3D-skrivere som koster mindre enn $500

Det virker som om 3D-skrivere kan gjøre alt, fra proteser til flydeler til sneaker mellomsåler. Uten tvil vil 3D-utskrift revolusjonere produksjonen. Men har 3D-printere en plass hjemme?

Nysgjerrig, teknologivennlig tidlig bruker som du er, du er uten tvil ivrig etter å prøve denne teknologien selv. Tross alt, hvem vil ikke "replikere" ting som om de bodde i Star Trek?

Problemet? Tradisjonelle 3D-skrivere kan lett koste $1000 eller mer å kjøpe, med tilførsel av filament som presser den langsiktige prisen betraktelig høyere. Men du trenger ikke å bryte banken for å få teknologien. Noen 3D-skrivere priset til under $500 er overraskende bra. Vi så på tre av dem.

New Matter er $399 MOD-t imponerte oss med sitt attraktive utseende, brukervennlighet og konsekvente ytelse. Hvis den slanke fasaden minner deg om Apple-produkter, har du et godt øye.

Frog Design, som bidro til å produsere Apples strømlinjeformede utseende, står bak MOD-ts design. New Matters administrerende direktør, Steve Schell, fortalte Techwalla at selskapets mål var å produsere en rimelig 3D-skriver som vil være en så "behagelig opplevelse for brukeren som mulig." Oppdrag oppnådd.

Selv om jeg vanligvis ikke nevner utboksprosessen, er MOD-t så godt pakket at den fortjener spesiell oppmerksomhet. Et inkludert ark med diagrammer viser hvordan du pakker ut skriveren på riktig måte. Eller du kan gå til nettstedet til New Matter og klikke på unboxing-videoen, der en eksepsjonelt munter assistentingeniør ved selskapet ved navn Kendra er vert for videoene.

MOD-t kommer med en 0,5 kilos spole med PLA-filament (og du kan kjøpe mer på nettstedet for $20 hver). Den bruker polymelkesyre (PLA) filament, et populært miljøvennlig trykkmateriale laget av mais. (3D-skrivere fungerer ved å varme opp en dyse som smelter filamentet, som den deretter ekstruderer i mønstre spesifisert av et bestemt 3D-utskriftsdesign for å lage et tredimensjonalt objekt.)

Med skriveren følger også en plastskrape (nyttig for å skrelle en trykt gjenstand av utskriftsplattformen uten å skade plattformen), klippere (for å skrelle bort støttedeler), og en stålbørste (for å fjerne overflødig filament fra utskriftsenden etter at utskriften er fullført, slik at du er klar for neste utskrift prosjekt.

Selve skriveren veier 11 pund og måler 15,1 tommer x 13,4 tommer x 11,6 tommer.

Det er enkelt å få MOD-t i gang, takket være GIF-er på New Matters oppsettside som viser deg nøyaktig hva du skal gjøre. Først kobler du til MOD-t og kobler den medfølgende USB-ledningen til datamaskinen din. På nettstedet til New Matter vil du motta en melding om å laste ned programvaren til New Matter, hvoretter du hopper til en side som viser deg hvordan du setter sammen utskriftsplattformen din, hvor du skal plassere den på skriveren og hvordan du laster den filament. Når du har lastet inn filamentet (ved å bruke en last filament-knapp på nettstedet), vil maskinen være klar til å skrive ut.

Alt relatert til MOD-t-skriveren går gjennom nettstedet New Matter. Det er her du velger design, legger dem til i biblioteket og skriver dem ut. Nettstedet strømmer filer direkte til skriveren din. En tent knapp på skriveren blinker raskt for å indikere at den trådløst har mottatt utskriftsdesignet, som du deretter trykker på for at MOD-t skal starte.

Siden inneholder en utmerket nybegynnerguide som leder deg gjennom trinnene for å lære å 3D-printe, og den kobler også til TinkerCAD, et verktøy for å designe dine egne 3D-utskrifter.

Den største ulempen med denne skriveren er at New Matter Store har et begrenset antall ferdiglagde design. Selskapet jobber med denne mangelen når det søker å balansere påliteligheten til et kuratert nettsted mot ønskeligheten av å ha et bredere utvalg av tilbud. Heldigvis kan du laste opp et hvilket som helst vanlig 3D-design i det vanlige STL- eller OBJ-filformatet. Så du kan lete på nettet for kompatible 3D-utskrifter på nettsteder som Thingiverse og Min minifabrikk, last ned det du liker, og prøv dem på MOD-t.

