De unieke baan van NASA's nieuwste Planet Hunter
NASA's nieuwe planeetjachtmissie, de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), werd op 18 april gelanceerd. Na gewend te zijn geraakt aan zijn nieuwe omgeving en snel langs de maan te zoemen, heeft het al een verbluffend beeld opgeleverd dat zojuist vrijgegeven door NASA. Als onderdeel van de kalibratieprocedure voor een van de vier ingebouwde camera's heeft TESS een stukje van de hemel vastgelegd met meer dan 200.000 sterren.
De opname van twee seconden is gecentreerd op het zuidelijke sterrenbeeld Centaurus. De Kolenzaknevel bevindt zich in het kwadrant rechtsboven, terwijl de ster Beta Centauri linksonder te zien is.
Aanbevolen video's
De verbluffende weergave heeft wetenschappers geboeid en ruimteliefhebbers over de hele wereld. “We zijn echt enthousiast over hoe goed de TESS-camera’s werken”, vertelde MIT-planeetwetenschapper George Ricker aan Forbes. "Dit prachtige beeld verscheen zojuist op de schermen van de MIT-payload-operaties, direct na de eerste keer inschakelen van het TESS-instrument."
Houd er rekening mee dat deze afbeelding is gemaakt met slechts één van de vier camera's van TESS. Zodra de missie volledig operationeel wordt, verwacht NASA dat toekomstige beelden meer dan 400 keer zoveel hemel zullen bestrijken. Een ‘eerste licht’-beeld dat geschikt is voor gedetailleerde wetenschappelijke analyse zal in juni worden vrijgegeven. Ondertussen, hier is alles wat je moet weten over de missie.
De vier camera's wel scan 26 volledige sectoren van de hemel, die beide halfronden bestrijkt tijdens zijn twee jaar durende missie. De waarnemingen zullen zich richten op mogelijke ‘transits’ van exoplaneten, waarbij een verre planeet voor zijn ster langs beweegt, wat een meetbare daling van de helderheid veroorzaakt. (En er zijn nogal wat afgelegen werelden; van de Dracula-planeet tot de grotere, oudere neef van de aarde, hier zijn ze de 10 beste exoplaneten tot nu toe ontdekt.)
“We hebben van Kepler geleerd dat er meer planeten dan sterren aan onze hemel staan, en nu zal TESS onze ogen openen voor de verscheidenheid aan planeten rond enkele van de dichtstbijzijnde sterren”, zegt Paul Hertz van NASA. “TESS zal een breder net dan ooit tevoren uitwerpen voor raadselachtige werelden waarvan de eigenschappen kunnen worden onderzocht door NASA’s aanstaande James Webb Space Telescope en andere missies.”
TESS is op weg naar een ongebruikelijke maar zeer stabiele elliptische baan die hem elke 13,7 dagen rond de aarde draait. Na hulp van de zwaartekracht door binnen een straal van 8.000 kilometer van de maan te passeren, zal een laatste stuwkrachtbrander op 30 mei zijn baan rond de maan voltooien. De satelliet zal medio juni beginnen aan zijn gedetailleerde observatiemissie, waarbij gebruik wordt gemaakt van alle vier de camera's.
De zoektocht naar exoplaneten en uiteindelijk naar buitenaards leven zal de komende jaren in een hogere versnelling komen. De verouderde Kepler-satelliet loopt mogelijk op zijn laatste benen (en bijna zonder brandstof komt te zitten), maar de lancering van de James Webb-telescoop zal wetenschappers helpen voort te bouwen op de ontdekkingen van TESS en onze kennis van het universum nog verder uit te breiden. Als NASA dat verdomde ding ooit kan lanceren.
Aanbevelingen van de redactie
- NASA's TESS heeft 5.000 exoplaneetkandidaten ontdekt
- Hoe NASA's geweldige Super Guppy de Artemis-maanmissies helpt
- NASA's Ingenuity-helikopter voltooit 'riskante' 12e vlucht op de rode planeet
- NASA's Mars-helikopter schrijft geschiedenis met de eerste vlucht op de rode planeet
- De nieuwe zeeniveausatelliet van NASA en ESA zendt de eerste metingen terug
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
