Glasvezelkabelsystemen zetten datapakketten - afbeeldingen, tekst, video, e-mails - om in een stroom van licht. Het licht gaat door de kabel van zender naar ontvanger, die het weer omzet in zijn oorspronkelijke vorm. Draadloze communicatie zet de gegevens die het verzendt om in elektromagnetische golven voor uitzending. Beide alternatieven hebben voorstanders die hen beoordelen als het superieure communicatiemedium.
Snelheid
In theorie kan een draadloos netwerk gegevens met dezelfde snelheid verzenden als glasvezel. In de praktijk halen glasvezels hogere maximale snelheden. Dit is met name het geval wanneer netwerken overbelast raken, aangezien alle gebruikers van draadloze netwerken dezelfde bandbreedte delen. Hoe meer gebruikers tegelijk, hoe drukker en trager het draadloze netwerk wordt. Glasvezel is in staat tot veel hogere snelheden dan de huidige netwerken bieden. Als het bedrijf zijn andere apparatuur opwaardeert, kunnen glasvezelkabels snellere berichten verzenden.
Video van de dag
Afstand
Draadloze signalen verslechteren met de afstand: hoe verder de gebruiker zich van het zendstation bevindt, hoe zwakker het signaal. Glasvezelkabels kunnen een duidelijk signaal veel verder overbrengen: een gebruiker krijgt op elk punt hetzelfde signaal als iemand vele kilometers verderop. Draadloze communicatie kan echter gebruikers bereiken die zo geïsoleerd of landelijk zijn dat het onbetaalbaar is om kabels naar hen toe te leiden. Australië heeft voorgesteld om meer dan 90 procent van de bevolking aan te sluiten op een glasvezelnetwerk voor internettoegang, terwijl Australiërs op het platteland draadloos internet krijgen.
Mobiliteit
Miljoenen Amerikanen communiceren en surfen op het internet op technologie die niet werkt met kabels. Met smartphones, Blackberries en andere draagbare apparaten hebben gebruikers bijna overal toegang tot internet. Winkels en coffeeshops kunnen gratis internettoegang bieden zonder dat elke laptop een kabel hoeft aan te sluiten. Het nadeel is dat in sommige steden sommige draadloze diensten niet werken, oproepen laten vallen en nauwelijks signalen opvangen. Toegevoegde aantallen gebruikers met steeds meer data-zware applicaties vertragen en verstoppen lokale netwerken.
Overwegingen
Ondanks de verschillen gebruiken veel communicatiesystemen zowel glasvezel als draadloze transmissies. Kabelmaatschappijen leveren glasvezel tot aan de voordeur van een huis, maar de eigenaren kunnen wifi gebruiken voor hun eigen netwerk. Bedrijven sluiten hun lokale netwerken aan, maar medewerkers gebruiken Blackberries of iPhones om onderweg hun e-mail te beheren. Het Australische plan om een mix van glasvezel en draadloos te gebruiken suggereert dat er geen enkele technologie is die perfect werkt voor iedereen in elke situatie.
