Hva er elektronisk konferanse?

Elektroniske konferanser er en utbredt metode som brukes i dagens virksomheter, så vel som i utdannings- og sosiale nettverksnettsteder. Hensikten med elektroniske konferanser er at enkeltpersoner skal delta i ulike dialoger uten å være i samme rom. Deltakere kan også sende og motta filer, samt dele dokumenter på en diskusjonstavle for konferanser.

Én form for e-konferanser, video- eller nettkonferanser, brukes slik at alle som kanskje ikke kan sitte i et rom fysisk kan være sammen i det virtuelle riket. Videokonferanser kombinerer lyd- og visuelle elementer for å bringe folk sammen for en diskusjon eller et møte. For å oppnå videokonferanser må en datamaskin, webkamera, mikrofon og Internett brukes til å dele informasjon, gi samhandling mellom hver deltaker, og gi folk muligheten til å se hverandre gjennom hele konferansen.

Med elektronisk konferanse holdes flere konferanser online i et chatteforum. Fra direktemeldinger til en chat-diskusjon på et nettsted eller online klasserom, kan konferansefora bringe en rekke informasjon og meninger til folk som kan være i samme by - eller til og med i forskjellige land.

Bidragsytere har flere evner til å gjøre en diskusjon effektiv i et konferanse- eller diskusjonsforum. Deltakerne kan legge inn tankene sine på en elektronisk oppslagstavle som andre kan se; se gjennom meldinger sendt av andre medlemmer i et forum; legg ved og last ned filer for visning; søk etter elementer som kan ha blitt lagt ut i tidligere økter; og se en liste over medlemmer som for øyeblikket eller tidligere har bidratt med en melding på forumet. Medlemmer kan også sende private chat-meldinger til andre brukere ved å klikke på private i stedet for offentlige meldinger, og kan sende e-post til medlemmer ved å bruke e-postalternativet på personens navn. Denne metoden er mye populær blant nettbaserte høyskolekurs der studenter ikke fysisk kan være i et klasserom.

Folk bruker ulike typer e-konferanseprogramvare under en konferanseøkt. For sosiale chat-fora er MSN, Yahoo Messenger og Skype den vanligste programvaren som brukes til uformelle samtaler mellom venner og kollegaer. Til og med sosiale nettverk MySpace og Facebook har chattefora der medlemmer kan kommunisere med hverandre. For forretningsformål tilbyr programvare inkludert iLinc, Picture Talk og til og med Microsoft Office private chatterom for forretningspartnere og kollegaer for å diskutere møter og planer for et selskap.

I alle diskusjonsfora er en moderator til stede for å gi assistanse i diskusjon samt være dommer når en person eller diskusjon er ute av kontekst. Moderatoren uttrykker ikke sine egne synspunkter eller gir råd til medlemmer i et forum; hun er der for å løse problemer eller gi generelle instruksjoner om hvordan du kan få diskusjonen til å gå problemfritt. Andre oppgaver til en moderator inkluderer å ønske folk velkommen til et diskusjonsrom, introdusere emner for deltakerne, vise effektiv bruk av diskusjonsforumet, og løse konflikter og problemer blant deltakere i forum.