Ulike typer datamaskinlagringsenheter

I likhet med hyllene i et bibliotek som lagrer bøker, krever datamaskiner et sted å lagre digitale data. De fleste datamaskiner bruker to typer datamaskinlagring: primært og sekundært minne. Primærlagring, som er midlertidig, brukes til å lagre programmeringsinstruksjoner, data i bruk og resultatene av dataoperasjoner. Sekundærlagring brukes til langsiktig datalagring, ofte på eksterne enheter.

Primær lagring, som også omtales som internt minne, åpnes av en datamaskins sentrale prosesseringsenhet (CPU). Det er vanligvis den raskeste og dyreste typen minne i datamaskinen. Primærlagring bruker tilfeldig tilgangsminne (RAM), hurtigbufferminne eller annen spesialisert maskinvare for å lagre data mens datamaskinen er slått på. Når strømmen er fjernet, tørkes RAM ren. De flyktige RAM betyr at det trengs flere lagringsenheter som fortsetter å fungere når en datamaskin er slått av.

Sekundær lagring på en datamaskin er levert av ikke-flyktig enheter som harddisker. Selv om en harddisk kan være plassert i en stasjonær eller bærbar datamaskin, anses den ikke for å være primær fordi den ikke har direkte tilgang til prosessoren. Data som er lagret på harddisker og de fleste andre typer sekundære lagringsenheter er organisert i henhold til et filsystem. Denne typen lagring er tregere enn primærlagring, men den er også billigere.

Tertiær lagring er en tredje type lagring som vanligvis ikke finnes på en personlig datamaskin. Denne typen lagringsenhet består av arkiver med høy kapasitet designet for å huse enorme mengder data på monterbare medier som optiske plater. Enheten inkluderer vanligvis en robotarm eller en annen mekanisme som lokaliserer medier som inneholder spesifikke data og overfører dem fra et lagringssted til en stasjon der de inneholdte dataene kan være åpnet.

Den gjennomsnittlige personlige datamaskinbrukeren kommer hovedsakelig i kontakt med sekundære datamaskinlagringsenheter. Disse inkluderer en intern harddisk og eksterne stasjoner som vanligvis er koblet til via et standard grensesnitt som en USB-kabel. Tidligere kom mange datamaskiner utstyrt med en stasjon for å lese og skrive CD-er og DVDer. I dag er denne typen platestasjoner oftere koblet til som en ekstern enhet, sammen med Blue-ray plate kjører.

Flash-stasjoner, også kjent som minnepinner, har erstattet CDer og DVDer som et bærbart lagringsmedium. De er mer kompakte og kobles til via en USB-port i stedet for å kreve en spesiell stasjon. Minnekort brukt i digitale kameraer er også eksempler på sekundære lagringsenheter. Dataene som er lagret på kortet kan overføres til en datamaskin ved hjelp av en innebygd kortleser eller en leser koblet til via USB.

De solid state-stasjon (SSD) er et ikke-flyktig lagringsmedium som erstatter harddisken på enkelte datamaskiner. I motsetning til en harddisk som har flere bevegelige komponenter som kan svikte, har en SSD ingen bevegelige deler. Opprinnelig dyre, kostnadene for SSD-er har gått ned, og de brukes nå ofte i stasjonære og bærbare datamaskiner.

Begrepet skylagring refererer til ekstern datalagring utført over et datanettverk. I stedet for å bruke en ekstern enhet koblet til datamaskinen, benytter skylagring seg av lagringsenheter som er plassert andre steder og koblet til via internett eller en annen type nettverkstilkobling. Skytjenesteleverandøren administrerer lagringsenhetene og sørger for at dataene er sikkerhetskopiert. Mange bedrifter og PC-brukere setter pris på de administrerte aspektene ved skylagring sammenlignet med å måtte sikkerhetskopiere data på egenhånd ved å bruke lagringsenheter som harddisker og flash-stasjoner.