Superdatamaskiner er de kraftigste datamaskinene på planeten. De bruker tusenvis av prosessorbrikker, koster millioner av dollar og fyller små bygninger. Minidatamaskiner er mye mindre mellomstore maskiner som faller mellom stormaskiner og personlige datamaskiner i prosesseringshastighet, kostnad og kraft. Ulike typer minidatamaskiner produseres i stort antall med standardkomponenter. Derimot er superdatamaskiner sjeldne, og de er ofte spesialbygde etter spesifikasjoner.
Nettverk
Minidatamaskiner administrerer nettverk av datamaskiner og andre enheter. På 1960-tallet brukte Massachusetts Institute of Technology den første minidatamaskinen til å kontrollere et nettverk av telefonlinjer. Andre tidlige minidatamaskiner fungerte som hjerner for nettverk av dumme terminaler, med all programvare drevet av terminaloperatørene plassert på minidatamaskinene. I dag har personlige datamaskiner som kan kjøre sin egen programvare erstattet dumme terminaler. Avanserte PC-er fungerer noen ganger som minidatamaskiner, og tilbyr tjenester over et nettverk.
Dagens video
Store jobber
Forskere bruker superdatamaskiner for å takle spørsmål om universets opprinnelse, værets oppførsel og andre problemer som krever enorme mengder matematiske beregninger. National Oceanic and Atmospheric Administrations Oak Ridge-superdatamaskin hjelper forskere med å forstå klimaendringer. Deep Blue, en IBM-maskin designet for å spille sjakk som en stormester, slo verdensmesteren i sjakk Gary Kasparov i 1997. Superdatamaskiner brukes til å finne ut matematiske algoritmer for å redusere atomreaktoravfall.
Størrelse og hastighet
Minidatamaskiner er frittstående maskiner som ligner på PC-er i størrelse. Roadrunner-superdatamaskinen tar opp rundt 5000 kvadratfot ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico. Minidatamaskiner måler prosessorhastigheten i gigahertz (GHz), eller milliarder av sykluser per sekund. Toppytende minidataprosessorer kjører på 3 GHz og høyere. Roadrunner har en toppfart på litt over en kvadrillion (1.000.000.000.000.000) beregninger per sekund.
