Staatswetgevers proberen de netneutraliteit te redden. Maar zal het werken?

NurPhoto/Getty-afbeeldingen

Eind 2017 stemde de FCC voor het terugdraaien van de netneutraliteitsregels – maar degenen die voorstander zijn van een open internet gaan niet zonder slag of stoot ten onder. De oppositie is al begonnen met haar actie tegen het besluit van de FCC, en dit heeft op veel verschillende manieren plaatsgevonden.

Medio januari, procureurs-generaal uit 21 staten en het District of Columbia ging over tot een aanklacht tegen de FCC in een poging de stemming van december ongedaan te maken. Ondertussen streeft senator Ed Markey naar regels in de Congressional Review Act, die het Congres in staat stellen bepaalde beslissingen van agentschappen, zoals die van de FCC, ongedaan te maken. De Republikeinen hebben de wet vorig jaar met succes gebruikt om een ​​aantal uitspraken van de regering-Obama ongedaan te maken, met name de breedbandprivacyregels voor het delen van klantgegevens.

Hoewel beide technieken uiteindelijk op federale schaal invloed zouden kunnen hebben, zijn het individuele wetgevers en gouverneurs van de staat die de mantel van het reguleren van ISP-activiteiten hebben opgepakt – en het geeft voorstanders van netneutraliteit reden voor hoop.

Het netneutraliteitsgambiet van Californië

Het zal waarschijnlijk geen verrassing zijn dat Silicon Valley in deze strijd swingend uit de strijd is gekomen. Eind januari werd de eerste van twee netneutraliteitswetten in Californië door de Senaat aangenomen en vervolgens doorgestuurd naar de Staatsvergadering. (Verward door netneutraliteit? Hier is wat je moet weten.)

Het wetsvoorstel (SB460), die 21-12 passeerde, zou van ISP's die in de staat actief zijn, vereisen dat ze het soort netneutraliteitsregels volgen die op federaal niveau van kracht waren voordat ze in december door de FCC werden ingetrokken. Het is een directe regel tegen alle ISP's om neutraal te opereren.

Het wetsvoorstel wordt verdedigd door president pro tempore van de Senaat van Californië, Kevin de León. Als het wordt aangenomen, zou Californië de netneutraliteit kunnen afdwingen via zijn consumentenbeschermingswetten, die tot de strengste van het land behoren. regelgeving die toezicht houdt op oneerlijke bedrijfspraktijken, die zouden voorkomen dat ISP’s zichzelf verkeerd voorstellen aan klanten – zoals bij beweerde verbindingssnelheden, bijvoorbeeld voorbeeld. De wetten worden al gebruikt om consumenten te beschermen tegen frauduleuze aankopen, zoals het verkopen van een veel te dure gebruikte auto met niet-aangegeven schade of gebreken.

Mocht het wetsvoorstel worden aangenomen, dan zou het wetsvoorstel de netneutraliteit in de Californische wet verankeren en de ISP’s ertoe aanzetten de principes na te leven.

https://twitter.com/EFF/status/960974173253246977

Volgens de Electronic Frontier Foundation gaan de inspanningen van Californië de goede kant op, maar worden ze geconfronteerd met ernstige juridische hindernissen. Veel staatswetten kunnen door federaal beleid worden vernietigd of ongeldig verklaard.

EFF’s Ernesto Falcon suggereert dat Californië, dat miljoenen dollars uitgeeft aan breedbandsubsidieprogramma's met ISP's als AT&T, moet verplichten dat deze ISP's de netneutraliteitsregels volgen om financiering te ontvangen. Californië heeft meer dan vier miljoen elektriciteitspalen verspreid over de staat, en deze infrastructuur is van cruciaal belang voor ISP's om hun diensten te leveren. Falcon zei dat Californië, en niet de FCC, de macht heeft om te reguleren wie toegang heeft tot de polen, en netneutraliteit kan opleggen als voorwaarde voor deze toegang.

Volgens de EFF zijn de subsidies en palen kleine maar zeer belangrijke aspecten van het breedbandsysteem van de staat die niet over het hoofd kunnen worden gezien. Als er in de regelgeving geen rekening wordt gehouden met deze aspecten, kan er een gat in het hek ontstaan ​​voor ISP's en federale autoriteiten om dit aan te vechten. EFF hoopt dat het wetsvoorstel van Wiener deze speling oplost. Niettemin zullen de inspanningen van Californië, de dichtstbevolkte staat van het land, de toon zetten.

“De omvang van de economie van Californië is zo groot dat beleidsveranderingen in de staat de industrie ertoe kunnen aanzetten om te reageren. Jaren geleden reageerde de auto-industrie bijvoorbeeld op de luchtvaartregels die door Californië waren aangenomen en die strenger waren dan regelgeving op nationaal niveau”, zegt William Hatcher, PhD, universitair hoofddocent aan de afdeling Sociale Wetenschappen van Augusta Universiteit.

Handen af ​​van onze staatscontracten

Andere staten hebben een andere aanpak gevolgd die mogelijk effectiever is.

De gouverneur van Montana, Steve Bullock, een democraat, ondertekende in januari een uitvoerend bevel dat staatsagentschappen verbiedt contracten te verlenen aan ISP's die de netneutraliteit niet in acht nemen. Als gevolg hiervan zullen ISP's die internetverkeer niet gelijk behandelen niet in aanmerking komen om contracten aan te vragen en hun diensten aan de staat te leveren. Dit is een omslachtige manier om netneutraliteit af te dwingen zonder geheel nieuwe wetgeving in te voeren, zoals in Californië. Het Montana-bevel wordt op 1 juli van kracht en zal gevolgen hebben voor AT&T en Verizon.