Min erfaring med utskrift med MOD-t var veldig positiv. For det første er det gøy å se på skriveren. Byggeplattformen gjør det meste av posisjoneringsarbeidet. Den glider overraskende raskt rundt på to spiralakser. Ekstruderen beveger seg kun på z-akse når det trykte objektet vokser i høyden. I følge administrerende direktør Schell reduserer dette systemet antall deler (som er avgjørende for å redusere kostnadene) og eliminerer behovet for sengeutjevning.

For en benchmark-test trykket jeg en slepebåt. Trykket kom veldig bra frem, og jeg kunne lese teksten på undersiden av slepebåten tydelig. Den lille trykte teksten på baksiden av slepebåten var derimot ikke helt lesbar – selv om MOD-t gjorde den beste utskriften med liten tekst av de tre skrivermodellene vi testet.

MOD-t-ens støynivå var stille nok til at jeg kunne jobbe uten å bli forstyrret mens den ble skrevet ut. Systemet bruker fire servomotorer, i stedet for trinnmotorer, for å minimere støy. Trinnmotorer er "ekstremt irriterende" å høre på, sa Schell. Og siden MOD-t kan ta timer å skrive ut et 3D-objekt, er støy en viktig faktor. I tillegg omslutter en gjennomsiktig plastkapsel MOD-t for å dempe lyden. Plastboksen har den ytterligere fordelen at den gir beskyttelse hvis kjæledyr eller barn er i nærheten.

To ganger under utskrift fikk jeg problemer med vedheft. Dette er når objektet som skrives ut ikke fester seg til utskriftssengen. En stor gjenstand kan for eksempel krølle seg sammen i endene. En liten gjenstand, for eksempel en penn, kan falle over helt.

Heldigvis kan du tilpasse utskriftsinnstillingene med MOD-t ved å velge "flåte" eller "brem" under Adhesion Assistance. En "flåte" bygger en stor plattform og "brem" bygger en liten, som kanten av en hatt. Etter å ha fått et problem med en eggeskallholderbase (se ovenfor), valgte jeg "flåte" før utskrift - og det forhindret krølling. New Matter anbefaler å rengjøre utskriftssjiktet med såpevann etter tre til fem utskriftsjobber for å fjerne oppsamlet fingeravtrykkolje, som kan føre til at gjenstander sklir og forskyves.

MOD-t kan skrive ut objekter som er opptil 6 tommer ganger 4 tommer ganger 5 tommer.

MOD-ts kundestøtte er også utmerket. Jeg hadde tidlig et problem med å sette opp Wi-Fi og ringte etter hjelp. En representant plukket opp umiddelbart og hjalp meg gjennom prosessen. Problemet var tross alt ikke et Wi-Fi-problem – vognen satt fast. Etter anbefaling fra representanten snudde jeg et gir bak på vognen for å senke den manuelt og få den løs; og etter det fungerte skriveren perfekt. Schell sier at en kunde var så fornøyd med MOD-ts kundestøtte at han kjørte 20 mil for å bringe teknisk pizza.

MOD-t lykkes på mange nivåer. Den lager konsistente utskrifter og er lett for øynene. MOD-t gjør 3D-utskrift enkelt, og det gjør det til en overkommelig pris. Ikke rart at skoler er en voksende del av salgskaken. Forhåpentligvis vil det inspirere studentene til å fortsette å lage sine egne tekniske vidundere.

$350 da Vinci Jr. 1.0 fra XYZprinting er en robust, pålitelig skriver, selv om den oransje godterifargede sidene minner om en iMac G3 fra 1998. Høykvalitets 3D-utskrifter er da Vinci Jr. 1.0s største salgsargument.

Brukerhåndboken for da Vinci Jr. 1.0 kommer på et microSD-kort (XYZ inkluderer en adapter slik at kortet kan passe inn i et standard SD-kortspor). Dessverre var adapteren som fulgte med testskriveren vår defekt. Å bytte den til en annen SD-kortadapter løste problemet. Men da jeg sendte inn en hjelpebillett til nettstedet, ble jeg skuffet over å motta et e-postsvar som sa: "Vår kunde servicepersonalet vil komme tilbake til deg innen 3 virkedager." Heldigvis, og til ære for dem, var dette anslaget vilt. av. Supportteamet svarte innen noen få timer. Andre gang jeg kontaktet dem, var de enda mer raske.

