted for filer, programmer, databaser og administrasjonspolicyer. Nettverksenheter gir kommunikasjonsbanen for servere og arbeidsstasjoner. De fungerer som koblinger og ruter data inn og ut av nettverket.

Arbeidsstasjoner, eller klientdatamaskiner, skiller seg i utgangspunktet etter operativsystemene som kjører dem. I et klient-/servernettverk er Windows 2000, Windows XP, Windows Vista og Windows 7 eksempler på operativsystemer for arbeidsstasjoner. Bortsett fra å være relativt billigere enn serveroperativsystemer, er funksjonene og prosessene deres i hovedsak beregnet på klientdatamaskiner. Sentraliserte databaser, delte programmer, administrasjon og sikkerhetspolicyer er ikke en del av deres operativsystemer. Det de har er lokaliserte versjoner av databaser, programmer og retningslinjer som kan brukes individuelt på dem. Arbeidsstasjoner har også lavere tekniske spesifikasjoner enn servere når det gjelder minne, harddiskplass og prosessorhastighet, fordi de ikke er pålagt å behandle forespørsler eller registrere data fra flere datamaskiner.

Servere kjennetegnes av forskjellige sett med operativsystemer som Windows 2000 Server, Windows 2003 eller Windows 2008. De har også høyere minne og harddiskplass og raskere prosessorer fordi de lagrer og betjener flere (og ofte samtidige) forespørsler fra arbeidsstasjoner. En server kan påta seg mange roller i et klient-/servernettverk. Det kan være en filserver, en e-postserver, en databaseserver og domenekontroller på samme tid. Et godt oppsatt nettverk avgrenser imidlertid disse rollene til forskjellige servere for å optimalisere ytelsen. En server, uavhengig av hvilken rolle den har, fungerer i hovedsak som et sentralisert oppbevaringssted for nettverksfiler, programmer, databaser og policyer. Det gjør det enklere å administrere og sikkerhetskopiere fordi det ikke er avhengig av individuelle brukerkonfigurasjoner, men kan implementeres universelt og enhetlig på tvers av nettverket.

Nettverksenheter kobler sammen arbeidsstasjoner og servere. De sikrer at forespørsler til og fra arbeidsstasjoner rutes riktig til riktig server. Flere nettverksenheter tilbyr forskjellige typer nettverkstilkobling. I et enkelt klient-/servernettverk kan en hub koble en server til flere arbeidsstasjoner. Den fungerer som en repeater, og sender data fra en enhet til en annen. Broer separate nettverkssegmenter. Dette er nyttig for kontorer med flere avdelinger for å skille hvilken avdeling en bestemt arbeidsstasjon tilhører. En annen nettverksenhet, en svitsj, ligner på en bro, men kan oppdage konflikter mellom nettverkssegmenter som samme IP-adresser eller datamaskinnavn på tvers av avdelinger. Wide-area-nettverk bruker rutere for å koble sammen nettverkssegmenter på forskjellige steder. Rutere brukes også til å koble til nettverk, eller rute informasjon til Internett.

Klient-/servernettverk har vanligvis nettverksskrivere eller skannere, som deles og kan brukes av alle datamaskiner i nettverket. I stedet for å installere dem individuelt på hver datamaskin, kan de plasseres på ett sted som alle har tilgang til. Dette sparer både plass og penger.