Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig, gelanceerd in september 2016, nadert zijn doelwit van de Bennu-asteroïde. En op 16 oktober NASA bevestigd dat er een belangrijke stap was gezet: het ruimtevaartuig ontvouwde zijn robotarm en testte deze om te bevestigen dat hij klaar was om te vertrekken wanneer hij de asteroïde bereikt.
De robotarm wordt formeel het Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism genoemd (TAGSAM) en is een essentieel onderdeel van de missie van het ruimtevaartuig om een monster van de asteroïde te verzamelen. De arm moest worden getest door hem over zijn volledige bewegingsbereik te buigen en ervoor te zorgen dat alle gewrichten correct werkten. De succesvolle afronding van de armtesten werd bevestigd door telemetriegegevens en beelden gemaakt door de SamCam-camera aan boord van het vaartuig.
Aanbevolen video's
De arm bestaat uit drie scharnierende gewrichten, een monsterkop die het monster verzamelt en er ongeveer uitziet als het luchtfilter van een auto, en drie flessen stikstofgas die onder hoge druk worden gehouden. Het werd ontworpen door lucht- en ruimtevaartbedrijf Lockheed Martin om de asteroïde te ‘taggen’ door het ruimtevaartuig dichtbij te manoeuvreren en vervolgens de arm te ontvouwen om een monster te verzamelen. Het stikstofgas in de arm wordt op het oppervlak van de asteroïde geblazen om het vuil en de rotsen daar op te schudden, die vervolgens door de monsterkop worden opgevangen – een beetje zoals een stofzuiger. De verzamelde deeltjes worden opgeslagen in een bus en de stikstof kan ontsnappen, waardoor er tussen de 60 en 2.000 gram materiaal overblijft voor studie en onderzoek. Het verzamelproces duurt slechts ongeveer 5 seconden, en daarna zal het ruimtevaartuig zorgvuldige manoeuvres uitvoeren om achteruit te rijden, weg van de asteroïde en naar huis te gaan.
Verwant
- Perseverance rover verzamelt zijn eerste monster uit de Jezero-delta
- Een grote asteroïde staat op het punt tussen de aarde en de maan te vliegen
- Het Orion-ruimtevaartuig komt op weg naar huis weer in de zwaartekracht van de maan terecht
OSIRIS-REx zou over ongeveer twee weken in Bennu moeten aankomen en zal zich dan voorbereiden om in juli 2020 een monster van steen en vuil van het oppervlak te verzamelen. Zodra een monster is verzameld, zal het ruimtevaartuig zich omdraaien en het terugbrengen naar de aarde, waar het hopelijk in 2023 in de westelijke woestijn van Utah zal aankomen. Het monster zou licht kunnen werpen op de vroege vorming van het zonnestelsel, aangezien de asteroïde extreem oud is – ouder zelfs dan het zonnestelsel zelf.
Aanbevelingen van de redactie
- NASA's eerste bemande testvlucht van het Starliner-ruimtevaartuig is uitgesteld
- Wetenschappers observeren de nasleep van een ruimtevaartuig dat op een asteroïde botst
- NASA's Lucy-ruimtevaartuig zal later dit jaar een bonusasteroïde bezoeken
- Het NASA-team onderbreekt de inspanningen om de ontgrendelde array van Lucy-ruimtevaartuig in te zetten
- Hier ziet u hoe NASA een monster van een asteroïde zal afgeven
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