Skriverens interiør er nøye pakket inn på strategiske steder, og du må fjerne alt emballasjematerialet. Når du slår på skriveren, begynner den å initialiseres – og hvis noe av beskyttelsesmaterialet fortsatt er på plass, kan det skade skriveren.

Etter å ha klargjort skriveren og festet en spole med filament, kobler du skriveren til datamaskinen via USB. Deretter laster du ned XYZware fra enten microSD-kortet eller XYZprintings nettside. For å laste inn filament, bruk kontrollene på selve skriveren. Da Vinci Jr. 1.0 blander det opp på denne måten. Noen ganger bruker du datamaskinen, og andre ganger det innebygde kontrollpanelet.

Når du har lastet inn filamentet og det begynner å ekstrudere, er du klar til å begynne å skrive ut.

XYZware er ganske grunnleggende. Men det får jobben gjort. Objektet du vil skrive ut vises i en 3D-boks. Du kan snu den i alle retninger ved å holde nede høyre museknapp, eller du kan bruke knapper som går langs venstre side av skjermen for å kontrollere visningen. Andre knapper kontrollerer skalering og andre funksjoner. På mystisk vis kan disse kontrollknappene forsvinne når du klikker på den virtuelle 3D-boksen som inneholder objektet du har tenkt å skrive ut – men du kan hente dem tilbake ved å klikke på objektet.

Da Vinci Jr. 1.0 har tre utskriftsinnstillinger: Normal, Good og Excellent. Det er også et flåte- og randalternativ hvis du vil gi strukturen din en fastere base for å få ting i gang. Avanserte innstillinger lar deg velge fyllmengde, fra 'Hollow 0%' til 'Solid 90%', pluss fyllingstype, laghøyde, skjell og hastighet.

Et annet stykke gratis programvare, kalt XYZ Maker 1.0, hjelper deg med å lage dine egne 3D-utskrivbare objekter. Den inneholder noen grunnleggende geometriske objekter, tall og figurer for å hjelpe deg i gang.

Hos XYZprinting XYZ 3D-galleri, kan du finne mer enn 4500 gratis 3D-modeller for utskrift på da Vinci Jr. 1.0. I tillegg kan du finne utskrivbare modeller på de mange 3D-printsidene der ute, som f.eks Thingiverse, Min minifabrikk, og YouMagine.

Denne maskinens utskriftsresultater var solide. På taubåttesten produserte da Vinci Jr. 1.0 leselig skrift på undersiden av båten. Bokstavene på hekken var imidlertid uleselige – slik tilfellet var med de andre skriverne vi testet. Da Vinci Jr. er omtrent like rask som MOD-t, og skriver ut slepebåten på omtrent samme tid. Gjenstandene denne skriveren produserte hadde en fin, jevn følelse, nesten som om de hadde blitt slipt, og dette gjorde det lett å rydde dem opp.

I motsetning til de andre skriverne vi testet, starter da Vinci Jr. med støttestrukturene satt til av. Støttestrukturer holder opp vanskelige formede gjenstander og hindrer dem i å kollapse under utskrift, men du må fjern dem etter at utskriften er ferdig, noe som kan være en smerte, spesielt hvis objektet ikke trengte dem i den første plass. Det tar noen få utskrifter før du skjønner at de kanskje ikke er nødvendige, så til slutt foretrakk jeg da Vinci Jr.s standard støttefrie tilnærming. Du kan alltid slå dem på og starte på nytt hvis utskriften kollapser.

Da Vinci Jr. lar deg skrive ut fra en PC eller direkte fra microSD-kortet, men du trenger microSD-kortet selv om du streamer objekter direkte fra en PC eller Mac fordi det lagrer filene. Som med MOD-t, når filstrømmingen er fullført, kan du koble fra datamaskinen og jobbe med noe annet med den.

Under utskrift gir den innebygde skjermen nyttig informasjon om slike variabler som temperaturen på ekstruder, prosentandelen av objektet som er fullført, hvor lang tid som har gått, og estimert tid til ferdigstillelse.

