Hva er virtuell kommunikasjonsteknologi?

Virtuell kommunikasjonsteknologi refererer til all teknologi folk bruker for å kommunisere med hverandre når de ikke kan være ansikt til ansikt. Det favoriserer muligheten til å se og høre hverandre i sanntid, og simulerer opplevelsen av et fysisk besøk. Slik teknologi har eksistert i ganske mange år, med introduksjonen av webkameraer på 1990-tallet. Men det som en gang var et usikre, tyngende sosialt eksperiment av dårlig kvalitet, har utviklet seg til en produktiv teknologi som kommer både familier, venner og bedrifter til gode.

Mellom fremkomsten av tekstchatter og perfeksjonen av videomeldinger, massivt multiplayer online RPG-plattformer som World of Warcraft, EverQuest og Gaia Online utviklet en morsom metode for virtuell kommunikasjon i spillet mellom venner. I mellom fangehullene kunne spillere henge på et felles område og chatte. I stedet for en kjedelig tekstprat, engasjerte spillere seg i samtaler ved hjelp av animerte avatarer. Teknologien ble videreutviklet slik at avatarene kunne produsere talebobletekst, eller spillerne kunne bruke hodesett for sanntidslyd.

Selv om avatarer og headset er nyttige for uformell samtale, tilfredsstiller de ikke ønsket om å kommunisere mer intimt. Hvis du vil besøke favoritttanten din som bor i et annet land, for eksempel ved å skrive ut tekst gjennom en todimensjonal pigghåret tegneseriefigur er ikke på langt nær så hyggelig som å se det varme smilet hennes. Direktemeldingsleverandører som Yahoo, MSN og Skype har jobbet i årevis for å perfeksjonere kommunikasjonsteknologi som integrerer video og lyd ved hjelp av PC-webkameraer og mikrofoner. Brukere innså snart at voice-over-IP-teknologi tillot dem å foreta rimelige langdistansesamtaler med bare en Internett-tilkobling. Dette betydde at folk kunne kommunisere lettere fra hele verden.

I mellomtiden ble den samme teknologien utviklet for forretningsbruk. Videokonferanser bruker en lignende VoIP-protokoll med lyd- og videoapplikasjoner for å tillate bedrifter å gjennomføre virtuelle møter. Med videokonferanser kan ansatte fra hvor som helst i verden delta i et enkelt møte og samhandle visuelt og verbalt med kollegene sine. Denne teknologien kan spare bedrifter for millioner av dollar i reise- og produktivitetskostnader.

Virtuelle klasserom dukker nå opp over alt. Studenter som ikke kunne delta i et fysisk klasserom ble en gang tvunget til å ansette veiledere eller sende inn leksjonene sine per post. Ved å bruke den samme VoIP-, video- og lydteknologien kan elevene nå delta i levende klasseromsmiljøer, samhandle med lærere og klassekamerater, uten å måtte forlate hjemmene sine. Elever kan virtuelt vise klassearbeid ved hjelp av et webkamera eller en skanner, og lærere kan bruke funksjoner for skjermdeling for å hjelpe eksterne elever individuelt.

Virtuell kommunikasjon ville ikke vært veldig naturtro hvis du var forankret til datamaskinen hele tiden. Programvareutviklere og leverandører av mobilenheter skjønte dette veldig raskt og begynte å jobbe sammen for å gjøre virtuell kommunikasjon bærbar. Mobiltelefoner gjorde selvfølgelig mobil verbal kommunikasjon mainstream. Men med den raske utviklingen av videokonferanser og umiddelbar kommunikasjon, har muligheten for "ansiktssnakk" på mobile enheter introdusert en virkelig realistisk kommunikasjonsopplevelse.