Hvordan fungerer en server?

Servere utfører en rekke viktige oppgaver og er en avgjørende del av enhver organisasjons IT-infrastruktur. De mange komplekse prosessene som finner sted under en aktivitet som netthandel kan være forbløffende. Fra sikkerhet og autentisering til fakturering og bestillinger kunne kjøpet ikke skje uten flere kraftige servere som håndterer belastningen.

Den grunnleggende funksjonen til en server er å lytte inn på en port for innkommende nettverksforespørsler, og en god demonstrasjon av dette er samspillet mellom en webserver og nettleser. Selv om prosessen for en bruker er øyeblikkelig, eller nesten det, når han klikker på en lenke mens han surfer på nettet, skjer flere ting bak kulissene: forespørselen om nettsiden overføres til den korresponderende webserveren, serveren henter og setter sammen nettsiden og sender den på nytt ved å bruke en protokoll som HTTP, og til slutt mottar brukerens nettleser dataene, konverterer dem og viser siden til ham.

Avhengig av hvilken type server som settes opp, er det vanligvis nødvendig med en maskin i serverklassen med spesialisert maskinvare. I stedet for en harddisk som de fleste stasjonære datamaskiner har, bruker servere et datalagringssystem kjent som Redundant Array of Inexpensive Disks, eller RAID for kort. Som navnet tilsier, er RAID-systemer faktisk flere diskstasjoner konfigurert til å fungere som én. Dette forbedrer effektiviteten, og hvis en disk svikter, fortsetter arrayet å fungere med lite eller ingen tap av data. Kommersielle servere trenger også raske prosessorer, nok RAM til å betjene det estimerte antallet forespørsler og en uavbrutt strømforsyning. Mange organisasjoner har redundanser innebygd i systemet for å imøtekomme failover; det vil si at hvis en server går ned, tar standby-serveren over umiddelbart.

Noen av de vanligste serverne som brukes i dag er databaseservere, applikasjonsservere, e-postservere og webservere. Som navnet indikerer, tilbyr en databaseserver tjenestene og tilkoblingene for lagring, organisering og søk i bedriftsdata. En applikasjonsserver, også kalt mellomvare, er limet som holder hele systemet sammen; det gir kjøretidsmiljøet for applikasjoner og koordinerer sømløst ting mellom applikasjonene og databasen. Uten e-postservere ville ikke e-post bli levert; like ille eller verre å gå ned ville være webservere, som er det som lar folk surfe på nettet. Andre typer kritiske servere som er i bruk er FTP-servere, utskriftsservere, proxy-servere, filservere og domenenavnservere, for å nevne noen.

Nesten alle datamaskiner kan settes opp som en server. Mange bruker litt utdaterte datamaskiner for å sette opp sine egne nettverksservere hjemme ved å bruke operativsystemer som Linux som ikke er ressurskrevende -- noen har ikke engang grafiske brukergrensesnitt -- og vet at du ikke trenger nyere maskiner for å gjøre det godt servere. Noen mennesker setter til og med opp webservere og bruker den til å være vert for sitt eget nettsted, og det bemerkelsesverdige er det dette kan gjøres på et begrenset budsjett gitt at det meste av programvaren du trenger er åpen kildekode og gratis. Med mindre du planlegger å ha nettrafikk som nærmer seg Amazon eller Google, bør en gammel datamaskin være kraftig nok for serverbehovene dine. Det er noen gode, lettfattelige veiledninger på nettet for å hjelpe deg i gang (se lenker i Ressurser).