Medietyper som brukes i datanettverk

Det er tre generelle klasser av medietyper: koaksialkabel, tvunnet par og fiberoptisk kabel. Koaksialkabel hadde fått avtagende popularitet, men gjør litt av et comeback med kabelmodemløsninger. Det finnes to typer fiberoptiske kabler: flermodusfiber og enkeltmodusfiber. Twisted pair er den vanligste typen datanettverkskabler. Twisted pair kan klassifiseres i henhold til verdien av den iboende impedansen til ledningen, og om den er skjermet eller uskjermet. Uskjermet tvunnet par, med en iboende impedans på 100 ohm, er den vanligste typen datanettverkskabler som brukes i dag.

Koaksialkabel bruker en enkelt leder i midten av en kabel. Den sentrale lederen er omgitt av en isolator kalt dielektrikum. Et ledende skjold er plassert rundt dielektrikumet. Dette skjoldet fungerer som den andre lederen for kretsen og tjener også til å beskytte den indre lederen mot interferens. Koaksialkabel for lokalnettverk (LAN) er foreldet. Koaksialkabel brukes i noen tilfeller for å levere siste mil med service. For eksempel brukes koaksialkabler av kabel-TV-nettverk for å levere høyhastighetstjenester til kunder.

Uskjermet tvunnet kabling, eller UTP-kabling, er den vanligste typen nettverkskabler. Den består av fire tvunnet ledningspar, hver med et forskjellig antall tvinninger per fot, alle innkapslet på en kappe. UTP-kabling er gradert etter kategori. Kategori 3 og 4 ble erstattet av Kategori 5 kabling innen år 2000. Kategori 5 anbefales for å kjøre Ethernet med hastigheter på 100 Mbps. Kategori 5e, ble introdusert for å kjøre gigabit Ethernet eller 1000BaseT-nettverk. Kategori 6 og kategori 6a har siden blitt introdusert for å gi bedre ytelse ved høyere hastigheter. UTP-kabling har en egenimpedans på 100 ohm.

Det finnes to typer skjermede tvunnet par ledninger. På 1980- og 1990-tallet ble skjermet tvunnet par promotert som den beste ledningstypen for Token Ring-nettverk. Denne hadde en egenimpedans på 150 ohm. En ny ledningstrend er å bruke 100 ohm skjermet tvunnet par. Skjermingen reduserer støy og øker ytelsen til kabelen. Disse kalles noen ganger foiled twisted pair, eller FTP (ikke å forveksle med filoverføringsprotokoll) eller noen ganger kalt screened twisted pair, eller ScTP. Disse typer kabler er kompatible med vanlig UTP.

Fiberoptisk kabel kalles noen ganger bølgeleder eller lysleder fordi den leder lysbølgene langs kabelens lengde. Multimodusfiber brukes for korte kabelstrekninger, vanligvis 1,6 mi (omtrent 2 km) eller mindre.

Single-mode fiberoptisk kabel kan operere over mye lengre avstander. Fordi fiberen bare lar én lysmodus forplante seg, holder lyspulser på fiberen formen mye lenger. Dette gjør at lyspulsene kan reise mye lenger uten å forstyrre andre pulser. Enkeltmodusfiber anbefales for kabelføringer over 1,6 mi.