Da Vinci Jr. 1.0 krever at du legger medfølgende ark ned på skriversengen. De andre skriverne som er vurdert her, krever ikke at du bruker noe ekstra på utskriftssengene deres. Arkene holdt i tre eller fire utskrifter før gjenstander begynte å krølle seg sammen, og dette ble et vedvarende problem. For å fikse det brukte jeg Elmers limstift på arkene – og det fungerte som en sjarm. Når arkene gir seg, kan du kjøpe erstatninger på XYZ trykkeributikk (klikk koblingen 'da Vinci Jr. 1.0 series' på XYZ-skriversiden for å se alternativene for "print bed tape" som er tilgjengelige der). Du kan også prøve å bruke maskeringstape eller kaptontape. Men pass på at du har en limstift for hånden også. Jeg fant ut at det å bruke farget Elmers limstift var spesielt nyttig ettersom den blir lilla, slik at du kan se området du har dekket. Limet vil definitivt holde objektet på plass under utskrift.

Selv om denne beskrivelsen kan få da Vinci Jr.s design til å høres ut som om den krever ekstra arbeid (og til en viss grad gjør den det), fikk jeg problemer med vedheft på et tidspunkt med alle skriverne. Med hjelp fra en limstift ble da Vinci Jr. 1.0 pålitelig. Jeg hadde nesten 100 prosent tillit til at objektet ikke ville komme noe sted under utskrift – og å ha den tilliten gjorde de ekstra trinnene verdt.

Skriverens interiør er godt opplyst slik at du kan se utskriftsprosessen hvis du vil. Lyset slukkes etter omtrent fem minutter, men du kan slå det på igjen ved å trykke på en av kontrollene ombord.

Da Vinci Jr. 1.0 kommer med en skrape og stålbørster for å rydde opp i ekstruderen. Maksimalt byggevolum er 5,9 tommer x 5,9 tommer x 5,9 tommer.

Til tross for litt ekstra arbeid på forberedelsessiden, er da Vinci Jr. 1.0 en utmerket 3D-skriver. Med en vekt på 33 pund er den ganske stor og klumpete, men det er også det som gjør den solid og pålitelig. Det føles og fungerer som en arbeidshest. Det sveivet metodisk ut trykk etter trykk. Til syvende og sist gjør da Vinci Jr.s arbeidsmoral den til en 3D-skriver å vurdere for hjemmet, skolen eller kontoret.

De Mikro 3D, eller M3D, er en attraktiv og bemerkelsesverdig stillegående 3D-skriver, takket være proprietær motorteknologi. Den har også en pintstørrelse på 7,3 tommer i terninger, og den veier bare 2,2 pund. Hvis du skal operere i trange rom, er M3Ds kompakthet betydelig. For å spare enda mer plass er filamentspolen plassert under utskriftsbedet. Og i motsetning til sine rivaler, godtar Micro 3D en rekke filamenter. M3D koster $349 med tre måneders garanti. En detaljutgave er tilgjengelig for $449 og inkluderer ett års garanti og en spole med filament.

Micro 3D var litt vanskeligere å sette opp enn da Vinci Jr. 1.0 og MOD-t, og jeg ba til slutt om hjelp. Det var enkelt å koble til skriveren og slå på den, delvis takket være en hurtigstartguide. Men forskjellige filamenttyper er satt opp annerledes: Det selskapet kaller "Tough 3D Ink" mates til skriverdysen eksternt i stedet for internt.

Jeg anbefaler å sjekke videoguide og kunnskapsbase hvis du har spørsmål om oppsett – eller ringer teknisk støtte direkte, slik jeg gjorde. Selskapet har investert stort i kundestøtte, og det viser. Ingeniøren ba om å få se en testramme jeg hadde skrevet ut, så jeg sendte ham et bilde. Deretter foreslo han at jeg skulle øke temperaturen på ekstruderen med 5 grader for å få mer solide linjer. Det var veldig nyttige råd, men heller ikke noe en nybegynner ville vite. Så gitt at finjustering kan være involvert, lønner det seg å ringe.

Når du har blitt litt kjent med M3D, kan det være lurt å sjekke ut forumene der andre brukere kan hjelpe deg med å svare på flere spørsmål.

Standard PLA-filament er lagret i bunnen av M3D-skriveren. Skriversengen klikker inn over den.

