Maksimal lengde på en RCA-kabel

RCA-kabler har eksistert siden tidlig på 1940-tallet, og koblet Victrola-platespillere til radiosystemer. Siden den gang har kablingstypen utvidet seg til flerkanals surroundlyd, video og digital lydapplikasjoner. Selv om kabelens essensielle konstruksjon varierer lite når den brukes med disse signaltypene, endrer begrensninger for typene hvor langt du kan kjøre en RCA-kabel før du møter signalforringelse.

Stereolyd er standardbruk for de fleste RCA-kabler. Problemet med en godt skjermet kabel har å gjøre med signalutgangsspenning. Hver forforsterker eller mottaker, enten hjemme eller bil, sender ut et visst nivå av lydsignal, målt i volt. De fleste preamp-utganger er 1 til 2 volt, mens høyere utganger måler fra 4 til 14 volt. Høyere spenninger brukes ofte i bilstereoapplikasjoner for å motvirke støy. Men motstand på kabelen gjør at du er begrenset på hvor langt du kan føre kabelen før du mister betydelig spenning underveis og kanskje møter brum og annet uønsket effekter. De fleste RCA lydkabler som er bygget rimelig godt med skjerming kan kjøres effektivt fra 100 til 200 fot.

RCA-kabler finnes i klynger på tre når de brukes i en komponentvideokonfigurasjon. Hver kabel bærer en av de røde, blå og grønne komponentene i videosignalet. Også her er løp i 200 fots rekkevidde vanlig. Imidlertid, i motsetning til standard analog lyd, blir impedans et problem. En skikkelig videokabel er bygget til 75 ohm impedans, som matcher utgangen til videoenheten. Denne impedansen hindrer kabelen i å endre videosignalet i betydelig grad. Ved lange kjøringer er det viktig at kabelen viser et avvik fra denne 75-ohm-standarden, ikke mer enn 1 til 2 ohm totalt. Flere og skiftende farger sammen med ulik fargeintensitet kan vises.

RCA-er som brukes til digital lyd er bygget på samme måte og har de samme parameterne som komponentvideokabler. Også i dette tilfellet kreves 75 ohm impedans for riktig drift. Digital lyd som sendes over RCA-kabler er robust, forutsatt at impedansen ikke endres vesentlig. Hvis den gjør det, oppstår periodiske fall i lyden på grunn av for mye datatap som ikke kan gjenopprettes av mottakerenheten. Svært ofte brukes RG-6 koaksialkabel med RCA-ender for lange digitale koaksiale kjøringer, gitt den ekstremt høye båndbreddekapasiteten til denne kablingstypen.

RCA-kabler må være godt skjermet. Dette gjelder uansett applikasjon. I tillegg til motstand på selve kabelen, kan elektromagnetisk og radiofrekvent interferens injisere seg selv i signalet uten tilstedeværelse av skjerming for å blokkere dette. Ettersom kablingen blir lengre, blir disse faktorene stadig viktigere. Vanlige skjoldtyper er folie og flettet kobber eller aluminium, hvor det mest effektive er alternerende folie- og flettekonfigurasjoner. Folieskjerming fungerer best mot elektromagnetisk interferens, mens flettet håndterer radiofrekvensinntrenging.