Als we ooit leven in de ruimte ontdekken, kan dit gevonden worden op een aarde-achtige planeet die rond een nabijgelegen ster draait. Exoplaneten zijn voor veel astronomen een focus geworden sinds ze dertig jaar geleden voor het eerst werden ontdekt. Maar deze verre planeten worden niet alleen bestudeerd als potentiële buitenaardse thuisplaneten; ze helpen astronomen ook de kenmerken van het universum beter te begrijpen. Tot op heden enkele 3,796 zijn geïdentificeerd nadat een recente vlucht 80 planetaire kandidaten aan de lijst heeft toegevoegd.
In een artikel dat deze week online is gepubliceerd in The Astronomical Journal meldde een internationale groep wetenschappers dat tientallen planetaire kandidaten dat hebben gedaan zijn geïdentificeerd door het meten van lichtfluctuaties met behulp van K2, de missie die de opvolger was van NASA’s Kepler-ruimtetelescoop.
Aanbevolen video's
Onder de bijna 80 kandidaten bevindt zich een planeet die rond de ster HD 73344 draait, die kwalificeert als de helderste gastheerster ooit geïdentificeerd door K2. Volgens gegevens die door de astronomen zijn geanalyseerd, draait de planetaire kandidaat elke 15 dagen rond HD 73344. Door de hoeveelheid licht te meten die de planeet blokkeert terwijl hij voor de ster langs beweegt, schatten astronomen dat de planeet tweeënhalf keer zo groot is als de aarde, met tien keer meer massa. De temperatuur op aarde schommelt rond de 2000 graden Fahrenheit, vergelijkbaar met lava die uit een vulkaan uitbarst.
Op een afstand van ongeveer 114 lichtjaar is de planeet kosmisch gezien relatief dichtbij. En hoewel er op het kokende oppervlak geen leven zoals wij dat kennen zou kunnen bestaan, geloven wetenschappers dat de planeet een goede kandidaat zou kunnen zijn om de kenmerken van exoplaneten, zoals de samenstelling van de atmosfeer, te bestuderen.
“We denken dat het waarschijnlijk meer op een kleinere, hetere versie van Uranus of Neptunus zal lijken,” zei Ian Crossfield, assistent-professor natuurkunde aan het Massachusetts Institute of Technology, die mede-leider was van de studie.
Tachtig planetaire kandidaten is op zichzelf al een indrukwekkende hoeveelheid, maar het onderzoek valt ook op door de snelheid die nodig was om de kandidaten te identificeren. Door onbewerkte gegevens van de K2-missie te laten lopen via bestaande tools die zijn ontwikkeld door onderzoekers van MIT, kunnen de astronomen konden ‘lichtcurven’ doorzoeken, grafieken die de lichtintensiteit weergeven, van 50.000 sterren. Waar een typische analyse als deze maanden of een jaar kon duren, was het recente rapport binnen enkele weken klaar.
Crossfield noemde het recente onderzoek een “generale repetitie” voor astronomen die gegevens zouden ontvangen van NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
"Als de TESS-gegevens bekend worden, zal het een paar maanden duren voordat alle sterren waar TESS die maand naar heeft gekeken, 'set' zijn voor het jaar", aldus Crossfield. “Als we snel kandidaten naar de gemeenschap sturen, kan iedereen onmiddellijk beginnen met het observeren van systemen die door TESS zijn ontdekt, en veel geweldige planetaire wetenschap doen. Dus deze [analyse] was eigenlijk een generale repetitie voor TESS.”
Aanbevelingen van de redactie
- Astronomen ontdekken de meest glanzende exoplaneet die ooit is ontdekt
- Deze exoplaneet heeft een temperatuur van meer dan 2000 graden Celsius en heeft metaal in zijn atmosfeer verdampt
- Astronomen ontdekken drie exoplaneten in definitieve gegevens van de Kepler-ruimtetelescoop
- Astronomen ontdekken een exoplaneet ter grootte van de aarde, bedekt met vulkanen
- James Webb-telescoop krijgt zicht op de ‘witte walvis’ van exoplaneetonderzoek
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
