Geschiedenis van intercomsystemen

Interoffice communicatietechnologie bestond decennia voor de intercom. Nadat Kellogg in 1894 het eerste intercommunicerende telefoonsysteem had gepatenteerd, werd de mogelijkheid om met een werknemer te communiceren of officiële rapporten naar een heel gebouw uit te zenden een grote stap voorwaarts. Zoals de naam al doet vermoeden, vertrouwden vroege intercoms op telefoontechnologie, maar fabrikanten blijven systemen verbeteren door nieuwe technologie toe te passen.

Negentiende-eeuwse bedrijven ontwikkelden verschillende methoden voor communicatie tussen kantoren vóór Kellogg's patent. In het begin van de eeuw bouwden ingenieurs spreekbuizen om stemmen tussen twee mensen in hetzelfde gebouw over te brengen; sommige systemen werkten op afstanden van enkele honderden meters. De buizen worden in de tweede helft van de eeuw gangbare bedrijfstechnologie. Tegen de jaren 1880 waren de systemen zo uitgebreid dat één luidspreker verbinding kon maken met 25 verschillende kantoren. Sommige leidinggevenden gaven de voorkeur aan een alternatief, een systeem van kamer-naar-kamer zoemers om personeel naar hun kantoor te roepen.

Op de telefoon gebaseerde intercoms ontwikkeld in de jaren 1890. Eenvoudige systemen koppelden twee telefoons in twee aparte kantoren, maar bedrijven ontwikkelden al snel ingewikkelder regelingen. Bij een radiaal systeem belden gebruikers een centraal station om verbinding te maken met andere kantoren, maar intercomnetwerken maakten het mogelijk om zonder telefoniste te communiceren. Tegen 1912, zo niet eerder, hadden gebruikers de keuze tussen een handset in telefoonstijl of een desktopluidspreker waarmee gebruikers hun handen vrij konden houden. Nog in de jaren dertig leken veel intercoms nog op telefoons.

Vanaf de jaren vijftig kregen intercoms een nieuwe rol als elektronische portier voor appartementsgebouwen. Om toegang te krijgen door de elektronisch vergrendelde voordeur, zoem je de persoon die je wilt zien, praat dan met haar en identificeer jezelf wanneer ze antwoordt. Als ze besluit dat je acceptabel bent, drukt ze op de knop die de voordeur opent en je gaat naar binnen. De uitvinding van transistors leidde tot meer veranderingen toen intercomfabrikanten overstapten op het gebruik van solid-state circuits in hun machines.

De transistor en de ontwikkeling van digitale communicatietechnologie leidden tot verdere intercomverbeteringen. Vanaf 1982 begonnen fabrikanten deur-antwoordsystemen aan te bieden die zowel video als audio bevatten om bezoekers te identificeren. Vanaf het einde van de jaren veertig kwamen draadloze intercoms die via radiofrequenties communiceren beschikbaar. Intercomtechnologie heeft nieuwe niches gevonden, bijvoorbeeld in babyfoons die ouders gebruiken om hun kinderen te controleren. In de 21e eeuw gebruiken systemen digitale technologie in plaats van analoog om geluid over te brengen.