Filamenter skiller Micro 3D fra konkurrentene. "Vi har flest filamentvalg av alle 3D-printerselskaper," sa administrerende direktør Michael Armani til Techwalla. Blant M3Ds interne tilbud er PLA (bransjens standard filament), Tough 3D Ink og ABS-r. Tough 3D Ink er fleksibelt og holdbart. Og den tåler temperaturer på opptil 180 grader, noe som gjør den ideell for ting som varmeringer i kaffekopper. Den føles mykere, men mer solid enn PLA. Faktisk, mens jeg jobbet med denne filamentet, begynte PLA å miste sin glans, og ikke bare på grunn av den fine glansen på M3Ds Tough 3D Ink.

Armani kaller det relativt sprø PLA-tråden, "Utseendet, men ikke røre-teknologi." Begrensningene til PLA førte til at M3D oppfant Tough 3D Ink, en mer fleksibel filament. M3D utviklet også ABS-r, et filament som er bra for binding og stivhet. Vanlig ABS-filament trenger en oppvarmet utskriftsseng og avgir en merkbar lukt ved oppvarming. ABS-r er en luktfri erstatning som ikke trenger en oppvarmet utskriftsseng. Armani beskriver ABS-r som «godt ingeniørmateriale» – noe du kan bore et hull i uten å måtte bekymre deg for at det kan sprekke. M3D har også laget Chameleon 3D Ink, som endrer farger når de utsettes for varme.

All denne innovasjonen tjener M3Ds mål om å finne måter å gjøre 3D-utskrift praktisk på. "Hvis du ser deg rundt i hjemmet ditt, kommer du ikke til å finne ting laget av bare ett materiale," sa Armani. "Til syvende og sist må 3D-skrivere tilnærme seg det."

M3D sin side selger standard PLA-filament til $14 per spole, med høyere priser for spesialfilamenter. M3D vil doble antall filamenter for den snart utgitte M3D Pro. Blant de nye filamentene er de fylt med karbonfiber og metall. Den nye skriveren vil også ha en oppvarmet utskriftsseng, vil skrive ut fem til seks ganger raskere enn Micro 3D, og ​​vil tilby et større byggevolum for utskrifter opp til 7,5 tommer høye.

M3D lykkes også på programvaresiden, med et attraktivt grensesnitt og god brukervennlighet. Å bruke det er i hovedsak et spørsmål om å dra og slippe 3D-designet du ønsker på et bilde av M3D-skriveren. Du bruker musen til å snurre objektet rundt for å se det fra forskjellige vinkler. Hvis objektet er for stort for skriveren, kan du enkelt skalere det ned.

M3D produserer 3D-utskrifter av høy kvalitet, det samme gjorde de andre skriverne. Den trykket slepebåtens benchmark-test uten problemer. Bokstavene på undersiden av båten var godt synlige, selv om skriften på hekken ikke var det.

Støynivået var utmerket. Hvis du er støyfølsom, fortjener Micro 3D en veldig nær titt. Selv om den er åpen på alle sider, er M3D mer stillegående enn enten den vedlagte MOD-t eller den vedlagte da Vinci Jr. 1.0.

Men M3D er også tregere enn de to skriverne. Det tok litt over 4 timer å trykke slepebåten, mens MOD-t og da Vinci Jr. tok 2½ time hver. M3D er også mindre, men det samme er byggevolumet. Utskriftsbaseområdet er 4,4 tommer x 4,3 tommer. Og når du kommer forbi 2,9 tommer i høyden, krymper utskriftsbaseområdet ytterligere til 3,6 tommer ganger 3,3 tommer.

En annen ulempe er at du må holde skriveren koblet til datamaskinen under hele utskriftssyklusen. Hvis du kobler fra, stopper utskriften; og hvis datamaskinen går i dvale, stopper utskriften. MOD-t og da Vinci Jr. 1.0 har en klar fordel her, fordi de lar deg starte utskriften og deretter dra til kaffebaren med den bærbare datamaskinen etterpå.

M3D-pakken inkluderer ikke en skrape eller rengjøringsbørster, så du må kjøpe dem separat.

Den kompakte og stillegående M3D er ideell for miljøer der støy og plass betyr noe. Den langsomme utskriftshastigheten vil imidlertid teste tålmodigheten til noen brukere, og det vil også være nødvendig å forbli koblet til PC-en under utskrift. Til syvende og sist anbefaler jeg imidlertid M3D på grunn av dens utmerkede utskrifter og dens innovative filamenter, som setter den i en klasse for seg selv. Hvis du er villig til å ta deg tid til å lære inn og ut av M3D, vil du bli belønnet med utmerkede utskrifter i en rekke materialer.