Biometrisch draagbaar ontworpen om uw geest scherp te houden

De meeste mensen die ik ken zijn tot op zekere hoogte verslaafd aan hun mobiele telefoon. We hebben het allemaal gevoeld. Hoe een verlicht scherm al je aandacht opeist. Hoe een onverwacht sms-bericht een fysiologische reactie oproept, zoals een amfetamine. En dan is er die schijnbaar onverzadigbare impuls om de tijd te controleren, het weer te bekijken en vervolgens de tijd opnieuw te controleren. Het is zover gekomen dat een groot deel van de tijd die ik aan mijn telefoon besteed, zo niet het grootste deel, in een staat van afleiding verkeert, en niet van productiviteit. Ik durf te wedden dat je in hetzelfde schuitje zit.

Noem het hoe je wilt – verslaving, obsessie of een vreemde vorm van cyborgafhankelijkheid – maar wat het ook is, onze relatie met technologie is beladen en onwel.

Een van de meest voor de hand liggende problemen is ons onvermogen om ons langer dan een paar minuten achter elkaar te concentreren. Het is alsof we ons leven in kleine vignetten leiden, onderbroken door momenten waarop we de telefoon checken. Als een buitenaardse beschaving nog maar tien jaar geleden mensen zou gaan observeren, zouden ze waarschijnlijk aannemen dat mobiele telefoons een energiebron zijn die we gebruiken om op te laden.

Ik was dus geïntrigeerd toen ik onlangs een e-mail kreeg over Foci, een draagbaar apparaat dat is ontworpen om de focus te vergroten. Ik heb meer organische routes geprobeerd – ik heb me (zij het oppervlakkig) beziggehouden met yoga-, meditatie- en mindfulness-technieken – maar mijn inspanningen waren tevergeefs tegen het alomtegenwoordige trekken aan mijn iPhone en de vele zinloze wonderen van de wereld Web. Ik vroeg hen om mij een product ter beoordeling te sturen en hoopte dat ik een nieuwe, afleidingsvrije mentaliteit zou vinden.

Een wearable voor het tijdperk van massale afleiding

Foci is een biometrische wearable die veel op een Bluetooth-oortje lijkt. Het enige verschil – en dit is belangrijk – is dat je hem om je middel draagt ​​in plaats van om je gezicht. Het apparaat maakt gebruik van kleine sensoren om uw ademhalingspatronen te volgen (welke onderzoek En duizenden jaren praktijk zijn gekoppeld aan de geest) en voert ze door een machine learning-algoritme, waarvan de makers zeggen dat het het apparaat helpt je cognitieve toestand te identificeren en je geest op het goede spoor te houden als deze begint af te dwalen. Wanneer je in de richting van afleiding neigt, brengen een paar zachte trillingen dit onder je aandacht.

(Opmerking: voordat u uw geld in een crowdfundingcampagne steekt, raden we u aan dit te lezen onze gids om niet verbrand te worden. Het is bekend dat zelfs uitvinders met de beste bedoelingen investeerders in de steek laten.)

Als aanvulling op de wearable is er een app die een vloeiende bol gebruikt om je mentale toestand weer te geven. Het zweeft en beweegt over het scherm en verandert van kleur van grijs naar geel, paars, blauw en rood om aan te geven of je afgeleid, gefocust, vermoeid, kalm of gestrest bent. De schommelingen in uw mentale toestand worden van minuut tot minuut geregistreerd, zodat de extra leergierige gebruiker deze kan bekijken en er idealiter van kan leren. Ten slotte geeft een kunstmatige intelligentie ‘mindcoach’ gepersonaliseerd inzicht in uw voortgang en focusgewoonten.

Meer dan alleen een monitor, zeggen de makers van Foci dat het potentieel heeft om vier soorten focus te verbeteren: stimulusonderdrukking (het uitschakelen van visuele en auditieve afleidingen), zelfregulering (beheersing van uitstelgedrag en doelen), vermoeidheidstolerantie (langdurige aandacht vasthouden) en het vinden van een moeiteloos soort diepe focus die bekend staat als ‘flow’. Deze verbeteringen komen niet zomaar tot stand spontaan. Net als elke andere gedragsverandering vereisen ze oefening, inspanning en, nou ja, focus.

Het einddoel is niet alleen het overwinnen van triviale afleidingen, maar ook het bereiken van wat psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi heeft beschreven als “wanneer je volledig betrokken bent bij een activiteit met intense focus en creatieve betrokkenheid.” Hij wordt die mentale toestand genoemd, stroom.

