Van de belofte van malariavrije muggen tot een potentieel onbeperkte voorraad transplantatieorganen of behandelingen voor enkele van de ergste ziekten van de mensheid, CRISPR-Cas9-genbewerking klinkt bijna te om waar te zijn. Helaas zou dat, althans volgens onderzoekers in Groot-Brittannië, wel eens waar kunnen zijn. In een onlangs gepubliceerd Nature-artikel, waarschuwen onderzoekers van het Wellcome Sanger Institute – een non-profit Brits onderzoeksinstituut op het gebied van genomica en genetica – dat genbewerking het potentieel heeft om slecht af te lopen. Ze zijn met name bezorgd dat DNA-veranderingen ertoe kunnen leiden dat cellen kankerverwekkend worden.
Hun conclusies zijn gebaseerd op het bestuderen van twee genen in verschillende celtypen in de vorm van embryonale stamcellen van muizen en onsterfelijk gemaakte menselijke cellen. Door deze genen te bestuderen, constateerden ze dat genomische schade een “veel voorkomende uitkomst” was.
Aanbevolen video's
“Veel onderzoekers gingen ervan uit dat het herstel van door Cas9 geïnduceerde DNA-breuken alleen resulteert in lokale veranderingen van enkele tot enkele honderden DNA-basen,”
Michael Kosicki, een onderzoeker aan het Wellcome Sanger Institute, aan Digital Trends. “Dit is vaak het beoogde resultaat en zelfs als bijwerking wordt niet verwacht dat het bijzonder schadelijk is. We hebben ontdekt dat grote verwijderingen van duizenden basen en complexe herschikkingen eveneens vaak voorkomen. Beide zijn moeilijk op te sporen met behulp van standaardmethoden en kunnen gevolgen hebben die verder gaan dan de beoogde gevolgen.”Het idee dat CRISPR-technologie zoiets als genetische typefouten veroorzaakt, is verontrustend, maar Kosicki merkt op dat dit niet alleen maar het onderwerp is van de alarmistische sci-fi-waarschuwingen in Michael Crichton-stijl over de toekomst. In feite heeft genbewerking al eerder tot schadelijke resultaten geleid, toen vroege gentherapieproeven anderhalf decennium geleden leidden tot de accidentele activering van een gen dat kanker veroorzaakte.
“Gentherapie omvat vaak het bewerken van honderden miljoenen cellen en zelfs één cel kan mogelijk een neoplasma initiëren”, vervolgde hij. “Dit is de reden waarom ‘off-target-effecten’, de mogelijkheid dat Cas9 zich per ongeluk op een ander gen richt, zo serieus werden genomen door de gemeenschap voor het bewerken van genen. Wij zijn van mening dat ‘on-target-effecten’ dat ook zouden moeten zijn. [Het kan ook] afhangen van het beoogde gen. Sommige plaatsen in het genoom lopen mogelijk een groter risico, vooral als ze dicht bij oncogenen liggen.”
Kosicki zei dat het artikel van het onderzoeksinstituut een “oproep is tot meer toezicht en voorzichtigheid” bij de inzet van CRISPR-Cas9-technologieën in de toekomst. “De veranderingen die we hebben beschreven kunnen gemakkelijk worden gedetecteerd, als je weet waar je naar op zoek bent”, zei hij. “In sommige gevallen kan dit extra risico het potentiële voordeel waard zijn; bij sommigen zal dat niet het geval zijn. Meer kennis zal de keuzes van toezichthouders beter geïnformeerd maken.”
Aanbevelingen van de redactie
- Bewerken, ongedaan maken: tijdelijke genbewerking kan het muggenprobleem helpen oplossen
- Genbewerking zou malaria kunnen bestrijden door ervoor te zorgen dat alleen mannelijke muggen worden geboren
- CRISPR-Cas9-genbewerking zou op een dag het HIV-virus in het lichaam kunnen ‘uitschakelen’
- Controversieel CRISPR-baby-experiment heeft mogelijk geresulteerd in hersenverbeteringen
- De CRISPR-babysaga gaat verder terwijl China de tweede gen-bewerkte zwangerschap bevestigt
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
