Hoe verwerkt een computer gegevens?

Simpel gezegd, data is informatie. Gegevens kunnen getallen, tekenreeksen of afbeeldingen zijn. Alle gegevens moeten in de computer worden ingevoerd om te kunnen worden verwerkt. Gegevens kunnen uit een bestand worden gelezen, via het toetsenbord worden ingetypt of als een streepjescode worden ingescand. Vanuit het oogpunt van een computerprogrammeur wordt dit beschouwd als onbewerkte gegevens die moeten worden verwerkt.

Computers verwerken zeer grote hoeveelheden data omdat ze de data veel sneller kunnen interpreteren dan een mens. De meeste gegevensverwerking is alledaags en zou vatbaar zijn voor menselijke fouten als ze niet door de computer worden verwerkt. Computers verwerken gegevens zo snel dat hun snelheid wordt gemeten in MIPS (Millions of Instructions Per Second).

Een computer gebruikt een Central Processing Unit of CPU om al zijn besluitvorming en gegevensverwerking uit te voeren. De CPU heeft een interne set instructies die hij volgt wanneer hij een opdracht ontvangt. Programmeurs gebruiken verschillende talen om de CPU-opdrachten te geven. Deze talen zijn beter leesbaar voor mensen dan de machinetaal van de CPU. De CPU volgt de logica van de programmeur om de gegeven gegevens te verwerken.

Een deel van de instructies van de programmeur zal zijn hoe de verwerkte gegevens moeten worden opgeslagen. Ook hier kunnen gegevens naar een bestand worden geschreven, maar de uitvoer gaat meestal ook naar een afgedrukt rapport. Een salarissysteem zal verschillende soorten output produceren, het drukt cheques af, werkt boekhouddatabases bij en produceert bestanden die naar de overheid worden gestuurd om het bedrag aan ingehouden belastingen te tonen.

De gegevens die in de computer worden ingevoerd, moeten goede gegevens zijn, anders is de uitvoer nutteloos. Computers op zich zijn onintelligente machines. Ze volgen de instructies die ze krijgen en verwerken gegevens zonder na te denken.