Met Foci kom je in de flow wanneer je opeenvolgende staten van focus bereikt, d.w.z. wanneer je je werk niet sporadisch afkapt om te controleren je telefoon, gebruik de badkamer, maak een boterham, maak de oprit schoon met een hogedrukreiniger of voer overgebleven broodkruimels aan de eekhoorns buiten.

In de zone komen

Gedurende mijn week met Foci zei de app dat ik twee keer een staat van flow bereikte. Geen van beide keren bevond ik mij echter in wat ik een diepe staat van focus zou noemen. Sterker nog, de app zei soms dat ik afgeleid was als ik het gevoel had dat ik op de goede weg was met mijn onderzoek of schrijven - fouten die te wijten zouden kunnen zijn aan het feit dat dit een alfamodel van het apparaat is. Het duurde ook ongeveer vijf dagen voordat het Foci-algoritme mijn ademhalingspatronen ‘leerde’, maar toen dat eenmaal gebeurde, waren de interpretaties van mijn mentale toestand nauwkeuriger. De makers van Foci zeggen dat ze hopen de leerperiode terug te brengen tot slechts een paar dagen wanneer het product wordt vrijgegeven aan zijn donateurs.

Zo nu en dan controleerde ik mijn e-mails of scrolde ik door Twitter, en het apparaat gaf me een klein duwtje om me weer op het goede spoor te zetten. Deze duwtjes waren nuttig. Maar af en toe, als ik heel diep in mijn werk zat, trilde het apparaat en haalde het me uit mijn creatieve stroom. Dit gebeurde minder vaak naarmate ik Foci langer gebruikte (en hoe meer tijd het algoritme had om mijn ademhalingspatronen te leren), maar slechts één zou genoeg zijn om mij de tool helemaal te laten verlaten.

Er is hier reden tot pauze. Als technologie de reden is waarom zo velen van ons überhaupt de focus hebben belemmerd, hoe verstandig zijn we dan om hulp te vragen van weer een ander door AI aangedreven apparaat? Ik denk dat de sleutel bij Foci, net als bij elke zelfhulptool, is om niet alleen op het apparaat te vertrouwen om je op het goede spoor te houden, maar om de app te gebruiken om je eigen slechte gewoonten te ontdekken en nieuwere, betere te ontwikkelen.

Foci heeft al een hele reeks supporters. Ruim 2.000 donateurs hebben meer dan $155.000 toegezegd om Foci te financieren een recente Kickstarter-campagne. Een Indiegogo-campagne is zelfs nog succesvoller geweest. Eenmaal gelanceerd in oktober, zal het apparaat te koop zijn voor $ 109.

Dus, zouden we er een aanbevelen?

Als je last hebt van afleiding, probeer dan eenvoudigere technieken (zoals de verbinding met je telefoon verbreken). of internet als je je echt moet concentreren), en dan $ 100 in je zak branden Ja. Foci zal helpen. Zelfs de alfaversie van het product vestigde de aandacht op mijn neiging om de tijd te doden met onbeschaamde dingen. Maar als je niet de moeite hebt genomen om je focus op andere manieren te fixeren, probeer die dan eerst voordat je nog een gadget aan je riem toevoegt.

Als toetsstenen voor ons persoonlijke en professionele leven zijn technische hulpmiddelen ook de bron van onze afleiding geworden. We zijn er zo aan gewend dat we altijd aan staan, dat het moeilijk is om ooit uit te schakelen. Technologiegiganten als Apple hebben er lucht van gekregen, inclusief nieuwe functies in hun producten die onze digitale tijdstempel monitoren en modereren, maar het is jammer dat het zelfs zover is gekomen. We moeten echt grip krijgen op onze eigen afleidingen. Aandacht is tenslotte het betaalmiddel van het informatietijdperk. Zonder dat zijn we paupers.

Aanbevelingen van de redactie

• Kan een supercomputer ons redden van het coronavirus? We spraken met de man die het weet
• Nieuw ‘schaduwrijk’ onderzoek van MIT gebruikt schaduwen om te zien wat camera’s niet kunnen
• Dit onzichtbare fotofilter beschermt je tegen gezichtsherkenningssoftware
• De vriendelijke Xiaoice A.I van Microsoft kan erachter komen wat je wilt, voordat je erom vraagt
• Net als een blaastest voor uitputting kan een nieuwe bloedtest uitwijzen hoe moe u bent