Eind januari ondertekende Andrew Cuomo, de gouverneur van New York, een soortgelijk uitvoeringsbesluit.

Gouverneur van New York, Andrew Cuomo (Drew Angerer/Getty Images)

“De gevaarlijke uitspraak van de FCC druist in tegen de kernwaarden van onze democratie, en New York zal dat ook doen alles wat in onze macht ligt om de netneutraliteit en de vrije uitwisseling van ideeën te beschermen”, zei Cuomo bij de ondertekening de bestelling.

De uitvoeringsbesluiten in New York en Montana zijn een sluwe poging om federaal beleid te omzeilen. Ze leggen nieuwe verplichtingen op aan overheidsinstanties, in plaats van te proberen de ISP’s zelf te reguleren. De New Yorkse autoriteiten verbieden zaken te doen met ISP's die internet 'blokkeren, afknijpen of prioriteit geven inhoud” of vereisen dat gebruikers “andere of hogere tarieven betalen om toegang te krijgen tot specifieke soorten inhoud of toepassingen.”

Door te beperken met welke ISP's deze instanties zaken kunnen doen, zullen de ISP's in theorie gedwongen worden om te voldoen aan de netneutraliteit, anders lopen ze het risico lucratieve staatscontracten mis te lopen.

“Dat is een nieuwe aanpak, en ik denk dat het een behoorlijke kans van slagen heeft”, legt Kevin Grierson uit, partner bij advocatenkantoor Culhane Meadows, dat kantoren heeft in het hele land. Het idee slaat aan en bewijst dat het slagveld zich niet beperkt tot dichtbevolkte staten als Californië en New York.

Op 5 februari gouverneur van New Jersey Phil Murphy ondertekende zijn eigen uitvoeringsbevel dat soortgelijke eisen stelt aan de omgang van overheidsinstanties met ISP’s, waarbij wordt gesteld dat bedrijven en individuen niet het “recht hebben om zich een weg naar de frontlinie te betalen” op internet.

Rhode Island wel overweegt soortgelijke rekeningen dat zou beperken wat ISP's staatscontracten zouden kunnen verkrijgen. Twee afzonderlijke wetsvoorstellen, ingediend door twee Democraten, bepalen dat elke internetdienst die door Rhode Island wordt gekocht of gefinancierd, zich moet houden aan netneutraliteit.

Uitdagingen en tegenreacties

Dit zijn allemaal krachtige inspanningen, maar ze zullen te maken krijgen met een groot aantal uitdagingen en tegeninspanningen om ze teniet te doen.

“Naar mijn mening denk ik dat deze inspanningen niet zullen lukken omdat internetdiensten worden beschouwd als een interstatelijke dienst. Dit wordt gereguleerd door de FCC”, zegt Nick Economides van de NYU Stern Business School, gespecialiseerd in elektronische handel en openbaar beleid en voorstander van netneutraliteit. “Ik denk niet dat de staten jurisdictie hebben. Ze kunnen het proberen, en dan zal een rechtbank zeggen dat ze niet bevoegd zijn.”

Chip Somodevilla

Economides is van mening dat rechtstreekse uitdagingen tegen de FCC – net zoals de procureurs-generaal doen – een effectievere methode zijn. Als dat lukt, zijn de staatswetten overbodig.

“Er zal waarschijnlijk op deze actie worden vooruitgelopen, tenzij de staten echt kunnen aantonen dat dit puur is eenmalige contracten en het is geen regelgeving”, legt Graham Owens uit, juridisch medewerker bij de DC-denktank Technische Vrijheid. “Veel van de retoriek en verklaringen van gouverneurs en wetgevers maken heel duidelijk het punt dat we dit doen omdat de FCC dat niet doet. Iemand moet de netneutraliteit beschermen. Als zij het niet gaan doen, gaan wij het doen – dus helaas gaat dat op regulering lijken.’

Dat is een probleem. De argumenten voor het beperken van staatscontracten draaien om de vraag of de staat optreedt als toezichthouder of als marktdeelnemer. Als een rechtbank oordeelt dat een staat handelt zoals eerstgenoemde, zou de FCC de wet ongeldig kunnen verklaren.

Toch is Chad Marlow van de ACLU van mening dat staten door moeten gaan met hun wetgeving en uitvoeringsbesluiten, en de wet echt op de proef moeten stellen.

‘Ik denk dat wat er gaat gebeuren is dat we door het hele land voor de rechter zullen verschijnen. We gaan rechtszaken voeren en verschillende beslissingen krijgen in het hele land. We zullen uiteindelijk in het hele land een wirwar van wetten krijgen waarvan ik denk dat deze voor geen enkele belanghebbenden bevredigend zal zijn”, zei hij.

“Als 25 of 30 staten deze wetten of uitvoeringsbesluiten aannemen, zullen we in 30 staten vijf jaar of misschien wel langer in rechtszaken verwikkeld zijn, alleen maar om erachter te komen wat de stand van de wet is. Dat is een onaanvaardbaar zakelijk klimaat, dus misschien komen [ISP’s] langs en zeggen dat netneutraliteit misschien een betere stand van zaken is.”

Op dit moment kunnen we alleen maar met enige zekerheid zeggen dat de strijd om netneutraliteit nog lang niet voorbij is – het is nog maar net begonnen.

Aanbevelingen van de redactie

• Het Huis van Afgevaardigden stemt voor het herstel van de netneutraliteitsregels, maar de kansen zijn groot
• Mozilla-directeur roept het Congres op om de netneutraliteitsbescherming van 2015 te herstellen
• Het wetsvoorstel voor netneutraliteit in Californië wacht op handtekening van de gouverneur