Hva er Flash IC?

Først utviklet på 1980-tallet, har flash-minne blitt en viktig teknologi for datamaskiner og forbrukerelektronikk. Som med andre typer solid-state-minne, kommer det som integrerte kretser, eller IC-er, som hver har millioner av bittesmå transistorer på en silisiumbrikke på noen få millimeters kvadrat. Flash lagrer data permanent, i motsetning til andre typer minne-ICer, som bare beholder data så lenge strømmen er på.

Integrerte kretser utmerker seg mer av elektronikken inne enn deres eksterne emballasje. Fysisk er IC-er rektangulære plastblokker omtrent på størrelse med hardt godteri. Avhengig av pakken har de fra tre metallstifter eller eksterne ledninger til hundrevis. Pinnene fører elektrisk kraft og datasignaler inn og ut av IC. Plastpakken beskytter silisiumbrikken inni. Alle de elektroniske kretsene til flash-IC er i brikken.

Datamaskiner brukte tradisjonelt to grunnleggende typer minne-ICer: RAM og ROM. RAM, eller tilfeldig tilgangsminne, fungerer som datamaskinens arbeidsområde og midlertidige skrapelodd. Den lagrer og henter data på milliarddeler av et sekund, men mister informasjonen når du slår av datamaskinen. På grunn av dette kalles RAM "flyktig minne". ROM, eller skrivebeskyttet minne, inneholder viktige, grunnleggende datamaskininstruksjoner programmert på fabrikken. Når du slår på datamaskinen, er det første den gjør å lese ROM-instruksjonene. I likhet med RAM er ROM rask. Den er ikke-flyktig, og lagrer dataene permanent, men når den først er programmert, kan ikke tradisjonelle ROM-brikker motta ny programmering. Flash opptar en mellomting mellom RAM og ROM. Den er ikke-flyktig, så data som er lagret i den forblir selv uten strøm. Datamaskinen kan få tilgang til dataene på den i høye hastigheter. I motsetning til konvensjonell ROM, kan flash skrives om 100 000 til millioner av ganger.

I 2011 lagrer flash-IC-ene med høyest kapasitet mer enn 100 milliarder byte med data. Dette er nok til å ta opp mer enn 16 timer med høyoppløselig video eller beholde millioner av tradisjonelle tekstdokumenter. På grunn av sin høye lagringstetthet, høye hastighet og ikke-flyktige minneoppbevaring, har flash-brikker stadig erstattet magnetiske medier, som floppydisker og harddisker, for lagring av massedata.

Små forbrukerelektronikk-innretninger bruker nå flash-IC-er for å lagre fabrikkstandardprogrammering. Hvis produsenten oppgraderer programvaren i enheten, kan de legge ut et program på nettet for å "re-flash" elementet, og erstatte den gamle programmeringen med noe nyere. Alle USB-pinner bruker flashminne. De fleste MP3-spillere og mange videoopptakere bruker nå flash i stedet for små harddisker eller kassetter. Smarttelefoner har vanligvis fra 4 GB til 32 GB flash-minne for å lagre programmering, videoer, bilder og musikk. SSD-er, eller solid-state-datastasjoner, bruker flash i stedet for en harddisk. Dens lettere vekt, høyere ytelse og større fysiske robusthet er til fordel for bærbare datamaskiner.