Datamaskiners egenskaper og begrensninger

Til tross for de enorme applikasjonene som en datamaskin har blitt i stand til, er den i hjertet ikke mer enn en rekke nuller og enere. Det binære systemet som er det grunnleggende elementet i datateknologi kan ikke si noe annet enn «ja» eller «nei». Dataferdigheter er utviklet av teknikere som har lært hvordan man får datamaskiner til å gjøre dette ekstremt raskt.

Maskinvaren til de vanligste datamaskinene består av en skjerm, et tastatur og en prosesseringsenhet. Datamaskinen samhandler med personen som bruker den ved å ta inn informasjon på tastaturet og sende ut informasjon gjennom skjermen. Det binære språket som datamaskinen snakker, oversettes til språket som mennesket snakker. Datamaskiner utmerker seg i oppgaver som krever hurtighet, repetisjon og nøyaktighet. Datamaskiner fungerer gjennom lineære prosesser, som gjør dem kvalitativt forskjellige fra den menneskelige hjernen, som fungerer i nettverk og kan utføre operasjoner samtidig.

Datamaskiner brukes til journalføring, handel, langdistansekommunikasjon, grafisk design, underholdning og tekstbehandling. Etter hvert som datateknologien utvikler seg, beveger datamaskiner seg inn i riker som tidligere var dominert av fjernsyns-, telefon- og filmteknologi. Mange dataingeniører tror at datamaskiner til slutt vil fylle alle rollene som tidligere ble oppfylt av alle disse teknologiene, så vel som skrivemaskiner, lydsystemer og klokker.

Begrensningene til datamaskiner vises når folk prøver å bruke dem til ikke-lineære og emosjonelle formål. Datamaskiner kan enkelt formidle de irrasjonelle og emosjonelle tankene til mennesker gjennom e-post, sosiale nettverk eller Skype. De kan imidlertid ikke oppleve disse fenomenene selv. En datamaskin kan programmeres til å simulere kjærlighet, galskap, opphøyelse og depresjon, men den opplever faktisk ikke disse tingene. Teknikere på forkant av datautvikling diskuterer på hvilket tidspunkt en datamaskin kan sies å oppleve følelser eller å være sansende. Dette er et omstridt spørsmål som det ikke er funnet noe definitivt svar på.

Datateknologiens grenser skyver stadig begrensningene til datamaskiner tilbake. Virtuell virkelighet, sammenkoblede superdatamaskiner og "våtvare" - sammenslåingen av datateknologi med biologiske elementer - alle har store løfter eller trusler, avhengig av en persons perspektiv. Dataminiatyrisering gir muligheten for at kraftige og allsidige datamaskiner kan plasseres i et par briller, eller til og med festes til eller implanteres i en persons kropp. Muligheten for at en datamaskin faktisk blir sansende er mye lenger unna enn denne utviklingen, men ikke utenfor mulighetenes område, ifølge fremtidsforskeren Peter Hollings.