Hvordan fungerer en Ethernet-kabel?

Ethernet refererer til et sett med standarder innen datanettverksteknologi. Dette ensartede settet med standarder muliggjør enkel kommunikasjon mellom diverse utstyr som personlige datamaskiner, skrivere og andre mellomliggende enheter. Så lenge en enhet er kompatibel med dette settet med standarder, kan den enkelt legges til for å utvide et eksisterende nettverk.

Et datanettverk har et logisk eller datalag (programvare) og et fysisk lenkelag (maskinvare). I det logiske laget eller datalaget definerer Ethernet-standarden et sett med regler kalt protokoller som styrer måten maskiner koblet til i nettverket skal kommunisere med hverandre på. Det fysiske linklaget fungerer som banen som de elektroniske signalene vil bevege seg gjennom. Maskinvaren som håndterer de fysiske forbindelsene mellom maskinene må samsvare med bestemte designkategorier for å bli et vanlig medium.

Ethernet-kabelen er en av de essensielle delene av utstyret i det fysiske laget av et nettverk. Siden nye forbedringer kontinuerlig utvikles for Ethernet-standarder, har maskinvaren også utviklet seg. Eldre Ethernet-oppsett brukte koaksialkabler. Nåværende nettverk bruker tvunnet par eller fiberoptiske kabler. Den tvunnede par-kabelen er så ofte brukt i Ethernet-datanettverk at begrepet "Ethernet-kabel" har kommet til å referere direkte til denne spesielle kabeltypen.

Den typen tvunnet par-kabel som brukes for Ethernet kalles en kategori 5-kabel eller Cat5. Den inneholder åtte individuelle 24-gauge kobbertråder gruppert i fire par inne i kabelkappen. Hvert par er vridd rundt hverandre; derav navnet "twisted pair". Vanligvis påføres tre vridninger for hver tomme av det tvunnede paret. Den faktiske avstanden mellom vridningene varierer per par. Denne metoden for kablingsstruktur reduserer sjansene for signalforstyrrelser fra eksterne kilder som fluorescerende pærer eller radioer, samt intern interferens eller krysstale fra andre par.

Avslutning av begge ender av en tvunnet parkabel er en 8P8C-kontakt. 8P8C står for "8 Posisjon 8 kontakt." Hver ledning i en Cat5-kabel ender i en pinne. Pinnene er betegnet med nummer 1 til 8 og er sammenkoblet på samme måte som ledningene. Disse pinnene er kontaktpunkter og er plassert på rad inne i kontaktens hus. Cat5-kabelplugger kan bare kobles til 8P8C-stikkontakter som er komplementært strukturert med åtte kontaktpunkter.

Cat5-kabler kan enten være "straight-through" eller "crossover". I et "straight-through"-oppsett for begge plugger og stikkontakter, pinner 1 og 2 brukes til å overføre signaler og pinner 3 og 6 er for mottak signaler. Dette ledningsoppsettet brukes til å koble datamaskiner til andre nettverksenheter som huber eller brytere. I et "crossover"-oppsett er tilordningene reversert slik at sendepluggpinnene kobles til mottakerkontaktpinnene. Dette brukes til å koble datamaskiner direkte med hverandre. Cat5-kabeluttak kan også settes opp for intern crossover for å motta "rette gjennom" kabler. Nyere modeller av rutere, huber og svitsjer kan automatisk bytte mellom et "straight-through" og et "crossover"-oppsett, og eliminerer behovet for å bruke to forskjellige Cat5-kabler.