Hvordan fungerer en plotter?

En plotter er en grafisk skriver som bruker en penn eller blyant til å tegne bilder. Plottere skiller seg fra skrivere ved at plottere bruker kontinuerlige linjer for å lage bilder mens skrivere bruker en samling prikker. Som skrivere er plottere koblet til datamaskiner og brukes til å produsere komplekse bilder og tekst. Plottere er imidlertid mye tregere enn skrivere på grunn av den mekaniske bevegelsen som er nødvendig for å tegne detaljert grafikk med kontinuerlige linjer. Arkitekter og produktdesignere bruker plottere til tekniske tegninger og datastøttet design, siden plottere har muligheten til å lage store bilder på store papirark. I tillegg bruker mange plagg- og skiltprodusenter skjæreplottere der plotterens penn er erstattet med et skarpt barberblad.

En plotter jobber tett sammen med datamaskinens bildeprogramvare for å produsere et endelig bilde eller objekt. Det første trinnet i bruk av en plotter er å angi de riktige koordinatene for hvor du vil at bildet skal vises på papiret. Moderne programvare lar brukeren oppnå dette målet veldig enkelt ved å tegne linjer og bilder med bildeprogramvaren. Når skjemaet for bildet er ferdig, laster datamaskinen ned koordinatene til plotteren, som tolker koden og beregner den mest effektive banen for pennen og papiret. Nyere plottere bruker ett av to programmeringsspråk: Hewlett-Packards HPGL2 eller Houston Instruments DMPL. Tidlige plottere inneholdt to separate penner, en som beveget seg vertikalt og en som beveget seg horisontalt. Disse plotterne var begrenset med tanke på kompleksiteten til bildene de kunne produsere så vel som hastigheten de kunne operere med. Moderne plottere bruker en glidende rulle, som beveger papiret mot en stasjonær penn. En plotterpenn er vanligvis en hulfiberstang med en skarp ende. Blekktilførselen går gjennom midten av stangen og dispenseres gjennom den skarpe spissen. Papiret beveger seg horisontalt og vertikalt mot pennen til tegningen er ferdig.

Noen produsenter lager skjæreplottere ved å erstatte en plotterpenn med en kniv. Skjæreplotteren kan også inneholde en trykkkontrollanordning som regulerer hvor hardt kniven trykker ned på materialet. Mange skjæreplottere opererer ved å flytte kutterens kniv i stedet for selve materialet. Vinylskiltkuttere og andre skjæreplottere som jobber med fleksibelt materiale fortsetter imidlertid å bruke gliderullen som finnes i pennplottere. Produsenter som ønsket skjæreplottere pleide å kjøpe og overhale pennplottere, men mange selskaper har begynt å produsere skjæreplottere som kan kjøpes direkte. Skjæreplottere er nyttige for å produsere et bredt utvalg av gjenstander, inkludert tilpassede skilt, reklametavler, plakater og vinylark.