Hva er PCM Audio?

Pulse Code Modulation audio er et digitalt opptak av analog lyd som brukes i en rekke teknologier fra telefoner til Blu-ray-plater. PCM fungerer ved å ta analoge signalamplitudeprøver med jevne mellomrom flere tusen ganger per sekund. Innspillingsprogramvare bruker i utgangspunktet PCM-formatet før lyd konverteres til et annet format som MP3 eller AAC. I tillegg blir komprimerte lydfiler som MP3-filer dekomprimert tilbake til PCM når de spilles av på høyttalere.

PCM-lydopptak er rå digitale lydprøver. PCM-opptak av høy kvalitet kan være tapsfrie fordi de ikke skiller mellom innspilt innhold og ikke bruk noen form for komprimering for å kutte ut unødvendig og mindre viktig lydinnhold for å redusere filen størrelse. To faktorer måler PCMs ytelse: samplingsfrekvensen og ordlengden. PCM sampler lydbølgeformen mellom 8 og 192 tusen ganger per sekund. Ordlengden måler signal-til-støy-forholdet eller tilgjengelig båndbredde i 8 til 24 biter. PCM støtter også mono-, stereo- og flerkanalsopptak for å sende forskjellige feeder til forskjellige høyttalere. WAV-, AIFF- og AU-opptaksfiltypene inneholder de ubehandlede PCM-dataene.

PCM sporer sin opprinnelse tilbake til 1937; Alec Reeves, en britisk ingeniør, utviklet teknologien. Telefonselskaper begynte å bruke teknologien på 1960-tallet for å sende telefonsamtaler lange avstander mellom byer mer effektivt. Mens PCM-filer er mye større enn komprimert lyd som MP3-filer, bruker formatet mindre båndbredde enn analog lyd. Telekom bruker vanligvis Mu-Law, en PCM-telefoniteknologi, for å sende lyd i 64 Kbps PCM-datastrømmer. Ulike video- og lydopptaksformater siden 1960-tallet har regelmessig brukt eller inkludert PCM som et lydopptaksalternativ.

Enheter som lyd-/videoutstyr og datamaskiner har i stor grad tatt i bruk PCM-formatet. PCM-teknologien gjør en opptreden i opptaksformater som 8mm, Hi8, VHS, S-VHS, lyd-CDer, DVD-video og Blu-ray-video. Datamaskinlydkort bruker PCM-formatet for å ta opp lyd fra mikrofonkontakten og kan konvertere komprimert lyd til PCM for avspilling. TV-apparater og lyd-/videoutstyr har ofte PCM-merkede porter for å sende ukomprimert lyd fra avspillingsenheten til TV-en eller mottakeren.

Moderne telefoner kan bruke Pulse Density Modulation i stedet for PCM for å flytte lyd fra mikrofonen til signalprosessoren. PCM er lettere å manipulere, men PDM drar nytte av å plukke opp mindre støy og forstyrrelser fra andre signaler til en lav pris. I lyd-/videoverdenen konkurrerer PCM mot kodede formater inkludert Dolby Digital, TrueHD, DTS og DTS-HD. Det er vanlig at lyd-/videoteknologi støtter mer enn ett avspillingsformat. Sonys Super Audio CD-teknologi bruker en annen opptaksteknikk kalt "Direct Stream Digital" som bare registrerer om lydbølgen beveger seg opp eller ned ved prøvepunkter, i stedet for PCMs rekkevidde på verdier.